Крэг Гарднер – Гости Голоадии (страница 18)

– Ну? – сказал Бракс, когда мы вернулись к нему. – Чего вы ждете?

– Да здравствует новая жизнь! Мы идем, чтобы вдохнуть ее во все, что под руку попадется! – выкрикнул Ззззз.

– Проклятие, – подал голос Хендрик из-за спины старикашки.

И мы пошли вперед, вдоль нескончаемого ряда переливающихся огнями зданий, любое из которых посрамило бы самую роскошную гостиницу наземного мира. Заглядывать внутрь я опасался: еще нарвешься на какой-нибудь голоадский сюрприз! И все же, когда роскошные двери, широкие окна и диковинные разноцветные факелы оказывались в нескольких футах от нас, все это против воли притягивало мой взгляд, и я умирал от любопытства: а что же там, внутри? Улыбающиеся демоны призывно махали, зазывая нас разными странными и сложными штуками, устройства которых я не знал, да и знать не хотел.

Я тихонько подпевал негромкой, но ни на секунду не умолкавшей музыке. Чем дальше, тем громче она становилась. Стоп! Куда это я так спешу? И я задержался на минутку. Один демон предлагал некое приспособление. Это, безусловно, была новинка. Как хорошо, что я вернулся и посмотрел на нее еще раз! Да! Это то, что мне нужно! Я должен заполучить это прямо сейчас. Стоп! У мегд же нет денег! Ничего. Я не сомневался, что демон отдаст мне свое сокровище в обмен на волшебный меч. Я не мог жить без этого! Оно только меня и дожидалось!

– Хендрик! – услышал я тревожный крик Снаркса. – А ну держи его! Скорее!

– Проклятие! – Могучие руки рыцаря обхватили меня и оттащили от двери.

– Пусти! Мне это необходимо! Я поставлю это к себе в кабинет! – кричал я и упирался.

Хендрик встряхнул меня, и довольно грубо! Что это я только что кричал? Похоже, на меня действовали какие-то чары. Какой кабинет? Нет у меня никакого кабинета!

Снаркс подтвердил мои самые черные подозрения.

– Голоадская приобретательская лихорадка, – мрачно сказал он. – Хорошо, что мы вовремя оттащили тебя. Еще минута – и было бы поздно. Стоит только начать делать покупки… – Демон поежился и сморщился, как от кислого.

Дальше я шел весьма нетвердой походкой. Снаркс предложил всем двигаться побыстрее. Бракс пристроился ко мне поближе и зашептал:

– Кстати, у меня к тебе разговор…

– Да? – отозвался я, изо всех сил стараясь, чтобы демон не заметил, насколько мне неуютно. Что ж, посмотрим, что у него на уме.

– Я не мог не заметить, что у тебя есть волшебный меч, – продолжал демон-торговец.

У меня мурашки пробежали по спине:

– Что вы имеете в виду? Какой такой волшебный меч?

– О, только не надо играть со мной в кошки-мышки! В таких вещах я разбираюсь. Немалый опыт торговли подержанными вещами…

Бракс выдержал театральную паузу и продолжил:

– Послушай! Знаешь ли ты, почем нынче волшебные мечи?

Я ответил, что не знаю.

– Я так и думал! Да ты сидишь на золотой жиле! – Демон дружелюбно улыбнулся. – Во всяком случае, носишь слиток золота на поясе.

– Вот как?

Началось! Всего несколько минут назад я едва не попал в лапы демонам-торговцам. Теперь вот этот вознамерился отобрать мой меч и оставить меня безоружным. Но, к счастью, я разгадал изощренный план. Уж я перехитрю этого проходимца!

– Мог бы предложить тебе за него хорошую цену, – продолжал Бракс, поняв, что кроме «вот как?» больше ничего не дождется.

– Да уж, – инстинктивно сказал я.

– И это твой ответ? – огорчился Бракс. – Ничего, кроме «да уж»? Я ему предлагаю золотые горы за какой-то жалкий золотушный меч, а он даже не соизволит ответить мне просто «да» или просто «нет»! Хватит, больше ничего не говори, человек! Я понял; ты очень хитер и далеко пойдешь, если займешься торговлей! – Демон перешел на доверительный шепот. – Знаешь, когда вся эта заваруха кончится, я планирую провести кое-какие торговые операции на поверхности. Так вот, ты – как раз тот, кто мне нужен…

– Проклятие! – прервал болтовню демона голос благородного Хендрика.

Я поднял голову – посмотреть, что побудило невозмутимого рыцаря высказаться. Дело в том, что довольно большой участок Зоны Отдыха был совершенно разрушен. За зданием, увешанным красочной рекламой: «Проливной рай», «Город пропащих душ», – не было ничего, кроме груды обломков.

– Возрождение… – зачарованно прошептал Ззззз.

– Не думаю, – хмуро возразил Снаркс и указал на вывеску «БОЛЬШАЯ ДУШЕГУБКА МАКСА» и пониже – буквами помельче: «Горячо? То ли еще будет!». – Это совсем не согласуется с голоадским пониманием прогресса, – пояснил демон. – Здесь пахнет человечьим духом. Должно быть, часть ответной акции сверху.

Значит, Эбенезум и другие не дремлют! Я шагал по битому стеклу и щепкам. Что и говорить: картина была впечатляющая! Разор и запустение.

– Проклятие, – повторил Хендрик.

И он, безусловно, был прав. Странно, как быстро ко всему привыкаешь. Мы совсем недавно в этой проклятой Зоне Отдыха, а уже привыкли к нескончаемой череде зданий со странными названиями, ярко освещенными окнами, которые, как оказалось, называются витринами, и демоническим улыбкам продавцов. Я знал, что каждый шаг в Голоадии опасен, но эти прекрасно обустроенные магазины создавали обманчивое ощущение подконтрольной ситуации.

Теперь же мы оказались в царстве хаоса. Обломки стен, осколки витрин, куски… не то каких-то товаров, не то самих демонов. Мусор толстым слоем покрывал зеленоватую землю. От пыли и копоти ничего было не видно в трех шагах.

– Мммм! – замычал волшебный меч. Я поспешил вынуть его из ножен.

– Никого не надо убивать? – взволнованно спросил Катберт, как только оказался на свободе.

– Нет, нет! Просто здесь темновато.

– А! Нужно посветить? Это пожалуйста! Для такой работы я и создан!

Мы прошли еще немного, не проронив ни слова.

– А почему это здесь такая темень, как вы думаете? – опасливо спросил меч.

– Да-а уж… – неуверенно протянул я. – Налицо все следы недавно прошедших здесь сражений. – Я пнул ногой останки рекламного щита. Похоже, сражавшихся было немало. Неужели Эбенезум и другие волшебники наколдовали целую армию нам в помощь?

– Сражения? – нервно взвизгнул меч. – Я знал, что добром это не кончится! Лучше бы вы отправили меня обратно в ножны. Подумайте: так ли уж я вам необходим? Уже совсем светло!

Катберт был прав. Чем дальше, тем светлее становилось. Кажется, зона разрушений близилась к концу, и вдали уже показались ярко освещенные здания.

Бракс опять прилип ко мне:

– Ты кое-что от меня скрыл! Ты не сказал, что твой меч умеет разговаривать!

– Да уж, – ответил я, напряженно вглядываясь в даль, где яркими красками переливалась реклама. – Но вы не спрашивали.

Мне показалось или я и вправду слышал отдаленный рев сражения?

– Погодите, погодите! – встрепенулся Катберт.._– Неужели кто-то меня наконец оценил? Конечно, я умею разговаривать! А еще – светить! Вот, полюбуйтесь-ка! – И меч засиял изо все: сил.

– Вообще-то, светящиеся волшебные мечи – явление довольно распространенное, – заметил Бракс. – Другое дело – способность поддерживать разумную беседу. Это встречается гораздо реже.

– Беседу – может быть. А вот насчет слова «разумная» я бы поспорил! – вставил Снаркс.

– Ты! Это ведь ты назвал меня «золотушным»? – рассвирепел Катберт.

Снаркс вскинул руки:

– Нет! Я бы никогда ничего подобного не сказал! Уж кто-кто, а я-то знаю тебе истинную цену! А золотушным тебя обозвал другой демон. – И он указал на Бракса.

– Другой демон? – все больше распалялся Катберт. – Это тот, который после восхищался мною? Ах ты, двуличный голоадец! Шутить такие шутки с волшебным мечом – все равно, что играть с огнем!

– Я? – Бракс с самым невинным видом дымил сигарой. – Да я всего лишь бедный торговец, зарабатываю на жизнь в поте лица. Что я такого сказал?

– Я слышал это ясно! Ты отозвался обо мне, как о «каком-то жалком золотушном мече». О да, я знаю: именно так о тебе и думают, если ты только и делаешь, что колешь, рубишь и режешь! Будь я волшебным зеркалом, горя бы не знал!

– Проклятие, – прошептал Хендрик мне на ухо. – Я-то думал, что, когда меч в ножнах, ему нас не слышно!

Признаться, я и сам так думал. Пришлось тут же спросить у Катберта, как обстоят дела на самом деле.

– Сказки это все, что я ничего не слышу! – признался Катберт. – Уж эти мне хозяева… Когда вынимают меня, только и разговоров, что о моей рыцарской чести и беспримерной храбрости! А как засунут в ножны – совсем другая песня! Уверяю вас, все, что надо, я прекрасно слышу, где бы я ни был!

Что до меня, то я тоже кое-что услышал: ужасающий грохот. Мы как раз подошли к концу Зоны Разрушений, как я мысленно окрестил место недавних боев. А грохот доносился из Зоны Отдыха.

– Проклятие, – промолвил Хендрик.

Сначала я хотел положить конец препирательствам и отправить Катберта в ножны, но потом подумал, что меч может пригодиться мне в любой момент, потому что если неподалеку от нас кто-то был, то он нас уже услышал. А может, эта маленькая армия слишком занята военными действиями и не заметит нас?

Дорога петляла, так что мы видели перед собой не более шести зданий одновременно. Издали доносились голоса, точнее, три голоса.

– Изловим чужаков! – кричал один.