Константин Нормаер – Чужак.Особый магистрат (страница 8)
– Цыц! Держите свой язык за зубами, юноша! – прервал меня карлик и тут же предупредил: – Мы здесь не произносим имен своих покровителей. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Таково правило!
– А что насчет представителей инквизиции, от которых я сбежал? И, скорее всего, они уже напали на мой след! Что делать с ними?
Карлик скривился и зло сплюнул на землю. Приблизившись к решетке, тихо прошептал:
– Ненавижу ваше черное отродье! Но еще сильнее ненавижу представителей священной канцелярии. Впрочем, если ты не переживешь первое таинство, всем будет только легче. Мы выдадим дознавателям твое тело, принесем свои соболезнования твоему покровителю и закончим с этим!
Развернувшись, карлик похромал по коридору, забрав с собой факел и оставив меня в полной темноте – наедине с собственными мыслями.
Глава 5. Визитеры
Время – весьма обманчивая штука, особенно если ты находишься в кромешной тьме: все вокруг наделяется странным статусом «относительно». Минуты превращаются в часы, а секунды описывают бесконечную петлю. Мир сжимается до расстояния вытянутой руки, куда может дотянуться твое израненное сознание.
Я пытался найти здесь хоть какой-то маломальский ориентир: считал капли, что падали на ледяной пол, попадая в небольшое углубление; мерил шагами клетку, разогревая закоченевшие мышцы; вглядывался в пустую темноту; но главное – пробовал отыскать причину, которая загнала меня в подобные обстоятельства. Я в буквальном смысле попал из одной клетки в другую.
– Псы… псы… – послышался тонкий голосок.
Нахмурившись, я прищурился и присмотрелся к густой темноте, но не смог различить даже призрачных очертаний.
– Ты тут?
Голос принадлежал либо юноше, либо девушке. Скорее всего, второе.
– Нет, ушел.
Мне уже порядком надоели ночные визиты. Хотя по моим подсчетам сейчас еще был день или вечернее время.
– У меня для тебя послание! – донеслось из темноты.
– От кого? – без особого интереса уточнил я.
– Сам знаешь.
Блин, прямо загадка тысячелетия. Впрочем, чему я удивляюсь: все Средневековье пронизано интригами и многоходовыми заговорами. Но лично меня интересует, какую игру затеяла наследница рода Висконти? И что за роль отведена лично мне? Второе, кстати, как ни парадоксально, не так уж важно. Разберусь по ходу пьесы, как говорят в таких случаях. Тем более что любой заказчик считает исполнителя пешкой, а не ферзем. Так было, есть и будет всегда!
– Хорошо, говори, – обратился я к темноте.
– Через пару часов начнется mеssа7. Обряд будет проходить в Соборном зале Святого Луки. Когда попадешь туда, обрати внимание на винтовую лестницу возле алтаря – только ту, что слева. Считай, это твой путь к вознесению. Как говорится, умрешь праведником и окажешься в раю! Так вот, эта лестница ведет в святыню – основное хранилище орденских реликвий. Ты должен пробраться туда и найти rubino stiletto8. Как сделаешь, подай сигнал. Лучше используй уханье совы. Четыре раза. И мы поможем тебе покинуть каменную твердыню. Проведем тайной тропой к свободе.
– К еще одной?
Тьма не ответила. Видимо, почувствовала в моих словах заметный сарказм.
Что ж, изумительный план, если не считать одной простой вещи: я убийца, а не вор. Но и это полбеды, если учесть, что в данной отрезок времени я нахожусь в заточении, а освобождать меня, по всей видимости, никто не собирается.
– Можно вопрос?
– Задавай!
– Кто является хранителем ключа? – уточнил я, хотя ответ и без того был весьма очевиден.
– Морганте, первый советник ордена! Ты, кстати, уже имел честь с ним познакомиться.
– Карлик?
– Он самый.
– Первый советник обязан присутствовать на мессе? – поинтересовался я.
– Мне это неизвестно, – ответил голос.
– А что входит в обряд Очищения?
– Мне это неизвестно.
– После обряда меня посадят обратно в клетку?
На этот раз ответа не последовало.
Ну не мог я не пошутить. Уж слишком несерьезно выглядела ситуация, в которой я получал инструкции от какого-то подростка, который знал не больше церковной мыши. Нет, так дела не делаются. Для такой ситуации никакой импровизации не хватит.
Из темноты донесся вздох, сравнимый с разочарованием:
– Мне сказали, что ты не так глуп, как остальные. Те, кто был до…
Голос замолчал. А я улыбнулся – теперь все окончательно встало на свои места. Катерина рисковала мной как разменной монетой, по принципу «не сможет один, отправим другого». Впрочем, чего еще ожидать от молодой особы, которая видит цель, но не видит препятствий? И вообще слабо понимает, как осуществить задуманное.
– Если вопросов нет, я удаляюсь. Удачи! Не забудь. Сова. Четыре прерывистых звука.
Послышалось едва различимое шуршание, и мир вновь погрузился в тишину. Что ж, теперь картина стала более ясной. Никакого благородства в поступке Катерины не было и быть не могло. Она преследовала определенную цель, а я был инструментом для ее достижения. Слуга на побегушках! И вполне возможно, что при положительном исходе – краже у ордена Черной Розы – от меня просто избавятся. А как иначе! С другой стороны, если я добуду этот самый стилет, то у меня, наконец, появится право голоса. А заодно и предмет торга, на который можно выменять не только свободу, но и кое-что иное.
Вроде бы все просто. Но, если честно, план не поддается никакой критике. Лестница ведет в хранилище – а дальше сам разберешься. Правда, если вспомнить Дюма и историю про тех же мушкетеров, все было еще более прозаично. Скачи через море, забери подвески у герцога и возвращайся. А остальное так, пустяки.
***
Они встретились в месте, где извилистая тропа обрывалась, теряясь в непроглядных кустистых зарослях. Луна выбралась из-под облачных лоскутов и с интересом уставилась на двух спешившихся всадников.
– Беглец в обители Черной Розы, – произнес человек с бельмом на глазу.
Старик задумчиво заиграл четками. А потом недовольно скривился:
– Катерина, маленькая дрянь! Вечно она сует свой нос туда, куда не следует, и путает все карты.
– Крысы нашептали мне, что монахи готовятся к обряду Очищения.
На лице инквизитора возникло удивление:
– Забавно, а я считал, что Лукино ошибся, приняв спасителя Катерины за Чужака. Черная свеча весьма обманчива в синих миражах. Лишь человек, посвященный в тайну Бытия, способен разгадать образы.
– Он mannarа! У меня не было на этот счет никаких сомнений! – прорычал Кане и тут же спросил: – Только ведь монахи не смогут избавить Чужака от дьявольской метки?
– Не смогут, – подтвердил Верона.
– Тогда зачем им это?
Инквизитор прошелся вдоль тропы – его обуревали сомнения. А значит, надо выбрать верный путь, иначе потеряешь равновесие и свалишься в пропасть. Но как не ошибиться? На одной чаше весов – Катерина и род Висконти, который уже встал костью поперек горла своими притязаниями на высшую власть и от которого надобно поскорее избавиться, чтобы расчистить себе путь к Папскому Престолу. С другой – волк в овечьей шкуре, который способен пролить свет на существование третьей силы. А действовать по двум направлениям не получится. Это то же самое, что усидеть на двух стульях.
Так какую же тропу выбрать?
Верона быстро запричитал молитву
Инквизитор просиял и осенил себя крестным знамением. Всевышний направил ему послание: не нужно выбирать, если есть возможность схватить две цели одновременно. Главное – направить их в одну точку!
Верона вернулся обратно к слуге и уточнил:
– Скажи, насколько проворны твои крысы?
– Им нет равных среди тех, кто ходит тайными тропами!
– Прекрасно. Тогда у меня будет для твоих грызунов особое задание. Мы не станем дожидаться обряда Розы, а совершим свой, но чуточку раньше!
Кане кивнул, на его лице возникла мимолетная улыбка. Ему нравились изощренные планы кардинала. Настоящие хитросплетения фраз, поступков и результатов. Верона с легкостью управлял людьми, будто крохотными фигурками, а его верный слуга беспрекословно исполнял самые сложные приказы.
– Ты знаешь, где содержат беглеца? – поинтересовался священнослужитель.
– Северные подвалы.
– Твои крысы способны туда пробраться?