Константин Подземельев – 369 Царство (страница 14)

Мара недоумённо посмотрела на меня, затем на сферу. Для неё сказанное мной явно было чем-то диковинным.

— Это ты каких-то сказок наслушался, Дима. Кощей Бессмертный потому и бессмертный, что умереть не может. Нет способа его убить, и никогда не было. Он вечен, как сам этот мир, он всегда был и всегда будет. Он появился в мире раньше всех и не уйдёт никогда, покуда мир существует.

— Ну допустим… — пожал плечами я. Если в этом мире была своя мифология, это означало, что возможно в нём чуть больше сюрпризов, но не более того. Лезть в чужой мир со своим мировоззрением себе дороже.

Мара посмотрела на меня, прищурившись.

— Присмотрись… посмотри своим особым зрением.

Я прищурился. Вблизи сферы начали вырисовываться мутные буквы, я сфокусировал взгляд и прочитал вслух:

— «Око Кощея»? — Вопросительно посмотрел на Мару.

— Око Кощея, Дима. Тот, кто с ним приходит, — это тот, на кого пал перст Кощея. Этот артефакт служит для связи с князем тьмы. Когда ты окажешься на грани между жизнью и смертью, он сможет явиться вновь, чтобы дать тебе совет или помощь.

— Между жизнью и смертью? — Я озадаченно почесал затылок. А затем меня начали посещать дурные мысли, которые я незамедлительно озвучил. — А там… в бане, когда ты жахнула меня этой штукой по голове… — Я прикоснулся ко лбу: никаких вмятин там не ощущалось, да и в зеркале я ничего такого не помнил.

— Я убила тебя, — буднично сказала Мара.

— Что!? — Я вскочил, вытаращив глаза.

— Спокойно, богатырь. — Мара, улыбнувшись, выставила руки в примирительном жесте. — Я же всё же жрица смерти. И я не дала тебе перешагнуть через грань…

— Так. Я что-то не пойму… а встреча с Кощеем вообще была? Или это мне привиделось? Ты там какую-то бадягу на камни плеснула, может, это наркота какая-то местная? Отвар мухомора с какой-нибудь беленой?

— Нет, — спокойно ответила Мара. — Ты действительно виделся с Кощеем. А я действительно вернула тебя с того света.

— Но как… — уже начал было я спрашивать, но тут картинка в голове начала складываться. — …мазь? Ты чем-то намазала мне грудь, и царапины… — Я подозрительно посмотрел на Мару. — …зажили…

— А ты сообразительней, чем кажешься. — Она снова загадочно улыбнулась.

— Так это же универсальная спасательная мазь? Она и от смерти лечит?

— Лечит.

— Так, а много у тебя такой штуки? Я думаю, мне в моей миссии оно пригодится.

— Всё потратила на то, чтобы тебя на грани держать, — пожала плечами Мара.

— Мать, ну ты это… ещё готовь, штука-то полезная.

— Я тебе не мать, — усмехнулась Мара. — Особенно после того, что в бане было.

— Ну я это так… для красного словца, — махнул я рукой. — Эта штука реально полезная, её нужно иметь про запас.

— Тебе не об этом думать надо. — Мара вальяжно пересекла комнату и подошла к двери, ведущей на улицу.

— А о чём? — поинтересовался я.

Она толкнула дверь, и с улицы послышался голос Кукуни:

— Ой!

Затем скрип и звук удара о землю.

— Не ударилась, доченька? — с наигранной заботой спросила Мара.

— Я в порядке! — донеслось из-под лестницы.

— Подслушивала, чертовка, — вздохнула жрица.

— Я не подслушивала! — снова донеслось с улицы.

— А ну-ка иди сюда! — громко скомандовала Мара, обращаясь к дочери.

От её командного голоса мне было как-то не по себе. Каждый раз я как будто сам ощущал себя нашкодившим ребёнком, которого родители застали прямо в разгар чего-то, из-за чего сейчас последуют воспитательные меры в виде ударов ремнём.

Кукуня неторопливо поднялась по скрипучей лестнице и вошла в избу, виновато опуская взгляд и сцепив пальцы за спиной.

— Я что тебе сказала сделать? — строго спросила Мара.

Кукуня не отвечала, она лишь переминалась с ноги на ногу, пытаясь отступить назад, но сзади неё была стена.

— Отвечай матери! — повысив голос, сказала Мара, и Кукуня вздрогнула.

Неожиданный агрессивный напор жрицы очень сильно контрастировал с нашим разговором, который был до этого. От происходящего мне становилось не по себе, и сердце начинало тревожно набирать темп.

— Хв… — дрожащим голосом начала было говорить Кукуня.

Но Мара не дала ей закончить и начала пуще прежнего кричать на дочь, из-за чего и я сам вздрогнул.

— Хворост! Я велела ещё хвороста принести! А ты!? Стояла и подслушивала! Непослушная девка… — Мара замахнулась, чтобы дать пощёчину Кукуне.

Я отреагировал рефлекторно. Резко вклинившись между ними, я оттеснил Мару, хватая её за руку.

— Хватит! — крикнул я. — Это же твоя дочь! Зачем ты над ней издеваешься!

Мара отступила назад. Её строгий взгляд медленно переплыл с меня на Кукуню, и на губах сверкнула едва заметная улыбка. Она кивнула мне, чтобы я посмотрел на её дочь.

Не понимая, что происходит, я обернулся.

Кукуня смотрела на меня, приоткрыв рот, её нижняя губа дрожала, а в глазах наворачивались слёзы. Так смотрят на спасителей, пришедших в последний момент.

Я снова сурово посмотрел на Мару, а та лишь ещё больше улыбнувшись, указала пальцем на свой глаз, а затем снова на Кукуню.

Я, чуть смущённый, снова посмотрел на девушку. Сконцентрировав взгляд на парящих вокруг неё письменах, я увидел то, что хотела мне показать жрица.

///

Кукуня

Лояльность: 5

///

Кукуня, резко шагнув ко мне, обняла и вжалась лицом в грудь, крепко прижимаясь. Она очень часто дышала, её сердце бешено билось. Я положил руки ей на плечи, затем на голову и чуть прижал к себе.

Лояльность девушки выросла до пяти — потому что я за неё заступился.

Посмотрев на Мару, я увидел, что она наблюдала за нами с торжеством, скрестив руки на груди. Так она преподала мне урок. Урок того, как работает эта система. А ещё показала, что манипулирует людьми вокруг себя и не щадит даже самых близких. Я чуть крепче прижал к себе Кукуню.

Мне захотелось защитить её от собственной матери, и это было странное чувство. Такого раньше я не испытывал.

— Это какой-то уж больно жестокий урок, — сказал я, поворачиваясь к жрице.

— Жестокие уроки запоминаются дольше. — Мара отряхнула руки, словно испачкала их в чём-то, и, отходя к столу, засучивая рукава, продолжила: — Ты говорил, что тебе нужна лечебная мазь. Что ж, я приготовлю её. Но мне серебрянки не хватает, сходи да набери охапку.

— Чего? — Я возмущённо посмотрел на жрицу. Я тут её учу жизни, а она мне квест на сбор травы выдаёт, совсем что ли кукухой поехала? — Это какая-то шутка что ли?!

— Нет. Кукуня знает, где её можно найти. Она тебя проводит. — Мара говорила буднично, так словно всё идёт по её плану, от чего меня начала раздражать.

Я захотел было что-то возразить, но прежде, чем я открыл рот, Кукуня подала голос:

— Да. Пошли. — Он звучал с небольшим надломом. Не глядя на мать, она быстро вышла из дома, на этот раз не хлопая дверью.

Я снова посмотрел на Мару. Она вопросительно приподняла бровь.

— Ступай, Кощеев, оно тебе нужно в первую очередь, а не мне. — Она начала доставать на стол какие-то склянки и кувшины, снимать развешанные травы.