Константин Погудин – Лёд и звёзды (страница 5)

Они спустили шлюпки в десять вечера. Солнце стояло низко, окрашивая лёд в розовый цвет, и казалось, что весь мир сделан из сахара. Виго шёл в первой шлюпке, Амара во второй, Инес в третьей. Блэквуд осталась на борту, как капитан, но не командующий. Она стояла у фальшборта и смотрела им вслед, и Мерсье, оставшийся рядом, видел, как она сжимает поручень.

— Он справится, — сказала она, не оборачиваясь.

— Я знаю, — ответил Мерсье.

— Я хочу сказать другое. Я никогда не отдавала командование. Ни разу за двадцать лет. — Она слегка улыбнулась. — Оказалось, это легче, чем я думала.

Работа заняла семь часов.

Три шлюпки шли впереди корабля, вытягивая верпы, то есть лёгкие якоря на длинных канатах, которые закидывали на дальние льдины и затем подтягивали корабль к ним, метр за метром. Было холодно, руки у гребцов стыли, дыхание вырывалось облаками. Виго пел, негромко, на датском, какую-то протяжную, монотонную песню, и под неё слаженнее ходили вёсла.

Амара сидела на носу второй шлюпки и слушала лёд. Время от времени она подавала знак рукой: левее, правее, чуть назад. Финч, стоявший на корме первой шлюпки, повторял команды. Они обходили полыньи, проскакивали между сжимающимися льдинами, дважды вытаскивали шлюпки на лёд и тащили их волоком. К четырём утра они прошли шесть миль.

На седьмой миле Амара вдруг подняла руку.

— Стоп.

Все замерли. Тихо. Только лёд поскрипывал, да где-то далеко кричала птица.

— Что? — прошептал Финч.

— Трещина. Сейчас. Слышите?

Мерсье, стоявший на палубе «Сент-Клэра» в трёх милях позади, не слышал ничего. Но в бинокль, который ему передал Вальдес, он видел, как далеко впереди, у самого горизонта, в сплошной белизне вдруг появилась тонкая тёмная линия. Она росла. Лёд раскалывался.

— Господи, — прошептал Вальдес.

Линия превратилась в полосу, потом в канал шириной с реку. Вода в нём была чёрной и неподвижной. А с обеих сторон высились ледяные стены, вздыбленные, голубые.

— Назад! — закричал Финч. — Шлюпки к судну! Живо!

Шлюпки развернулись. Вёсла ударили по воде с такой яростью, что через минуту первая уже шла обратно, оставляя за собой пенный след. Канал за их спиной расширялся с глухим треском, и никто не знал, надолго ли.

Они вернулись к полудню, измученные, обмороженные, но живые. Матросы подхватили их на борт. Финч, поднявшись на палубу, едва держался на ногах. Он посмотрел на Блэквуд и сказал сорванным голосом:

— Канал. Три мили от нас. Направление северо-северо-восток. Открыт. Идти надо сейчас.

— Поднимайте якоря, — ответила Блэквуд. — Капитан «Сент-Клэра», командуйте.

Финч выпрямился. Лицо у него было серым от усталости, но глаза горели.

— Поднять верпы! — закричал он. — Все паруса!

Ветер, словно ожидавший приказа, потянул с юга. Паруса наполнились. «Сент-Клэр» вздрогнул, отошёл от льдины, у которой простоял всю ночь, и медленно двинулся вперёд, по узкому чёрному каналу, между стенами голубого льда.

Мерсье стоял на баке и смотрел, как с обеих сторон проплывают громады. Лёд светился изнутри. Он был прозрачным, как стекло, и на глубине в нём виднелись пузырьки воздуха, замёрзшие столетия назад. Казалось, что корабль идёт по коридору в огромном, давно оставленном дворце.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.