Кристиан Бэд – «Персефона». Дорога в ад 2 (страница 26)

В Содружестве были учёные, кто полагал, что Землю и не теряли вовсе. Она просто измучила себя, износилась, усохла. Перестала давать потомство.

Славное прошлое прародины осыпалось пылью. Колониям не было дела до Земли. Даже годы переселенцы в космос считали не по старому летоисчислению, а «от начала колонизации».

Так молодая семья отрывается иногда от непутёвых родителей, перестаёт звонить и писать, не интересуется новостями. И нужно время, чтобы кровь притянула кровь и отношения выстроились заново.

Похоже, колонисты «выросли» наконец в цивилизационном плане. Созрели. Потянулись к матери-Земле, а та — то ли спилась, то ли свихнулась от одиночества. Ну и кто теперь виноват?

Но 500 лет назад — это выдал по запросу архив крейсера — о Земле ещё помнили. Мало того — исход Империи в космос всё ещё продолжался.

Капитан потыкал в контакты карты. У неё имелись длинные «усы», подразумевающие «развороты» соседних звёздных систем. Но… программное обеспечение не уцелело или прилагалось на дополнительных носителях.

Планеты замигали, словно древний механизм прогрелся и ожил. Капитан протянул руку, погружая её в «космос», коснулся Солнца, и рука прошла насквозь.

Никакого интерактива! Планеты не двинулись по орбитам. Карта так и осталась статичной. Мало того — замигала теперь прерывисто, нервно, грозя погаснуть.

Как она вообще уцелела? Руководство, наверное, ограбило спецхран, чтобы добыть этот раритет. Откуда он? Из найденного на Кьясне земного архива? Или завалялся в частных коллекциях?

Но тогда пластик должен бы уже рассыпаться, а он цел.

Копия? Или предки делали на века, а не так, как сейчас — биоразлагаемый пластик с коротким циклом распада, рассчитанный на установленный законом срок службы бытовых мелочей?

Вот такая «книжка» из пластика обычно рассчитана лет на тридцать, да и то потому, что карты — не предмет обихода, а образовательный контент.

Будь это пластиковый носитель для какого-нибудь детектива или вардэка*, он раскрошился бы лет через пять. Если фильм или книгу до этой поры не скопировали в базу, то они не нужны. Да и срок службы личной базы — если ты, конечно, не эрцог, не длиннее твоей жизни.

Сменилось два-три поколения — вот и памяти конец. Исчезли даже слухи о Земле, которую стёрли со звёздных карт.

Да оно и верно: зачем нужна колонистам прародина, если она не славная и не процветающая?

Какой сейчас средний срок жизни? Сто двадцать?

Есть ещё, конечно, ревитализация. Ну, пусть сто пятьдесят, если тебе эрго не жалко.

Больше — уже только с реомоложением. А показания для него имеются далеко не у всех, да и по цене эта процедура мало кому доступна.

Сто двадцать на три поколения — триста шестьдесят лет. Ну, ладно, пусть плюс ещё сто — четыреста шестьдесят. Локьё, вон, успешно перевалил за двести пятьдесят, и помирать не собирается.

Значит, пятьсот лет назад Земля вполне могла быть не мифом, а точкой на карте.

А потом её кто-то удалил оттуда. Подчистил из семейного альбома портрет прародительницы.

А за что? Неужели именно тогда Земля увязла в проблемах машинного разума?

Но разве это причина стирать всю память о ней? Разве не лучше знать правду даже о непутёвых предках? Да и книги…

Книги — не электронные, а старинные, пластиковые, и сейчас хранили рассказы о Земле. А ещё — архивы и базы данных.

Но книги переписывают. Архивы рассыпаются. А перезалить базу данных — вообще пустяк. И после историю можно начинать с чистого листа.

Значит, так можно поступить и с хаттской войной? Выходит, Империя просто не дождалась, пока война забудется до конца? Ещё хотя бы сто-двести лет, и можно было бы строить «иглы» в открытую?

Но зачем это Империи? И почему Содружество стало для неё такой занозой в причинном месте?

Службу капитан начинал на Севере Империи и прекрасно помнил, что «экзоты — не люди», верить им нельзя и вместо разговоров лучше стрелять на поражение. А дети экзотов больны ужасными генетическими болезнями и потому щадить их тоже не стоит.

Империя считала Содружество рассадником мутаций. Она вообще очень трепетно относилась к сохранению «земного» типа человека, некого чистого генетического наследия.

А почему? Потому что именно Империя приняла к себе большую часть беженцев с Земли? С этими самыми мутациями?

А если предположить, что в хаттскую войну Империя принимала беженцев не только с Земли и Марса, но и с Меркурия? Ренегатов-учёных, создавших цивилизацию машин?

Возможно, что первые лет пятьдесят они томились в резервациях, как и предатели Содружества. А после ужасы хаттской войны забылись, и возник интерес к разработкам искусственного разума? И в Империи снова начали оцифровывать мозги и создавать кадавров?

Мотив? Да то же бессмертие. Оцифрованный мозг — вариант вечной жизни. Она всегда привлекала и будет привлекать человека. А сознание…

Нужно в лоб спросить у Дарама — осознаёт ли он себя?

Он говорил, что первая генерация учёных, оцифровавших свои мозги, что-то потеряла в плане сознания. А что?

Капитан покивал: мозаика складывалась. К тому же в этой истории был ещё один подлый и знакомый фактор — месть.

Это Содружество всё взошло из одной рассады — первых колонистов, отправленных к звёздам. Империя же, покинув метрополию, долго тянула из неё силы, как переросшее дитя.

На имперских планетах и сейчас хватает родовой знати и влиятельных семей Земли. Те, кто успешно интегрировался, должны мечтать о реванше.

Тот факт, что хаттскую войну выиграли «проклятые мутанты» из Содружества — в Империи помнят. И вряд ли простят. Ведь это имперцы — «настоящие» люди и потомки землян.

Капитан прошёлся по каюте, забросил в рот несколько орешков из вазочки, которая висела над подлокотником его ложемента.

Пожалуй, реванш — ещё слабо сказано. Стремление человека доминировать над себе подобными никто не отменял. И как только у ренегатов с Земли появилась возможность, они расконсервировали хаттские базы… (допустим часть из них уцелела) или построили завод по сборке «игл» на каком-нибудь астероиде в глубине Империи.

Хорошая версия. Вот только как эти «иглы» перемещаются по галактике незамеченными?

Он же видел — «иглы» прыгают так же, как и обычные корабли. А значит, магнитные и гравитационные возмущения должны были засечь маяки!

Даже если допустить, что имперские маяки настроены так, чтобы не замечать «иглы», есть ещё маяки Содружества, Э-Лая, наблюдатели Хагена.

Мда…

Размышляя, капитан уселся в ложемент, сделал горизонтальную проекцию карты, чтобы посмотреть на Солнечную систему так, как её рисовали до космических полётов. Плоско и декоративно.

У карты был ещё некоторый набор социальных характеристик. Например, население. 500 лет назад оно было довольно значительным — три миллиарда на Земле и на Марсе. Это же сколько нужно было кортов, чтобы его эвакуировать?

Хотя с Марса колонисты разбежались быстро, ещё до войны. Понимали, к чему идёт. Они были привычны к терраформированным планетам и не цеплялись уже за прародину.

С землянами — сложнее. Над планетой бушевала война, падали спутники, но эвакуироваться её жители не спешили. Оглупели? Надеялись на победу?

Или это Империя уничтожала так часть генетически негодного населения? В учебниках-то можно написать потом, что люди сами не хотели покидать насиженные места. А что там было на самом деле — не вспомнит теперь никто.

Эйниты уверены, что на Земле были глобальные проблемы с генами. И генконтроль последние сто лет прямо-таки бушевал в Империи.

Из-за остатков Землян, что ли? Они скрещивались с имперцами и портили породу? Или напротив, привносили в неё что-то недозволенное?

«Ненужных» землян в Империи вычищали. Нужные — готовились повторить хаттскую войну. Теперь уже на Юге. Против Содружества.

Командующий Объединённым Югом Колин Макловски — тогда ещё просто Дьюп, знал что-то или догадывался. Он воевал в хаттскую и, наверное, кое-что видел сам.

Но рвать связи с Империей, пока она ещё думала, что воюет руками Юга с Содружеством, не хотел.

Почему? Ну, например, ждал, пока Империя перевооружит Юг с его устаревшими кораблями.

Дьюп — стратег. Сам капитан Пайел не сдержался бы, если бы во время службы на Севере знал хотя бы десятую часть того, что ему открылось в последние годы.

Но друг его был осторожен и терпелив. Полной информацией он не делился ни с кем. И даже для комкрыла генерала Абэлиса раскол на Север и Юг Империи был шоком.

В курсе планов командующего мог быть разве что генерал Мерис. Вот он обрадовался, когда имперского министра Херрига послали наконец к Хэду.

Капитан улыбнулся. Выражение «послать к Хэду» звучало теперь как никогда свежо и актуально.

Он мучился бы размышлениями и дальше, но дежурный доложил, что прилетел Линнервальд.

Да и хатты заканчивали уже исследование подбитых «игл». Пора было двигаться дальше.

— Вальтер? — капитан коснулся маячка Дерена. — Зайди? Регент явился.

Он закрыл карту и убрал в сейф. И вовремя.

«Нарисовался — не сотрёшь», — подумал, глядя, как дежурный вытягивается перед мембранной дверью капитанской и пытается изобразить ординарца.