Крейг Оулсен – После заката (страница 1)
Крейг Оулсен
После заката
Глава 1
Мы чтим Его. Служим Ему. И дорожим Им. Он — все, что у нас есть. И без Него мы — бездумная кучка дикарей. Он называет нас «детьми». Он помогает нам. И иногда даже разговаривает с кем-то из нас. Я мечтаю услышать Его. Поговорить. Но каждый раз понимаю, что из-за волнения не смогу выразить ни одной мысли. Ведь это огромная честь. Ответственность. Но и без пристального внимания я безумно рад служить Ему. Быть на том месте, где я сейчас, — уже огромное достижение среди мне подобных.
Все чаще я задаюсь вопросами: сколько Он видел? сколько знает? и как давно существует? Все, с кем я разговаривал на эту тему, думают по-разному. Кто-то считает, что Он живет уже сто поколений, кто-то говорит о тысячи. Но чаще всего я слышу, что Он был всегда. И что Он проживет еще тысячи и тысячи поколений после нас. Но тогда возникают другие вопросы, которые я задавать не рискую: что было до Него? кто создал Его? Ведь Он вселил в нас жизнь. Дал разум. Дал возможность осознавать самих себя. Разрешил думать. Но кто-то же сотворил и Его. Ведь Он не может возникнуть из ничего…
— Седьмой, опять задумался над тем, как занять мою должность? — громко спросил командир с ухмылкой, слегка напугав меня.
Признаю: я действительно погрузился в мысли. Выпал из реальности на какой-то момент. Все это время я стоял на борту нашего транспорта, глядя на густой лес внизу, но ничего не видел. Будто передо мной была пустота. Какое странное чувство. Вроде куда-то смотришь, но абсолютно ничего не воспринимаешь. Пока не обратит внимание командир. Он старше, но еще может потягаться с любым из нас в силе и ловкости. Отличный командир. Когда необходимо, строг, а в остальное время и пошутить горазд. Как сейчас, например.
— Ни в коем случае, — ответил я с улыбкой.
— Сосредоточься на том, что внизу, а не на своих мыслях. Мы здесь выполняем задачу.
— Я понял.
Он по-дружески похлопал меня по плечу и отошел к пилоту, занял место рядом.
Нашей задачей было осмотреть территорию после зачистки. Первые дети Всеотца (мы называем их «твари») спустились с биомов в разных точках планеты и смертоносной волной обрушились на здешних обитателей. Они уничтожили все живое. Все, что способно двигаться. Выжила лишь флора, и то не вся. Когда твари десантируются, им нужен особый воздух, которым Всеотец их и обеспечил. И лишь потому, что зачистка была быстрая, некоторые растения и выжили: смогли протянуть необходимое время в неблагополучной среде. А когда твари покинули планету, атмосфера вернулась в норму.
Я снова бросил взгляд на лес. Совсем недавно здесь, на поверхности, была настоящая бойня. Местные пытались дать отпор, но ожидаемо проиграли. Местные — единственная форма разумной жизни на этой планете. Некоторые особи выжили и скрываются в глубоких норах, в пещерах и разломах. Так как их убежища находятся под землей, сенсоры не способны уловить их, зато наши глаза, в отличие от датчиков, могут распознать места возможных скоплений.
В нашей группе одиннадцать братьев. И у каждого есть имя. Мое, например, Седьмой. Командир — Одиннадцатый. На самом деле имена намного длиннее, и если произносить их целиком, это займет много времени. Потом, можно только догадываться, сколько нас всего, если полностью мое имя — Три-Семь-Один-Пять-Пять-Девять-Семь. Для удобства мы используем только последнюю цифру. Так проще.
Вскоре один из наших кое-что заметил.
— Справа пещера. У подножья горы. Рядом — несколько сухих деревьев.
Присмотревшись и найдя нужную точку, командир сказал:
— Отличная работа, Третий, — а затем обратился к пилоту, указывая пальцем: — Нужно посмотреть.
Вскоре мы стояли возле входа в пещеру и проверяли снаряжение. Легкую, маневренную броню мы надели еще до вылета. А с ней — и маску для дыхания: она шла в комплекте с защитой для головы. Оружие и технику, вроде связи, зондов, осветительных приборов и распылителей, распределили по участникам группы. Если у кого-то был тяжелый груз, то оружие он брал компактное, а остальные братья, более маневренные, обязаны были его прикрывать. Броня имела три типа изоляции: минимальная, частичная и цельная. Сегодня мы использовали частичную броню. Дышать здешним воздухом было опасно, хотя смерть и не наступала мгновенно. Поэтому маску было носить обязательно, а также защиту головы и обувь с утолщенной подошвой. В более пригодных условиях эти элементы костюма не нужны. Ну, а если наоборот, — абсолютно неприемлемая среда, то броня покрывала бы все тело, изолировала бы от всех угроз. В такой можно даже в открытый космос.
Одиннадцатый в очередной раз давал вводные:
— Если кто-то здесь есть, — показывая на вход в пещеру, громко говорил он, — то мы обязаны доставить столько живых туш, сколько сможем донести до транспорта. При этом нужно минимизировать опасность для нас. Есть угроза — отбиваемся и прикрываем. Если опасность незначительная — переключаем снаряжение и шарахаем по местным в безопасном режиме. Нам нужно их вырубить и доставить. Но только, повторяю, если не угрожает смертельная опасность кому-то из нас.
— И зачем они Ему? — спросил Пятый. Все прекрасно понимали, что речь о Всеотце. — Проще же установить распылитель поглубже и потравить всех там.
— Никто не узнает пока в этом не будет необходимости, — спокойно ответил командир.
— Для изучения, — предположил Третий. — Может, для экспериментов.
— Это не наше дело, — отреагировал Одиннадцатый. — Есть другие вопросы?
— Говорят, они разумны, — сказал Восьмой и продолжил: — Типа, с интеллектом наподобие нашего.
— Это так.
— Но почему тогда у них нет ни техники, ни оружия? — спросил я.
— Потому что у них конечности не приспособлены. Включи логику, Седьмой.
— Странно это, — тихо пробубнил я, но и командир, и стоящие рядом услышали.
— И почему же? — спросил он.
— Если они способны мыслить, то почему не стали развиваться. Приспосабливаться.
— Значит, не настолько умны. Или ты думаешь, они ждали нас? — с иронией спросил командир. Я промолчал. — Так или иначе, всем быть наготове. Это серьезный противник. — Он посмотрел на каждого. Вопросов больше не было. — Готовы? А теперь помчали.
Мы направились в пещеру. Вход казался огромным: будто пробурен громадной машиной. В любом случае, он не был похож на естественный разлом. Двое наших, пилот и солдат, остались у транспорта. Это необходимая мера, даже несмотря на то, что твари зачистили всю планету и на поверхности было безопасно. Ни одного живого организма, способного причинить вред, не осталось. Твари истребили почти все живое, а оставшихся загнали в дыры, до которых не смогли добраться. Первая волна вторжения — всегда самая жестокая, и в ней не считаются с потерями. Тем более что выступающие на нашей стороне твари безумны. Я видел их однажды. И это то еще зрелище. Уже тогда я знал—: в них нет разума. Только инстинкты. И неопределимое желание сеять смерть.
Ростом они выше любого человека и передвигаются на четырех ногах. Хитиновое тело состоит из двух основных частей. Внизу — ноги, наверху — четыре хватательные конечности с загнутыми крюками на концах. Шея отсутствует. Глаза в привычном понимании — тоже. Есть только головная капсула, откуда выступают мандибулы, которые словно живут своей жизнью. Мелкие, редко посаженные волоски на теле постоянно вибрируют. На брюхе имеется отверстие с грубыми краями и слизью внутри. Оно служит для выхода переваренной пищи и раскрывается лишь при необходимости.
Тварей переправили отдельно. Причина проста: они выживали только в специальной атмосфере. В той, которую может обеспечить только
Мы шли по каменному коридору, пока не уперлись в завал. Твари не смогли пройди дальше. А для нас это была вполне преодолимая преграда. Протискиваясь через щель в завале кто-то из братьев заметил останки тварей. Несложно было догадаться, что местным пришлось сменить рацион. И то на время — пока Всеотец не забрал своих детей обратно. И не оставил последних выживших без белковой пищи. Чтобы протащить добычу к своим, местным пришлось разделать туши прямо на месте, у завала. Наверняка все их запасы исчерпаны и сейчас они голодают.
Сомнений, что здесь кто-то находился, не было. Вопрос оставался лишь в количестве. Мы продолжили путь вниз. Свет снаружи уже не проникал, и пришлось включить осветительные приборы на полную мощность. Через какое-то время мы вышли в зал. Он оказался таким гигантским, что наше освещение не смогло достать до противоположных стен. Пространство было огромное. Однако нам удалось разглядеть то, что находилось вблизи. И это поразило нас. Я машинально опустил оружие, разинув рот. Это были… здания? Не такие, как у нас. Но можно было себе представить, что в них живут разумные существа. Даже такие, как мы — люди…
— Что это? — завороженно спросил кто-то из группы.
Я даже не оглянулся. Просто смотрел, застыв на месте. Как это возможно? Как не способные к строительству местные смогли воздвигнуть подобное? Причем под землей. Судя по виду, строения очень старые, даже ветхие. Вот-вот рухнут. С несколькими это уже произошло. Я терялся в догадках. Но тут мне пришла удивительная мысль.