Крейг Оулсен – После заката (страница 2)

— Это строили не они, — неожиданно для всех процедил я.

— Тогда кто? — строго, будто с возмущением, спросил командир.

— Те, кто жил здесь до них, — ответил я.

— И где сейчас все эти строители, умник? — продолжил расспрос Одиннадцатый.

— Может, вымерли. Или самоуничтожились. Или что-то еще.

— Да что такое ты несешь?

— У них не было Всеотца, того, кто направлял, указывал путь… — предположил я.

— Хочешь сказать, поэтому те, кто все это построил, и вымерли?

— Я могу лишь предполагать.

— Если честно, Седьмой, очень похоже на правду… Второй, — обратился к нему главный, переключив внимание. — Запусти все зонды для сканирования. Кажется, нам и за всю жизнь это место не обойти.

Брат снял с плеч контейнер. Открыл его и активировал зонды. Те поднялись в воздух и мгновенно исчезли из поля зрения.

Пока техника делала свою работу, мы продолжили обход. Никому не хотелось сидеть на месте. Разделяться тоже было нельзя: группа должна оставаться цельной.

Вскоре мы услышали сигнал на запястьях. Зонд обнаружил активность.

— Это не так уж далеко, — задумчиво сказал Пятый.

Мы сменили курс и направились к туда, где потенциально залегли враждебные существа. Двое прикрывали тыл — постоянно следили, нет ли «хвоста» за нами. Пройдя немного вперед, мы увидели отверстие, и командир остановился. Сигнал шел именно оттуда — из темного тоннеля.

— Очень похоже на засаду, — сказал Третий.

— Полностью согласен, — спокойно отвечал командир.

— Но в тоннеле же у нас преимущество. Мы подавим нападение огнем, — поделился мнением Пятый.

— Да, если их не сотня-другая.

— Судя по всему, местных немного. По крайне мере, так показывает зонд, — сказал ответственный за систему.

— Ты не представляешь, как мне хочется верить этому. — Командир посмотрел на каждого и обратился к нам: — Ну что, братья, настал момент истины? Вы готовы?

— Да. Хочу поскорее посмотреть на местных вблизи, — без страха заявил брат.

— Покрошить здешних в Его славу для меня — честь, — сказала другой.

— Нашему поколению крупно повезло участвовать в захвате целой планеты, — обратился ко всем Первый. — Предки нам бы позавидовали…

— Не забываем прихватить живых, — напомнил Одиннадцатый, взяв курс на тоннель.

Проход оказался безопасным. На нас никто не напал. Однако, миновав тоннель, где преимущество было бы за нами, мы вновь оказались в гигантской пещере. Она в разы уступала предыдущей, но все равно была велика. Под ногами мы вновь обнаружили останки. Несъедобный хитин тварей. Местные пожрали их именно здесь. И, кажется, они рассчитывают полакомиться вновь. Они голодны. И загнаны в угол. В таком положении существа, да еще и с интеллектом, особенно опасны. Ведь им больше нечего терять. И никакого выбора у них нет. Либо голодная смерть, либо смерть в битве. Они лишились нормальной жизни, их осталось мало, и это — последняя попытка выжить. Вряд ли они будут к нам милосердны.

Вдруг датчики у нас на запястьях будто сошли с ума. Кружащий поблизости зонд опять зафиксировал движение. И на этот раз перемещающихся точек было слишком много.

— Восьмой, — строго обратился командир. — Что бы ни случилось, смотри только за тоннелем. Если ударят в спину, мы окажемся в полном окружении. Второй, верни все зонды к нам, пускай сообщают о местных поблизости более оперативно. Седьмой, свяжись с транспортом, пускай все бросают и к нам. Восьмой, не подстрели своих, когда окажутся в тоннеле.

— Сигнала нет, — сообщил я. — Мы слишком глубоко под землей.

— Значит, справимся сами.

Готовясь к нападению, я искал цели. И в какой-то момент направил луч света туда, откуда послышался шум. Звук был такой, будто несколько камешков разом скатилось по склону. И, как оказалось, встрепенулся я не зря. В пятне света я заметил местного: он смотрел прямо на меня.

Местные передвигаются на четырех конечностях. Тело мускулистое, без шерсти и волос. Не способны лазать по вертикальной поверхности, но способны преодолевать крутые склоны. Быстрее людей в два-три раза. Сильнее, но уступают в интеллекте. Социальные. Живут сообществами в сотни особей, если есть возможность прокормить всех. Также сбиваются вместе в ответ на угрозу. В пасти

неровно растущие резцы и клыки. На морде три глаза, которые служат для обзора в триста градусов. Один глаз находится в центре, два других — по бокам. Пасть открывается не как у нас—, вверх-низ, но влево и вправо. Дыхание осуществляется через небольшие выросты на шее, разделенные тонкими стенками. Эти существа неплохо чувствуют себя и в воде. Передние ноги длиннее задних в два раза. На каждую конечность — по два «локтя». Таз ниже грудной клетки. Хвост небольшой. На задних ногах — по одному крупному когтю для лазания и цепляния. Также когти — грозное оружие. Передние лапы похожи на обрубки. Благодаря анатомическому механизму из них могут вытягиваться и втягиваются что-то вроде живых волосков. Крайне чувствительные и служат для брачных игр.

Я подумал: если выживу, то обязательно расспрошу о них. Мне уже сейчас безумно любопытно, для чего эти существа Ему. Что полезного они могут привнести? Ведь дома каждая раса и так со своими особенностями.

Неожиданно я услышал залп справа. Попытался понять, куда палил брат, но началась такая суматоха, что отследить одну цель было невозможно. Практически каждый из нас стрелял, казалось, в пустоту. Туда, где тьма скрывает зверей, жаждущих нашей крови. Переведя взгляд и луч на место, где только что видел существо, я понял—: он уже где-то внизу и готовится напасть. Сигналы с зондов поступали так часто, что пришлось отключить. Слишком много целей они фиксировали. Оставалось рассчитывать только на собственные чувства и реакцию. Именно для таких случаев нас и тренировали всю жизнь.

На какое-то время выстрелами нам удалось сдержать местных. Я тоже стрелял и вроде бы попадал. Но когда в центр оборонительного круга влетел один неприятель, попутно сбив брата с ног, я перенаправил дуло, быстро перевел оружие в безопасный режим и электромагнитным импульсом отправил существо спать. Оно было живо, но из-за болевого шока оказалось без сознания. Я подбежал к брату, чтобы помочь ему подняться. Но быстро понял — помогать ему бессмысленно. Существо разодрало ему живот и грудь. Виднелись внутренности. Крови было слишком много. Он даже не мог кричать от боли. Только хрипел. И тянул руку. Я переключил оружие в боевой режим и тихо сказал ему:

— Извини.

А затем выстрелил в голову. Ему уже не помочь. А в мучениях нет ничего хорошего.

В это же мгновение прозвучал взрыв. Кто-то бросил фугас в скопление существ. Они заверещали от боли — видимо, прилетело куда нужно. Но вместе с этим сверху посыпались камни.

— Не применять взрывные! — закричал главный.

Командир был прав—: взрыв был ошибкой. Земля под ногами начала дрожать. Свод рушился. Теперь приходилось не только отстреливаться, но и стараться не угодить под падающий булыжник или сталактит.

Я резко обернулся, услышав приближающиеся тяжелые шаги. Выставил перед собой оружие, чтобы пальнуть, но в то же мгновение оказался на земле. Существо свалило меня с ног и, прижав к земле, попыталась отгрызть голову. Оружие угодило противнику в пасть, не давая сомкнуть челюсти. Существо потеряло несколько зубов, но не останавливалось. Видимо, стремление загрызть меня притупляло боль. Вместо того чтобы отступить, оно продолжала натиск. Я лишь на мгновение опустил взгляд. Бок разодран. В момент нападения существо зацепило когтем. Я даже не чувствовал боли. Но понимание, что меня вот-вот сожрут заживо приводило в ужас.

Тут кто-то из братьев пальнул существу в голову, и оно обмякло, придавив меня. Одиннадцатый потянул за руку, и с трудом мне все же удалось выбраться. Бой не утихал. Я еле успел схватит оружие. Командир какое-то время еще тянул меня за руку. Лежа на спине, я успел подстрелить еще одного.

— Все в тоннель! — закричал главный. — Бегом, бегом!

Я увидел, как два брата тащат подстреленного мной местного и как их прикрывают двое наших. Я поднялся и без раздумий выстрелил по наступающим. Командир помогал огнем уже из тоннеля, вместе с Восьмым. Из тьмы будто материализовался Четвертый, за ним гналось существо. Очередь — и местный распластался, по инерции проскользив еще немного по каменному полу.

— Где Шестой?! — громко спросил я у только что спасшегося брата.

— Его нет! — нервно ответил тот. — Загрызли.

В тоннеле оборонятся стало проще. Но существа продолжали наступать, хотя больше и не способны были ни взять нас в окружение, и тем более навредить кому-то. Двое тащили обездвиженную особь. Я хромал, но оставался встрою, поддерживая огнем остальных. Свод в тоннеле частично обрушился, чудом не заперев нас.

— Восьмой! — крикнул командир. — Отбеги подальше и установи распылитель.

Восьмой так и сделал. И после того как мы отступили глубже в тоннель, раздался звук, напоминающий свист. После этого существа перестали преследовать. Видимо, вожак отдал приказ, поняв, что гнаться за нами дальше себе дороже. Они отступили. А мы выдохнули.

Это был тяжелый бой. И мы потерял двоих. Нам будет не хватать их, но нас к такому готовили. Именно поэтому долго скорбеть мы не могли. Каждый рисковал оказаться на месте погибших, и каждый продолжал делать что должен.