Крис Колфер – История о колдовстве (страница 32)
– Который час? – пробурчала она.
– Почти п-п-полночь, – ответила Пчелетта. – Госпожа Мара велела нам не б-б-будить вас.
– Это ещё почему? – не поняла Люси.
– Потому что вам нужно набраться сил, – объяснила Стежана. – Вставайте и одевайтесь. Пришло время для Церемонии посвящения!
Люси и Пип выбрались из гнёзд и надели мантии и чулки. Затем они спустились вслед за ведьмами на первый этаж, где у дверей их ждал невидимый дворецкий, державший в руках пять мётел.
– А это для чего? – поинтересовалась Люси.
– Мы встречаемся с госпожой Марой в лесу, – ответила Стежана. – Она отправилась туда пораньше, чтобы подготовить всё к церемонии.
– И нам нужно расчистить дотуда путь? – предположила Люси.
– Нет, глупая, мы туда п-п-полетим, – рассмеялась Пчелетта.
– Ведьмы летают на мётлах, которые сделаны из древесины летучих деревьев, – объяснила девочкам Стеблина. – Эти деревья очень сложно отыскать, потому что они улетают, когда их ветви перерастают корни.
– Но почему ведьмы изготавливают для себя именно мётлы? – спросила Пип.
Стежана пожала плечами.
– Потому что они много на что годны. Не на швабре же летать? Это унизительно.
Девочки разобрали мётлы и направились к кладбищу. В ночном небе зловеще светила огромная кровавая луна. Она была в четыре раза больше обычной луны и заливала окрестности рубиновым светом. Стежана, Пчелетта и Стеблина оседлали мётлы и друг за дружкой взмыли в воздух, высоко поднявшись над академией. Дожидаясь Пип и Люси, они парили в небе на месте.
– Ну же! – крикнула им Стежана.
– Не бойтесь! Это всё равно что на лошади кататься! – подбодрила девочек Стеблина.
– Но только на в-в-высоте в тридцать метров! – добавила Пчелетта.
Люси и Пип взобрались на мётлы и судорожно ухватились за древки. Затем они высоко подпрыгнули, и мётлы подняли их в небо к остальным. Едва ведьмы оторвались от земли, они почувствовали, что стали лёгкими как пёрышко, и зависли, покачиваясь, над самой высокой башней академии.
– Вот это скорость! – воскликнула Пип. – Отсюда же весь лес видно!
– У меня такое чувство, будто я выпила бутыль Шикарной Шипучки! – выкрикнула Люси.
– А теперь держитесь покрепче и не отставайте! Может потряхивать, – предупредила Стежана.
Ведьмы налегли на мётлы и рванули вперёд. Люси и Пип помчались за ними. Ведьмы неслись над северо-западными лесами со скоростью молнии, ветер бил Люси в лицо, и у неё слезились глаза и спирало дыхание. В полёте ведьмы улюлюкали и хохотали, и их голоса эхом разносились над лесом.
Наконец впереди показался столб дыма, и девочки начали спускаться.
– Как нам приземлиться? – спросила Люси.
– Подумай о чём-нибудь тяжёлом! – посоветовала Стеблина.
Люси мысленно представила булыжники, гири, якоря и свой битком набитый чемодан, и метла плавно скользнула к земле. Приземлившись, девочки направились в сторону дыма и вскоре вышли на небольшую поляну. Там их ждала госпожа Мара, парившая над огромным кипящим котлом. Ведьма помешивала ярко-фиолетовое зелье, которое вовсю бурлило и пузырилось.
В воздухе над поляной парили барабаны, трубы и колокольчики, и как только девочки вышли на поляну, барабаны стали сами по себе отбивать мерный ритм, похожий на тихое биение сердца.
– Добро пожаловать, дамы, – поприветствовала их госпожа Мара. – Тысячелетиями ведьмы и колдуны принимали в свои ковены братьев и сестёр после Церемонии посвящения. Сегодня мы почтим эту многовековую традицию, приняв вас в школу колдовства «Рейвенкрест». Раньше требовалось принести в жертву животное, подписать договор на крови и выпить слёзы врагов, но, к счастью, за годы ритуал удалось упростить. Сейчас нам понадобится лишь зелье, музыка и лунный свет.
Ведьмы встретили речь наставницы восторженными криками, а парящие в воздухе инструменты замерцали. Госпожа Мара устремила взгляд в небо: кровавая луна висела прямо над поляной.
– Час пробил, – провозгласила ведьма. – Люси и Пип, чтобы завершить посвящение, каждая из вас должна принести Колдовской Обет, а затем скрепить его глотком зелья. Но предупреждаю: отказаться от этой клятвы нельзя. Вы должны будете полностью посвятить свою жизнь колдовству и соблюдать обет до последнего вздоха.
Люси и Пип обмерли, услышав об обете. Пытаясь помешать планам госпожи Мары и Рогача, Люси уже лишилась волос и бровей – чем ещё ей придётся пожертвовать?
– Пип, начнём с тебя, – сказала госпожа Мара.
Барабаны забили быстрее и громче, из-за чего девочка только сильнее встревожилась. Госпожа Мара наполнила кубок фиолетовым зельем и подняла руку повыше, чтобы оно впитало в себя лунный свет.
– Пип, клянёшься ли ты всегда быть верной себе, никогда не сомневаться в своих способностях и никогда не подавлять свои истинные чувства, даже если могла бы получить за это одобрение, славу и признание? Это священный Колдовской Обет, и, чтобы стать ведьмой, ты должна дать его здесь и сейчас.
– Иначе говоря, просто будь собой! – прошептала Стежана.
Люси и Пип обрадовались, что клятва оказалась не такой страшной, как они опасались.
– Что ж, вроде ничего такого, – сказала Пип. – Да, госпожа Мара, я даю Колдовской Обет.
Ведьма протянула Пип кубок, и та принялась пить содержимое. Судя по тому, как она скривилась, зелье было противным на вкус, но Пип превозмогла отвращение и выпила кубок до дна.
– Превосходно, – похвалила её госпожа Мара. – Люси, подойди, пожалуйста.
Наставница вновь наполнила кубок и напитала зелье лунным светом.
– Люси, клянёшься ли ты всегда быть верной себе, никогда не сомневаться в своих способностях и никогда не подавлять свои истинные чувства, даже если могла бы получить за это одобрение, славу и признание?
– Ну, какой смысл сейчас давать задний ход? – рассмеялась Люси. – Да, госпожа Мара, я тоже даю Колдовской Обет.
Ведьма передала ей кубок, блеснув глазами. Люси глотнула зелья и едва не подавилась от горечи во рту. Как только котёл опустел, парящие инструменты заиграли торжественную музыку.
– Церемония завершена! – объявила госпожа Мара. – Поздравляю вас, Люси и Пип, с этой минуты вы полноправные ученицы Школы колдовства «Рейвенкрест»! Чтобы отметить это событие, мы с девочками покажем вам традиционный полночный танец! Дамы, снимите ожерелья и явите свою истинную сущность луне!
Повинуясь приказу наставницы, Стежана, Пчелетта и Стеблина сняли свои золотые кулоны и… изменились до неузнаваемости. Кожа Стежаны превратилась в грубые лоскуты мешковины, сшитые между собой кривыми стежками, вместо глаз из её глазниц торчали красная и синяя пуговицы, а её рыжие волосы стали пучками оранжевой пряжи. У Пчелетты на голове выросли два усика, на спине крылышки, а сзади появилось жало. Кустистые зелёные волосы Стеблины превратились в самый настоящий куст, пальцы и нос стали длинными извилистыми лозами, а кожа позеленела.
Вслед за ними ожерелье сняла госпожа Мара. Бледное ведьмино лицо становилось всё белее и белее, руки и ноги всё тоньше и тоньше, а туловище и вовсе стало пустым. Колдовская жизнь обратила госпожу Мару в скелет!
Потрясённые Люси и Пип в ужасе наблюдали, как их наставница и товарки прямо у них на глазах превращаются в тряпичную куклу, насекомое, растение-переросток и скелета. Оказывается, колдовство всё же оставляет след на ведьмах, а золотые кулоны помогают скрывать их истинный облик!
Ведьмы отплясывали вокруг котла под аккомпанемент инструментов.
Выпитое зелье вызвало у Люси странные ощущения. У неё кружилась голова и подкашивались ноги, будто земля ходила ходуном. Перед глазами всё расплывалось, и ведьмы казались ей жуткими чудовищами, когда они скакали и кружились возле неё. Она посмотрела на Пип и поняла, что та чувствует то же самое.
Обе девочки вдруг рухнули на землю как подкошенные. Они пытались встать, но ноги их не держали. Люси и Пип хотели позвать на помощь, но ведьмы продолжали как ни в чём не бывало плясать… Госпожа Мара склонилась над ними, приблизив своё костлявое лицо. Затем ведьма взмахнула тонкими руками над их бесчувственными телами и пробормотала заклятие, но Люси не разобрала ни слова.
Она слышала лишь звон и лязг музыкальных инструментов… Она видела лишь нависшую над ними кровавую луну… Она чувствовала лишь зелье, бегущее по её жилам…
А потом всё померкло.
Глава 12
Встреча
Бристал и Семер шли за членом Братства по пустынным улицам Чариот-Хиллс, быстро перебегая от одного уличного фонаря к другому и прячась то за одним памятником, то за другим. Время от времени этот человек останавливался и оглядывался, но следивших за ним ребят не замечал. Вскоре они вышли за пределы города на открытую местность, и там Бристал и принцу пришлось держаться поодаль, чтобы их не увидели.
Через несколько миль член Братства зажёг факел и сошёл с мощёной дороги. Стараясь не терять его из виду, Бристал и Семер взбирались на холмы, переходили поля и перебирались через мелкие ручейки. Идти ночью по незнакомой местности было трудно, но, к счастью, темноту рассеивал свет кровавой луны.
Спустя несколько часов в воздухе запахло морской солью, и Бристал с Семером поняли, что вышли к Южному морю. Член Братства шагал к громадной каменной крепости, которая стояла на берегу у подножия горы. Бристал посмотрела на здание, и у неё сразу неприятно засосало под ложечкой. Крепость была древняя, каменная кладками местами осып