Крэг Гарднер – Гости Голоадии (страница 19)
– Проклятие, – негромко сказал Хендрик. – Да это же Сборщики Ужаса!
– В тюрьму их! – крикнули все три голоса хором.
Опять загрохотало, на сей раз – в большом магазине слева от нас. Может, спрятаться в одном из зданий? Но витрины здесь были темные, а двери – накрепко заперты.
– Они останутся здесь навсегда! – пропели голоса.
– Скорее! – воскликнул Снаркс. – Надо что-то делать!
В Окне здания, что слева от нас, показалась нога. Она проткнула рекламный щит с надписью «Снурф. Дом унижений». Ногу тут же затянуло обратно под дикие душераздирающие крики.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Волшебное оружие порою бывает очень полезно. Но оно – лишь одно из средств, входящих в богатый арсенал приемов, заклинаний, изречений на все случаи жизни волшебника. Квалифицированный маг иногда предпочтет сотворить что-нибудь вроде волшебных крыльев, ковра-самолета, сапог-скороходов, которые выручат, если никакое оружие уже не помогает».
Какой бы отвратительной ни была обстановка снаружи, внутри «Дома унижений» оказалось еще хуже. Не знаю, чем торговал этот магазин изначально, но теперь в нем могли продаваться только обломки штукатурки и другой строительный мусор. В воздухе дрожала пыль, под ногами поминутно что-то хрустело и трещало. Даже сияние Катберта не рассеивало серой мглы. Я велел Снарксу держаться за мой пояс, Хендрику – за капюшон Снаркса, и так далее. В таком тумане можно было двигаться только цепочкой.
– Почему я должен здесь находиться? – ныл Катберт. – Предупреждаю: я легко тускнею!
Я приказал мечу успокоиться. Вскоре послышались и другие голоса.
– Ты мне просто противен! – прошипел один особенно мерзкий голос.
– Клурф! – раздраженно ответил второй голос, не менее гадкий. – Мы здесь не за этим!
– Припомни-ка все самые отвратительные ругательства, какими награждала тебя твоя мамаша, когда злилась! – не унимался первый голос. – Так вот, она была права! Правда, она как-никак твоя мать, и, следовательно, щадила тебя!
– Клурф! – тщетно увещевал другой голос. – Зачем ты злишь его!
– Помнишь, как ты провалился на экзамене? А как забыл день рождения любимой? Ты ведь чувствовал себя тогда скотиной, верно? Ты называл себя жалким безмозглым червяком, не способным ни на что, кроме как ползать в грязи на брюхе! Так вот, ты тогда был слишком снисходителен к себе! Даже грязь слишком хороша для…
– Клурф! Ты с ума сошел! Если ты не прекратишь, нам обоим крышка!
– Не-ет! – победоносно воскликнул первый противный голос. – Я знаю, что говорю. Это как раз то, что нужно этому слизняку. Я родился, чтобы унижать, жил, унижая, и теперь хочу умереть, унижая! Урр-ахт!
Что-то тяжелое с тупым стуком свалилось на пол.
– Клурф! – опасливо позвал второй голос. – Ах вот что… Послушай, приятель, я-то гораздо миролюбивей того парня, который лежит тут, как колода. Правда! Например, я уверен, что твоя матушка вовсе не считала тебя таким уродом, как говорила! Конечно, какая-то доля правды во всем этом была… Урр-ахт!
Еще что-то стукнулось об пол, и перед нами появилась могучая фигура в черном.
– Никакого удовлетворения! – печально произнес великан. – Абсолютно никакого!
Я сразу узнал эту фигуру и этот голос.
– Ты? – воскликнул я, потрясенный. Гигант медленно повернулся – атлет в черном, симфония играющих мускулов.
– О! Как давно мы не виделись! – приятным голосом произнес он.
Точно! Это был Дилер Смерти, он же Киллер, собственной персоной. Я поднял свой волшебный меч:
– Если вы должны меня убить… что ж, попробуйте! Только подойдите!
– Минутку! – крикнул Катберт. – Что вы делаете? Уж не собираетесь ли вы драться? Разве я не высказался ясно по этому поводу?
– Говорящий меч? – Мускулистое лицо Дилера Смерти расплылось в доброй улыбке. – Это интересно. Так мало интересного я видел с тех пор, как спустился в Голоадию!
– Да, я – говорящий меч! И вот что я вам скажу, ребята: думайте, что делаете! Уверяю вас, в подавляющем большинстве случаев кровопролития можно избежать, просто поговорив друг с другом…
– Прошу прощения, а кто здесь говорил о кровопролитии? – вежливо осведомился Дилер Смерти.
– Ну, просто я… – запнулся Катберт. – Раз уж меня обнажили…
– У нас с Вунтвором – я ведь правильно помню ваше имя? – нет никаких причин ссориться. Верно, в свое время я подписал контракт на убийство этого юноши и двух его спутников, кажется Эбенезума и Хендрика, но ведь это было там, в наземном мире! Кроме того, как вы, может быть, помните, король, с которым я подписал тот контракт, был довольно прижимист и несколько нечист на руку. Здесь, в Голоадии, у меня возникло к нему немало вопросов, касающихся законности того документа. Так вот, если я и убью Вунтвора, то не раньше, чем все выясню и возобновлю контракт. – И Дилер улыбнулся своей мужественной улыбкой. – Так что… никаких причин для драки!
– И хорошо! – вздохнул Катберт. – Вот видите, как полезно бывает просто поговорить!
– Извините, – буркнул я Дилеру Смерти и собрался вложить меч в ножны.
– Куда это вы меня запихиваете? – заныл тот. – Только-только стало интересно… Куда?
– Туда! – с удовольствием сказал я. Что бормотал Катберт в ножнах, мы уже не разобрали.
– Да уж… Какая разруха кругом! Надо думать, вы приложили к этому руку? – обратился я к Дилеру Смерти.
Тот скромно улыбнулся:
– Признаюсь, я причастен к этому. Депрессия доконала. Десятки демонов передушил, и все без толку. Похоже, я утратил вкус к своей работе. Знаете ли, иногда тоскую по простым радостям наземного мира. Случайно ни у кого нет с собой дикого кабана или хотя бы свиньи?
Выяснилось, что свиньи никто не захватил.
– Жаль! – Дилер мужественно продолжал улыбаться, но был явно разочарован. – Конечно, глупо было на это рассчитывать. Но я так люблю душить свиней! Так развивает руки! Демона так не захватишь! Кабан – совсем другое дело. – Он нахмурился. – А демоны чуть что – сразу тают!
– Да уж, – заметил я, чувствуя, что пора сменить тему. – Мы здесь, чтобы спасти Вушту. Вы с нами?
– Спасти Вушту? А во что она опять вляпалась?
Я коротко рассказал Киллеру о вероломном нападении Голоадии.
– Кажется, это интереснее, чем все, чем я занимался в последнее время. – Дилер Смерти похрустел пальцами. – Это заманчиво – не просто давить демонов, а ради благородной цели! А как вы думаете, в Вуште еще сохранились свиньи?
– Все возможно, – осторожно ответил я.
– Надежда умирает последней! – вздохнул Киллер, от его мощного дыхания пыль в комнате рассеялась, и он воскликнул: – Да здесь демоны!
Я поспешил сообщить, что Снаркс, Бракс и Ззззз – с нами.
– Странное это место, и обычаи у них странные. – Киллер покачал головой, от чего мышцы у него на шее заиграли. – Хорошо. Я вам доверяю. Моя активность здесь изрядно понизилась. Думаю, спасение крупнейшего из существующих городов от мерзких полчищ демонов – это как раз то, что нужно, чтобы оживить мои навыки. Сдается мне, что дело вы затеяли необыкновенно трудное и очень кровавое! – И Дилер Смерти засмеялся от удовольствия.
– Отлично, – подытожил я. – Пожалуй, нам пора. Отсюда как-нибудь можно выбраться?
Не успел Дилер Смерти ответить нам, как три отвратительных голоса хором выкрикнули:
– Ага! Мы нашли вас!
– Проклятие! – простонал Хендрик, в очередной раз вынимая Головолом из мешка.
К нам неумолимо приближались три темные фигуры.
– Сборщики Ужаса! – воскликнул Снаркс.
– Наконец-то займемся возрождением! – торжествовал Ззззз.
– Эй, ребята! Нам ведь случалось работать вместе. Разве вы меня не помните? – подал голос Бракс.
– Сборщики? – задумчиво переспросил Дилер Смерти. – Может, у них шеи покрепче, чем у демонов? Вдруг это будет хоть немного похоже на удушение дикого кабана!
– Мы пришли взять вас в плен! – заявили трое чудовищ в один голос и ринулись к нам, намереваясь пустить в ход свои острые зубы и клыки.
Одну кусачую и царапающуюся порцию смерти удачно отбила дубинка Хендрика. Я выхватил Катберта.
– Эй! – сразу же завизжал тот. – Что это вы тут затеваете? Зачем это? Я же просил меня не втягивать…
– Вам бы лучше не сопротивляться, – сообщили три гнусные твари, на несколько секунд перестав кусаться.
Бракс поспешно ретировался пританцовывающим шагом, элегантно помахивая сигарой. Снаркс и Ззззз судорожно рылись в обломках в надежде найти себе хоть что-то, что могло бы сойти за оружие.
– Мы пока не собираемся убивать вас! – продолжало отвратительное трио.