Коваль Артем – Приключения панды Наташи и её друзей (страница 11)
– Нет, – твёрдо сказала Наташа. – Только не это.
Из бамбуковой рощи послышался хруст, весёлое фырканье и радостный вопль:
– Наташа! Наташа! Смотри! У тебя на грядке сидит снеговик!
На тропинку вылетел Коля – весь в снегу, с еловой веткой в волосах и с таким счастливым лицом, будто его только что назначили главным по приключениям всего королевства.
Вообще-то, Наташа не удивилась, увидев его ранним утром у своего дома. После истории с Башней они действительно стали друзьями, а Коля, как выяснилось, понимал дружбу очень буквально: если ты друг, значит, можешь в любой момент появиться у человека на пороге, особенно если происходит что-нибудь странное.
– Доброе утро, – сказала Наташа.
– Если снег в августе считается добрым утром, то да! – отозвался Коля. Он сделал шаг к крыльцу, поскользнулся на снежной корке, замахал руками и чудом удержался на ногах. – Ого. Скользко.
– Это снег, Коля.
– Да, я уже заметил.
За его спиной показались две знакомые фигуры. Сёстры Елены шли по тропинке рядом, кутаясь в плащи – хотя вчера, если Наташа правильно помнила, было так жарко, что даже камни у ручья нагревались к полудню.
Елена Прекрасная выглядела так, будто снегопад устроили лично для неё. Белые хлопья ложились ей на волосы, и она сияла среди них, как рождественская открытка, только очень живая и недовольная.
Елена Премудрая шла, прижимая к груди книгу и внимательно разглядывая следы на земле.
– Я насчитала уже двенадцать признаков неестественной зимней магии, – сказала она вместо приветствия. – В том числе запах мандаринов, самопроизвольное появление гирлянд и следы маленьких копыт на снегу.
– Маленьких копыт? – переспросила Наташа.
– Оленьих, – мрачно сказала Елена Премудрая.
И в этот самый момент со стороны ручья донеслось громкое:
– И-хо-хо-о-о!
Все четверо обернулись.
Из-за кустов вылетели сани.
Настоящие сани. Красные, золочёные, расписные, с резными боками и бубенцами. Их везла шестёрка северных оленей, которые, кажется, были совершенно счастливы нестись по летней тропинке сквозь бамбуковую рощу. За санями тянулся вихрь серебряного снега и разноцветных конфетти.
Сани лихо описали круг у крыльца, едва не снесли калитку, чуть не задели Колю, который в очередной раз едва не упал, и остановились с победным звоном.
На облучке стоял человек в красной шубе.
Нет, не просто в красной шубе. В очень красной шубе. В такой красной шубе, которая считала, что скромность – качество для зануд. Шуба была отделана белым мехом, усыпана золотыми снежинками и подпоясана широким чёрным ремнём. На голове незнакомца сидел красный колпак с помпоном, а борода у него была белая и кудрявая, как облако, которое решило стать праздничным.
– Хо-хо-хо! – сказал незнакомец, спрыгивая с саней. – Счастливого Нового года!
Повисла тишина.
Наташа моргнула.
Коля моргнул.
Обе Елены моргнули одновременно.
– Сейчас август, – осторожно сказала Наташа.
Незнакомец широко улыбнулся.
– Именно! Лучшее время для Нового года. Никаких очередей, ёлки зелёные уже по умолчанию, настроение можно поднять всему миру заранее. Гениально, если задуматься.
– Это кто? – шёпотом спросил Коля.
– Судя по одежде, – так же шёпотом ответила Елена Премудрая, – одна из разновидностей зимнего магического дарителя.
– Я всё слышу! – радостно сообщил незнакомец. – И не «одна из разновидностей», а вполне конкретная! Алексей. Санта Клаус. Волшебник зимних праздников, разносчик подарков, повелитель рождественских чудес и, смею заметить, очень недооценённая личность.
Он снял колпак и театрально поклонился.
– Очень приятно, – сказала Наташа автоматически.
– Взаимно! – Алексей выпрямился и оглядел их сияющим взглядом. – А вы, надо полагать, те самые герои Башни Семи Ветров? Отлично, отлично, замечательно. Вы мне как раз нужны.
– Нам это обычно не нравится, – честно сказала Наташа.
– Ерунда, – махнул рукой Санта Алексей. – Всегда всем сначала не нравится, а потом все спасают мир и остаются довольны.
– Что случилось? – спросила Елена Премудрая.
Лицо Алексея мгновенно стало серьёзным.
– Мой братец опять всё испортил.
– Братец? – переспросил Коля.
– Да. Дед Мороз Алексей. Мой близнец. Удивительно упрямый человек с ужасным вкусом на головные уборы. Мы… э-э… слегка поссорились.
– Слегка? – подняла бровь Наташа.
– Ну, возможно, не совсем слегка. Возможно, мы одновременно открыли Ворота Праздничного Междумирья и запустили в обычный мир слишком много зимней магии.
Он указал на снег, оленей, гирлянды, санки и мандарины в воздухе.
– Самую малость.
– И теперь Новый год наступил в августе, – подвела итог Елена Премудрая.
– Да. Но не просто Новый год! – Алексей поднял палец. – Худшее в том, что магия праздника выходит из-под контроля. Сначала снег, потом ёлки, потом подарки, потом…
В стороне от дома что-то громко бухнуло.
Все обернулись.
Посреди мятной грядки, там, где ещё минуту назад ничего не было, медленно поднимался из снега огромный зелёный мешок с золотой надписью: «Сюрпризы для хороших детей».
Мешок дёрнулся.
Потом ещё раз.
А затем из него вылез снеговик.
Он был высокий, круглый, в полосатом шарфе, с морковкой вместо носа и с крайне деловым выражением угольных глаз.
– Где ближайшая площадь для установки ёлки? – спросил снеговик басом.
Коля отшатнулся так резко, что всё-таки сел в сугроб.
– О, – сказал Алексей, глядя на снеговика. – Вот и они.
– Кто – «они»? – спросила Наташа.
Из мешка полез второй снеговик. Потом третий.
– Праздничный обслуживающий персонал, – виновато ответил Санта Алексей. – Обычно они появляются только в конце декабря.
Наташа закрыла глаза.
Когда она их снова открыла, снеговиков было уже пять.