Константин Пылаев – Дева-воительница (страница 32)

Облачённая в кольчугу златоглавая красавица скептически покачала головой. Её независимое и уверенное поведение бесило вождя варваров. Ему ничего не стоило приказать своим воинам перерезать горло ей и её братцу, но он понимал, что в её словах была своя правда.

И что важней, Эйра хотел заполучить её. Подчинить себе эту смелую кралю, сделать её своей — наложницей, любовницей, женой — всё равно, лишь бы она принадлежала ему.

— Смерть твоего отца не сделало вас сильнее. Скорей наоборот. Север способен снова собрать войско. Мы недавно были в Пражане, — Саффи с самым серьёзным видом врала напропалую, — они готовы выделить две сотни всадников, если угроза со стороны кробергов станет реальной. — она несколько захмелела. — Думаю, — слегка заплетающимся языком заметила дева-воительница, — у Кериги нам не хватило сотни таких как они, чтобы… ну ты понимаешь.

Эйра не сводил глаз с девушки. Подобных ей он не видел ни то что среди соплеменниц, не славившихся красотой, но и среди пленниц, доставшихся им во время похода. Золотые кудри, стройная фигура и разгорячённые вином щёки, сводили его с ума.

— Я тебя услышал. Что ты предлагаешь? — Эйра ещё раньше, при первой встрече догадался, что хотят предложить ему эти чужаки.

Внезапно протрезвевшая Саффи, поняла, что пришло время для самого важного.

— Я могу дать тебе то, что не смогут дать десять побед — право назвать себя королём.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я готова стать твоей женой. — в голосе Саффи звучала решимость, приведшая Риза в ужас. — И ты станешь властителем Севера на законных правах. Но на это я пойду с одним условием. — она замолчала, пытаясь угадать, как отреагирует Эйра.

Но ничего в облике претендента на корону не выдавало его мыслей. Повисла пауза, во время которой будущие супруги сверлили друг друга взглядами, словно определяя, кому какие роли будут отведены в семейной иерархии. Никто не желал уступить, понимая, что малейшая уступка сейчас может обернуться проблемами после. Оба хотели быть лидерами.

Первым не выдержал Эйра. Он отвёл взгляд, по-хозяйски осмотрев наливавшую ему вина, рабыню. Пригубил.

— Так ты скажешь, что же это за условие или так и будем молчать? — Эйра давал понять, что минутная слабость ничего не значит. — Говори, я жду.

Риз с восхищением смотрел на сестру и… боялся её. Она никак больше не походила на маленькую девочку, став жёстким политиком. Заставить отвести глаза такого как Эйра — многого стоит. Саффи достало ума ответить на уступку уступкой — она также осмотрела, но уже с презрением, фигуру рабыни, не допуская даже возможности сравнивать её с собой. Поднесла кубок к губам. Сделала глоток. Грациозно поставила его на резной столик, в числе другого награбленного варварами, украшавшего шатёр и отделявший её от вождя кробергов.

— Мы, — это «мы» она произнесла с нажимом, — будем воевать с Империей.

*

— Одари вас Хозяин Льдов! Теперь вы муж и жена.

Сборы были недолги — не прошло и часа, как новость о предстоящей свадьбе облетела становище. И сразу, почти всё мужская часть населения бросилась сооружать пиршественные столы, возводя над ними навесы. Послышался предсмертный рёв забиваемых быков, стук катящихся бочек с пивом. Женщины занялись своими обязанностями — стряпнёй. В лагере варваров царила атмосфера предвкушения праздника — много жратвы и выпивки. Воздух наполнился запахами жареного мяса и свежеиспечённого хлеба, сводя с ума сидевших в клетках голодных волков.

Они стояли на наскоро сколоченном помосте — свадьбу вождя должно лицезреть всё племя. Красавица невеста, с венком из полевых цветов, с волчьим мехом на плечах, поверх которого рассыпались великолепные волосы, цвета драгоценного металла, в прямой, длинной, белой рубахе, украшенной варварским орнаментом, с ледяным спокойствием взирала на многочисленную толпу, глазевшую на неё. Правой рукой она сжимала великую ценность для обитателей сурового края — пучок колосьев гречихи, обязательный атрибут на свадьбе варваров, символ плодородия.

Жених, без венка, но в такой же, до пят, рубахе, с колосьями в руке, искоса, с вожделением разглядывал свою суженную, тяжело дыша носом, в нетерпении проклиная и долгий ритуал, и предстоящий пир, отделявший его сладостного мгновения.

Толпа в почтении к вождю, пусть такому молодому, но уже снискавшему славу храброго и жестокого воина, молчала, в ожидании финальных слов шамана. И пусть невеста была не их крови, кроберги приняли это как данность — так решил вождь.

Но в этой толпе было две пары глаз, которые с неодобрением смотрели на происходящее. Одна принадлежала её брату, так и не сумевшему отговорить Саффи от этого шага. Другая — её подруге и наставнице Цере, считавшей, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет — Эйра натешиться её прекрасным телом, но как только она позволит себе что-нибудь лишнее, либо избавиться от неё, либо превратит жизнь девушки в пытку. Только никто из них уже не мог ничего изменить — упрямство Саффи превозмогло все их уговоры.

— Целуйтесь и будьте счастливы! — шаман стукнул тяжёлым, толстым посохом по доскам, завершая ритуал.

Девушка, прикрыв глаза, потянулась навстречу супругу. Эйра почти застонав, впился в подставленные для поцелуя, губы. Внезапно, глаза Саффи широко раскрылись, и варвару понадобилось всё его мужество, чтобы не отпрянуть в животном ужасе — он почти физически ощутил боль от удара, словно его пронзили две ледяных молнии. Но это продлилось лишь долю мгновения, тут же сменившись нежным взглядом.

Молодые, под шумные выкрики взорвавшейся толпы, спустились с помоста. Перед ними выскочил маленький человечек, с непропорционально большой головой и ступнями, вооружённый бубном и толстой, короткой палкой, которой и колотил в него, шагая неуклюже, вперевалочку, выкрикивая:

— Дорогу, дорогу жениху. Дорогу невесте. — требовал он, ведя к праздничным столам.

*

— Наконец-то. — то ли простонал, то ли прорычал Эйра.

Снаружи, за пологом шатра, веселилась пьяная, обжирающаяся орда, громко орущая и поющая, дабы своим шумом заглушить любовные утехи молодых, покинувших застолье для уединения. Кроберги, и мужчины, и женщины, не стесняясь, проводили недвусмысленными шутками своего вождя и его наречённую. Хохмы относились к привязанным для случки по обычаю у входа жеребцу с кобылицей, чтобы те своею страстью пробуждали и усиливали любовный пыл молодожёнов, но никто не сомневался, к кому обращены эти слова.

Эйра крепко сжал плечи жены, перебирая пальцами, постепенно подтягивал подол рубахи вверх. У него уже были женщины — и свободные варварки, и молодые пленницы, но никогда, даже в первый раз, он не испытывал подобного трепета. Сердце бешено стучало, собираясь выскочить из груди, руки дрожали, а не слушавшиеся ноги готовы были подкоситься. Он наклонил голову, желая поцеловать её, но она аккуратно выскользнула из его рук, повернувшись к нему спиной.

— Не торопи меня. Пожалуйста. — мягкий голос прозвучал сладко, но твёрдо, обезоруживая любовника. — Пойдём.

Саффи взяла его за руку, проведя от входа в другой конец шатра, к возвышавшемуся ложу, сложенному из ковров и шкур.

— Садись. — песня её голоса кружила голову новобрачному. Прикажи она сейчас ему вызвать на поединок десять лучших своих воинов, он бы рискнул, если после победы его ждала заветная награда.

Девушка, выпустив его руку, вернулась к резному столику, на котором заблаговременно оставили большую бутыль вина. Медленно наполнила серебряный, украшенный во множестве мелкими, разноцветными камнями, кубок и также медленно выпила его содержимое. Несколько раз глубоко вздохнула и снова налила. Покорно потупившись, она протянула вино, не сводившему с неё глаз, Эйре.

— Пей, муж мой. — отдающие мёдом слова могли бы заставить его выпить и яд. Только бы заключить её в объятья.

Он пил и смотрел, как она, встав перед ним на колени и опустив голову, начала снимать с него сапоги. Так требовал обычай не только у варваров, но и здесь, на Севере, но Эйра и не смел надеяться, что эта гордячка смирится настолько, что разует его. Сладкая истома разлилась по телу, лишая сил. Он отбросил в сторону допитый кубок, который упав, смялся, теряя камни. Протянул, намереваясь погладить её прекрасные волосы, руку, но та безвольно упала ему на колени. Мутная пелена заволокла взор, черты девушки расплывались, превращаясь в бело-жёлтое пятно.

Саффи с ногами взобралась на постель, подхватив подмышки начинавшее падать тело Эйры, и затащила его на ложе. Перевернула набок, заботливо накрыв медвежьей шкурой и примостившись рядом, прошептала на ухо:

— Спи, спи, мой муженёк. Отдыхай — завтра тебя ждёт тяжёлый день.

Часть вторая. Королева Севера

Глава 1. Поединок

— Может ли кто-нибудь объяснить нам, что происходит?

Жёлтый песок арены, раскатанный граблями, был чист. Отдельные песчинки сверкали на солнце, отвечая светилу отблеском острых граней. Они были также равнодушны к чужой смерти, как и те, кто стоял на балконе, в окружении своих тотемов.

Одиннадцать магов, почти полный состав Совета, непонятно кем и зачем собранный здесь, в совершенно неподходящем месте, непонимающе оглядываясь, пытались выяснить друг у друга, с чем связано их появление тут. Лишь худой Маварон, да может ещё Герва-ха-Во, смутно догадывались, кто мог их всех собрать здесь, в театре смерти. Но зачем — не ведали и они.