Константин Саломатов – Ральф и Рейчел (страница 1)
Константин Саломатов
Ральф и Рейчел
Пролог
Корпус путешественников Института Исследования Времени основали в 2139 году. До этого лишь сотрудники Института могли перемещаться по времени, проверяя достоверность исторических событий.
Нас же с Рейчел это мало интересовало. В 2147 году, нажимая на кнопки наших приборов перемещения по времени, мы хотели только посмотреть на осаду древнегреческого города Сиракузы.
Правило было простым: никаких спасателей во времени, изменишь ход истинной истории – и угодишь во вне-время.
На своем опыте мы убедились, что жизнь состоит из одних нарушений правил.
Часть первая: виды Древней Греции или осада Сиракуз
Диплом путешественника по времени был красив!
Я с удовлетворением смотрел на него, сделанного из темно-синей пластиковой бумаги и украшенного зеленой печатью Института Времени. В центральной части диплома была надпись:
На обратной стороне диплома был отпечатан перечень экзаменов, которые я на протяжении последнего месяца сдал. Труднее всего было со знанием древнегреческого языка (оценка «удовлетворительно») и основами этикета периода эллинизма («хорошо»), а вот с курсом «Невмешательство в судьбы предков» я справился на ура (оценка «отлично+»).
Строчек в дипломе было больше двадцати. Я поежился, вспоминая бессонные ночи перед экзаменами и утомительные часы ожидания своей очереди в приемной комиссии.
Учеба занимала почти год и включала еженедельные лекции и практические семинары. На занятиях во всех подробностях изучали быт и особенности культуры Древней Греции, подбирали костюмы и учили основам языка.
В отличие от Рейчел, не могу сказать, что обучение давалось мне легко. Моя девушка стояла рядом, любуясь своим дипломом, выполненным в темно-красных тонах. Оценок «отлично» и «превосходно» в нем было больше, чем в моем.
- Я так счастлива! – Рейчел повисла на мне. – Завтра мы отправляемся смотреть на осаду Сиракуз!
О том, что она всегда хотела побывать в Древней Греции, Рейчел проговорилась за ужином в апреле сорок шестого года.
Еще десять лет назад это было физически неосуществимо, если ты, конечно, не сотрудник Института. Но в тридцать девятом году Всепланетный Конгресс пришел к выводу, что истинная линия времени надежно защищена от вмешательств в прошлом существованием вне-времени, куда переносит каждого, чьи действия изменили историю.
Ходатайство Института о создании Корпуса путешественников было удовлетворено. Теперь в прошлое мог отправиться каждый желающий после прохождения обучения на базе Корпуса. Как и следовало ожидать, в прошлое хлынул поток путешественников, а сотрудникам Института прибавилось работы – на каждого путешественника надевали специальное оборудование, которое фиксировало окружающую обстановку и снимало физические показатели от климата до активности магнитного поля.
Быть может, пользы от Корпуса путешественников было бы и немного, перемещайся люди в уединенные и пустынные места. Но путешественникам хотелось своими глазами взглянуть на великие исторические события.
Так, обычный инженер из Рима отправился в древнегреческий город 338 года до нашей эры посмотреть на убийство отца Александра Македонского - царя Филиппа II, и вернулся с неопровержимыми доказательствами того, что убийство было совершено не телохранителем царя, как было принято считать, а его близким другом, подкупленным бывшей царицей Олимпиадой, с которой накануне развелся Филипп II.
Учебники истории стремительно переписывались, популярность Корпуса путешественников росла. Практически каждое путешествие приносило бесценные сведения о прошлом.
Мне не составило труда завести контакты в Институте Времени и договориться о нашем приеме. Втайне от Рейчел я направил наши заявки, и после первичного отбора мне объявили, что наши кандидатуры согласованы для обучения.
Двадцать второго мая сорок шестого года, во время празднования годовщины нашего знакомства, я попросил Рейчел закрыть глаза. Убедившись, что она не подглядывает, я положил перед ней на стол два пластиковых пропуска на территорию Института. Конечно, это было слегка не по правилам. Кандидатам полагалось самостоятельно подавать заявления и лично получать пропуска, но пятничный разговор по душам в баре с заместителем начальника приемной комиссии позволил сделать это небольшое исключение.
Рейчел хлопала в ладоши от восторга.
Вводную лекцию, которая состоялась на следующий день после нашего поступления, посетил старший научный сотрудник Института Юрий Сергеевич Верховский. Среднего роста, с небольшим брюшком и начинающей лысеть головой, он больше напоминал стареющего офисного работника, чем отважного исследователя времени.
Пока он добирался до трибуны, я посчитал количество присутствующих. Помимо меня и Рейчел, желающих стать путешественниками по времени было сто тридцать три человека. Одни возбужденно обсуждали путешествия в Древний Китай или Средневековую Европу, другие сосредоточенно молчали.
Стоило Юрию Сергеевичу начать лекцию, как я сразу преисполнился уважением к этому человеку. Он говорил прямо, а подробности, с которыми он доносил информацию, выдавали в нем профессионала своего дела.
- Из года в год я произношу эту речь на вводном занятии для будущих путешественников по времени. Моя цель не напугать вас, а максимально прояснить ситуацию. У многих людей существует ошибочное представление о времени. Время нелинейно, - Юрий Сергеевич сделал паузу. – Иными словами, изменения в прошлом не меняют настоящее, а создают альтернативную временную линию. В нашем Институте мы называем такую линию «вне-время». Это альтернативная временная линия, в которую попадают те, кто влияет на ход истории времени истинного. Мы не знаем точных причин такого эффекта. Возможно, это способ Времени защитить себя от изменений.
Юрий Сергеевич обвел глазами присутствующих.
- В этой связи мы переходим к главному правилу – по времени все путешествуют на свой страх и риск. Сотрудники Института Времени не спасают людей, затерявшихся во времени и попавших во вне-время.
- Спасение утопающих – дело рук самих утопающих? – задал вопрос мужчина в очках, сидящий в первом ряду.
- Именно так, – подтвердил Юрий Сергеевич. – После нажатия кнопки темпорального кликера вы будете предоставлены сами себе.
Спросивший мужчина как-то сразу поник.
- А как же права человека? – задала вопрос полная женщина, сидящая передо мной. – Мы же платим налоги!
Аудитория наполнилась шумом голосов.
- Как часто люди не возвращаются из прошлого?
- Кто чаще не возвращается, мужчины или женщины? Вы ведете какую-то статистику?
- Можно ли брать с собой оружие?
Я посмотрел по сторонам, люди наперебой поднимали руки.
Рейчел подняла руку, не дожидаясь своей очереди. Я замер. Она спросила тихо, но в тишине аудитории её голос прозвучал как выстрел:
— Если я что-то изменю в прошлом — не вернусь?
Юрий Сергеевич посмотрел на нее долгим взглядом.
— Не вернетесь.
— А если нажму кликер второй раз?
— Попадёте во вне-время.
Несколько человек шумно выдохнули.
Я посчитал, что после вводной лекции количество обучающихся на путешественника по времени сократилось на двадцать.
Когда закончился последний экзамен и на электронном табло были размещены списки получивших статус путешественников во времени, я насчитал только шестьдесят девять имен из ста тридцати пяти, пришедших на вводную лекцию.
На первом уроке владения древнегреческим оружием лектор достал из-под стола нечто, что я первоначально принял за расплавленную кочергу.
Длиннее кинжала и короче обычного меча, предмет был выполнен из бронзы, наточенной с одной стороны. С эстетической точки зрения обвинять древних греков было не в чем, оружейные заводы с серийным производством там появились только спустя двадцать веков.
Брать же с собой современное оружие наподобие лазерного пистолета строжайше запрещалось. Представьте, что было бы, попади он в руки Гитлеру.
- Кто хочет попробовать? – осведомился профессор М-Бана.
Я уже начал вставать, когда дверь аудитории распахнулась и внутрь зашел Юрий Сергеевич.
- Профессор М-Бана, - поздоровался он. – Извините, не хотел помешать.
- Что вы, что вы, - замахал руками лектор. – Мы вам всегда рады. Проходите, Юрий Сергеевич.
Старший научный сотрудник Института обвел глазами присутствующих и, как мне показалось, задержался взглядом на мне.
- Я тут, знаете ли, проходил мимо и решил заглянуть. Посмотреть, как успехи у наших студентов.
Лектор протянул греческий меч и пробасил:
- Вот, фехтованием занимаемся.
- Фехтование - это хорошо, - сказал Юрий Сергеевич. – Как настрой, будущие путешественники по времени?
Мужчина, сидящий рядом со мной, не удержался от вопроса:
- Почему вы говорите «по времени», ведь правильнее было бы сказать «во времени»?
Юрий Сергеевич улыбнулся. Он был весь какой-то округло-упругий, жизнерадостный и полный сил.
- Время – это река, - ответил он, - а по реке можно только плыть. По течению или против, но никак не «в». Понимаю, это может звучать нелогично, но позвольте эту слабость человеку, больше сотни раз плывшему