Константин Романов – Портрет Ласточки (страница 6)
Стряхнув с капюшона снег, девушка вошла в широкие двери. Здесь располагался склад, где также трудились мастеровые, среди которых невысоким ростом выделялись три полурослика. Один из них и был нужен чародейке.
— Ласточка! — он подскочил к Ови и обнял её. Она погладила его покрытую худом голову. — Что-то произошло, верно? Профессора с горящими глазами ходят, пару часов назад я видел, как из главного корпуса выносили огромные свёртки, напоминающие рулоны, а уж юстициары во всеоружии просто так никогда не заявляются!
— Илес, мне нужна твоя помощь, по дороге расскажу всё, что знаю. Прошу, проведи меня к канцелярской башне. Ты ведь живёшь и работаешь здесь лет тридцать, уверена, сможешь…
— Приключения, значит? — полурослик отстранился от чародейской мантии и взглянул снизу вверх на подругу. — Ох, у тебя и птица твоя с собой. Дело серьёзное, правда? Пойдём, только подожди, отпрошусь у старшего…
Помещение наполнилось игривым фальцетом. Илес недолго переговорил на повышенных тонах с соплеменником, но в конце концов тот отпустил подчинённого, погрозив кулаком. Схватив с ящика меховую куртку, полурослик повёл Овроллию за собой, однако не наружу, а вглубь склада. Она решила не спорить, как и птица, к удивлению хозяйки, сопроводившая весь путь молчанием.
Какое-то время плутали по тёмным коридорам и лестницам. Девушка осторожно отвечала на наводящие вопросы полурослика, стараясь избегать упоминания об убийствах и главной подозреваемой, которой и поручили найти вора. Илес слушал и дополнял народными присказками и шутками, что никогда не звучали смешно из его уст. Ови показалось, что её низкорослый друг забыл дорогу, однако, когда она осмелилась уточнить, в конце тёмного, тускло освещённого коридора показался укрытый за прутьями свет. Порывшись в карманах и подобрав в связке нужный ключ, полурослик до звона в ушах стукнул металлической решёткой по стене.
— А как же конспирация? — удивилась чародейка.
— Тут редко кто бывает, это склады с консервами, а там, в углу, — он указал волосатой рукой в сокрытую во мраке часть помещения, — люк к погребу с солониной и мясом. Знаешь, что здесь все стены укреплены нержавеющей сталью? Специально, чтобы крысы не пролезли!
— Зачем же ты взял куртку, если мы в стенах академии?
— В башню можно попасть только через один из дворов. Идём, недалеко.
Подобрав очередной ключ, Илес попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалившись на неё, полурослик всё равно не смог совладать с невидимой силой.
— Давай помогу…
Вдвоём им удалось едва ли не выбить дверь. Снаружи стало мести ещё сильнее, и именно прорывающийся в академские стены ветер помешал чародейке и её другу попасть во двор.
— Вон она, видишь? — закрыв дверь, Илес указал на прикрытую пеленой снега тонкую каменную стрелу. Ови пригляделась и не смогла увидеть даже крышу. — Там только где-то на верхних этажах писарь работает, можем попробовать обмануть… Ты знаешь, что тебе нужно?
— Канцелярия, кажется, она находится где-то посередине, наверх точно не нужно…
— А? Не слышу!
Овроллия, перебарывая бушующую непогоду, повторила громче. Полурослик прижался к ней и повёл вперёд. К башне двигались полукругом, примыкая к нескольким хозяйственным пристройкам и огромному амбару, напоминающему конюшни. Наконец удалось разглядеть очертания двери.
Прорвавшись внутрь и закрывшись, незваные гости застыли и прислушались. Завывающий снаружи ветер не позволил разобрать, есть ли кто-то наверху, потому они стряхнули снег с обуви и шерстяных ног и отправились по винтовой лестнице. Ещё внизу заметили сложную систему из колокольчиков, висящих на уходящей наверх верёвке.
Некоторое время изучали кабинеты, уставленные стеллажами, столами и письменной утварью. Илес взял на себя нижние полки, Ови же проходила по верхним. В нескольких кабинетах не удалось найти ничего полезного, кроме сухой статистической информации, бесконечных отчётов и каких-то прошений.
Поднявшись на очередной этаж, услышали скрип над головами. Сразу же прошмыгнули в сторону, спрятавшись за огромным шкафом. Овроллия аккуратно выглянула наружу, как спутник внезапно прикрыл ей рот ладонью и прошептал:
— Не шевелись, я его сниму…
Она повернула голову и только успела заметить паучий силуэт размером с огромную ягоду, улетевший на лестницу благодаря полурослику.
— Спасибо, — выдохнула она. — Ненавижу их, с детства боюсь…
— Помню. Кажется, затихло, давай ты осмотришься, а я тихонько заберусь повыше, прислушаюсь, что там происходит. Всё же ты в сапогах, а без сапог тебе холодно будет.
Девушка кивнула. Когда Илес скрылся на лестнице, она принялась изучать содержимое полок, комодов и стеллажей. Внезапно её отвлекло агрессивное щебетание под запахом мантии.
— Что случилось? — прошептала чародейка, вынимая птицу. — Я не хочу, чтобы Илес тебя замучил, ты знаешь, что он любит птиц и…
— И в моих интересах найти злодея, хозяйка, — отчеканила пернатая, одним взмахом добравшись до стола с большим циркулем и картой окрестных земель.
— Откуда у тебя появились интересы? — спросила Ови, вновь начав копаться в пергаментах и книгах. — Ещё вчера ты была абсолютно послушной, даже не думала спорить со мной. А сейчас такое впечатление, что это ты мною командуешь…
— Эмоциональное потрясение, — пропела ласточка, — забыла? Не отвлекайся и не отвлекай меня, тут такая интересная карта…
— Когда мы покончим с этим делом, я точно внимательнее изучу своё заклятье, — пробурчала Овроллия. — Я почти всё осмотрела, ничего не нашла. Что тебе эта карта?
— Почему тут так мало земель? — огляделась птица. — Кажется, Квольцетар окружает дюжина небольших поселений, деревни или городишки — одним картографам ведомо.
— Эти земли кормят город и академию, — пояснила девушка, подойдя чуть ближе. — Зачем тебе знать об этом?
— Желаю прикинуть, кто и с какими мотивами мог заявиться сюда.
— Архимаг сказал, что никто не покидал стен академии, — помотала головой чародейка. — Стража контролирует все стены, да и уклоны под стенами такие, что даже сугробов нет. Любой человек сорвётся насмерть.
— Осмотримся после башни?
— Сейчас метель, если следы и были, то их замело.
— Но галереи покрыты крышами, — пернатая сузила чёрные бусины в ехидном прищуре. Ови задумалась, осмотрела карту окрестных земель, взяла на изучение другую карту, где во всех подробностях описывалась топография академии, и сказала:
— Отличная карта, даже склоны указаны. Смотри… Самый низкий уклон только на юго-востоке, где подъём и ворота. Значит, пойдём туда с Илесом.
— Я могу слетать одна, чтобы коротышка не щипал меня.
Овроллия взглянула на птицу. Всё больше в ней проявлялся неестественный для животного интеллект, появление которого чародейка ожидала больше всего в своей жизни.
— Лети. Если мы не придём, встретимся в спальне.
Птица ничего не ответила, вспорхнула и, дематериализовавшись в воздухе, пролетела полупрозрачным силуэтом через закрытое окно. Девушка бегло осмотрела оставшиеся записи и поднялась наверх.
На следующем этаже каких-то письменных принадлежностей было меньше, но все они носили характер неофициальных заметок, а не протоколов или распоряжений. Однако, когда чародейка стала заканчивать с осмотром содержимого нескольких полок и шкафов, сверху раздалось едва слышимое всхлипывание. На винтовой лестнице появился Илес, лицо его изображало пугливую гримасу, а голос отдавал тревогой:
— Ови, там это… канцлер спускается, кажется, он твою болтовню услышал!
Овроллия быстро осмотрелась, поняла, что здесь нигде не спрятаться, схватила соратника за руку и тихо побежала по лестнице вниз.
Предательский ветер заставил друзей хлопнуть дверью с такой силой, что с козырька веером разметало пригоршни снега. Волшебница и полурослик скрылись под навесом двери, ведущей на тот самый склад с провиантом. Бушующая непогода не помешала им разглядеть бредущий от верхних окон к нижним огонёк. Канцлер спускался медленно, осторожно, словно проверял каждый этаж, боясь посторонних. В конце концов обладающий острым слухом на манер лисицы Илес доложил, что услышал щелчок в замочной скважине.
— И как теперь нам попасть внутрь? — спросил друг чародейки. — Канцлер наверняка работает по какому-то графику, а на ночь башню точно запирают.
— Придумаем что-нибудь позже… — проговорила Ови. — Есть одна идея. Ты знаешь, где со стен академии можно безопасно спрыгнуть в сугробы и не разбиться о крутые склоны?
— Конечно! — воодушевился полурослик. — Рядом с воротами! Я проведу тебя знакомыми коридорами через подземелья, так быстрее. И меньше любопытных глаз по пути. Но, любезная подруга, ответь на вопрос. Вижу в твоих прекрасных ледяных топазах толику сомнения, страха, словно ты поведала мне не всё. Какие секреты таятся в твоей мудрой голове?
— Я дала им слово, — спустя время ответила она, заметив, как огонёк в окнах башни начал подниматься наверх, — что детали произошедшего не покинут стен зала собраний.
— И сколько же там собралось мудрецов? Весь цвет академии, верно? — иронически присвистнул полурослик, но подвывающий ветер поглотил его свист.
— Илес, слово нельзя нарушать, — выпалила девушка. — Ваше государство построено на принципах порядка и законности, любая мелочь — священна, как Грааль.
— Ох, не буду уговаривать, ведь дружба важнее, — он ткнул локтем в её бедро и по-свойски подмигнул. Но, подняв голову, сразу прикрылся, ибо снегопад захлестал по лицу. — Пойдём внутрь, нечего слушать наставления матушки-природы.