Крис Колфер – История о колдовстве (страница 33)

С разных сторон к крепости стекались члены братства. Бристал потянула Семера за руку, и они спрятались за высокой песчаной дюной.

– Наверное, эта крепость – место постоянных собраний Праведного Братства! – прошептала Бристал.

– Давай проберёмся внутрь и выясним, что они замышляют, – предложил Семер. – Ты можешь превратить нашу одежду в мантии как у них?

– Могу, но идти туда нам вдвоём очень опасно. Я проникну туда одна и постараюсь что-нибудь узнать. А ты оставайся тут, и, если со мной случится беда, немедля возвращайся в замок и расскажи обо всём дедушке.

– Что-что, прости? Ты не забыла, что в прошлый раз именно я спас тебя от этих ребят? Опасно или нет, но я не позволю тебе пойти туда одной. Без принца мир как-нибудь да обойдётся, а вот ты незаменима.

Бристал залилась румянцем от слов Семера.

– Ну ладно, пойдём вместе, – согласилась она. – Но превратить нашу одежду в их мантии недостаточно. В Братстве ровно триста тридцать три члена. Уверена, они сразу заметят двух лишних людей.

– Значит, нам нужно вывести из строя двух членов Братства и занять их место? – уточнил Семер.

– Именно.

Бристал взмахнула палочкой и превратила их с принцем одежду в серебристые мантии Братства. Хоть она и знала, что рядом с ней переодетый Семер, всё же ей стало неуютно находиться около человека в этом облачении.

Ребята выглянули из-за дюны и стали ждать, когда неподалёку появится какой-нибудь член Братства. Заметив на берегу ни о чём не подозревающего мужчину, Бристал направила на него палочку, и тот рухнул на песок без сознания. Бристал и Семер оттащили его за дюну и стали поджидать вторую жертву.

– А знаешь, это даже весело, – прошептал Семер. – Мы как будто охотимся на них.

Бристал ухмыльнулась под маской.

– Приятно для разнообразия побыть охотником, а не жертвой.

Вскоре на берегу, себе на горе, показался ещё один член Братства. Бристал тоже его усыпила, и они с Семером уложили его рядом с первым.

– Они будут без сознания пару часов, – сказала Бристал.

– Вот и хорошо, а теперь пойдём в крепость.

Семер двинулся в сторону горы, но Бристал осталась за дюной, не в силах отвести взгляда от спящих членов Братства. Когда ребята их тащили, маски немного съехали вверх, обнажив нижнюю часть их лиц. Бристал вдруг захотелось сдёрнуть с них маски и увидеть их лица целиком.

– Ты идёшь? – позвал её Семер.

– Погоди. Я хочу узнать, кто они такие.

Бристал сорвала маски с мужчин и опешила.

– Ну что? Ты их знаешь?

– Нет, – покачала головой Бристал. – Вижу их впервые в жизни.

– Почему тогда ты так потрясена?

– Потому что от того, что мы с ними не знакомы, только хуже. Я ничего не сделала этим людям, даже слова плохого не сказала, а они всю свою жизнь посвятили тому, чтобы причинять зло людям вроде меня. У них нет повода ненавидеть нас, но они всё равно выбрали этот путь. Как можно из всех доступных нам чувств выбрать ненависть?

– Я не знаю, – ответил Семер. – Но большинство людей выбирают любовь. И поэтому мы здесь – чтобы ненависть не одержала верх над любовью.

Бристал кивнула и надела маски на лица членов Братства.

– Ты прав. Пойдём в крепость и найдём способ остановить этих мерзавцев. Если придётся разделиться, встречаемся здесь.

Полные решимости, Бристал и Семер направились к крепости и встали в очередь на вход. Один за другим члены Братства называли пароль, и их пускали внутрь. Бристал сжала в руке палочку, которую спрятала в рукаве мантии, и незаметно указала ею на стражника у входа.

– Тебе не нужен пароль от меня и человека за мной, – быстро проговорила она.

Под действием заклинания у стража округлились глаза и расширились зрачки.

– Мне не нужен пароль от вас и человека за вами, – послушно повторил он.

– Молодец. А теперь скажи, что я хорошо выгляжу, и пожелай мне приятного вечера.

– Вы хорошо выглядите, приятного вам вечера, – снова повторил страж.

Затем он пропустил Бристал и Семера, и они перешли на другую сторону по подъёмному мосту.

– Отлично получилось, – шепнул Семер. – А он правда думает, что я хорошо выгляжу, или это твоих рук дело?

– Я решила добавить этот маленький штрих. Согласись, приятно же, – прошептала в ответ Бристал.

Проследовав внутрь крепости, ребята оказались во внутреннем дворе посреди просторной площади. Почти всё Праведное Братство было уже в сборе, и поскольку вокруг толпилось много людей, Бристал не могла отличить, под какой серебристой мантией и маской скрывается Семер.

Около пяти часов утра на самой высокой башне подняли флаг с изображением белого волка. На площади появился человек в короне из острых железных шипов и взошёл на трибуну. Бристал сразу его узнала – это был лучник, стрелявший в неё на свадьбе Барри. Братство преклонило колени перед этим человеком, Бристал тоже поклонилась – судя по всему, он был их предводителем.

– Добро пожаловать, братья, – сказал лучник. – Не будем терять времени понапрасну, перейду сразу к делу. С тех пор как мы напали на Эвергринов на свадьбе, среди нашей братии стало расти недовольство. Многие из вас считают, что Братство сидит сложа руки, другие говорят, что глупо откладывать следующее нападение, а некоторые и вовсе утратили веру в нашего Праведного Короля. И хоть я заверил Братство, что его план вот-вот осуществится, мои слова вас не убедили. Так что мы созвали всех сегодня, чтобы развеять ваши сомнения.

– При всём уважении, господин Верховный глава, нападение на Эвергринов обернулось полной неудачей! – выкрикнул один из членов Братства.

– Мы могли убить Фею-Крёстную! Почему мы отступили? – спросил другой.

– Теперь феи знают, что Праведное Братство вернулось!

– Мы должны напасть снова, пока они не нанесли нам удар!

– Почему Праведный Король заставляет нас ждать, как псов?

Верховный глава вскинул руку, чтобы утихомирить членов братства.

– Вы получите ответы на свои вопросы в должное время, но отвечать на них буду не я, – сказал он. – Впервые наше собрание посетит наш главный предводитель. Он решил прийти к нам, чтобы лично ответить на все ваши вопросы. Итак, поприветствуйте Праведного Короля!

Неожиданно двор озарил рубиновый свет – на трибуну поднялся Праведный Король в сияющем красном облачении и в маске в форме бараньего черепа. Бристал тихонько ахнула, поняв, почему светится одеяние короля – оно было расшито кроваво-красными камнями, из которых было сделано оружие Праведного Братства!

Собравшиеся почтительно поклонились королю, но Бристал чувствовала их недовольство.

– Приветствую вас, братья мои, – сказал король. – Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лицом к лицу.

Праведный Король говорил едва слышным шёпотом, но звук усиливался рогами его маски, и голос разносился на всю крепость.

– Почему осуществление твоего плана так затянулось? – спросил один из членов Братства.

– Ты говорил, что к этому времени уже займёшь трон! – добавил другой.

– Ты обещал заменить свод законов Праведным Учением!

– Ты клялся, что уничтожишь магическое сообщество!

– Ни одно из твоих обещаний не исполнено! Почему мы должны тебе верить?

Праведный Король спокойно выслушал все упрёки, пока поток жалоб не иссяк.

– Я понимаю ваше разочарование, – проговорил он, когда воцарилась тишина. – Вы очень долго ждали, некоторые провели в ожидании всю жизнь, но не путайте терпение и неудачу, братья мои. Я займу трон Южного королевства, я узаконю Праведное Учение, и вместе мы уничтожим магическое сообщество. Но такие перемены не случаются в одночасье, и силой их не добиться. Если вы хотите успешного осуществления нашего плана, нам нужно выработать стратегию.

– Фея-Крёстная должна умереть! – выкрикнул ещё один член Братства.

– Почему ты приказал Верховному главе оставить её в живых?! – спросил другой.

– Что это за стратегия такая?

– Уничтожение Феи-Крёстной – ключ к нашей победе, но если убить её сейчас, это приведёт к нашему поражению, – объяснил Праведный Король. – Вы забываете, что она не только горячо любима народом, но и очень могущественна. И чтобы уничтожить её, сперва нужно подорвать её авторитет. Если мы не дадим людям повода ненавидеть Фею-Крёстную и просто убьём её, она станет для них святой великомученицей, и её влияние никогда не исчезнет. Вот почему я приказал Верховному главе не убивать её на свадьбе. Целью того нападения было не устроить бойню, а лишь вселить в людей страх. Страх приведёт к недоверию, недоверие – к промахам, промахи – к разочарованию, а разочарование перерастёт в отвержение. И я с гордостью могу сказать, что мой план работает. Вскоре Фея-Крёстная совершит самую серьёзную ошибку, и её будут презирать сильнее всех на свете. И как только мир отвернётся от неё, мы сможем устранить её и остаться безнаказанными.

– Какую ошибку она совершит?

– За что её так сильно возненавидят?

– Друзья мои, наше Братство всегда славилось своей скрытностью, – сказал Праведный Король. – Чем меньше я вам расскажу, тем меньше вероятность, что наши враги помешают нашим планам. Вам нужно знать лишь одно: очень скоро Фея-Крёстная совершит нечто немыслимое. Она будет так удручена своими деяниями, что добровольно нам сдастся! И когда это произойдёт, осуществится последняя часть моего плана. Не теряйте веры, братья мои, и будете вознаграждены за своё терпение, я обещаю.