Константин Нормаер – Чужак.Особый магистрат (страница 10)

Вонючие дикобразы! Судя по всему, внешний вид был таким неслучайно: так сказать, для устрашения врагов. Обыскав их карманы, я нашел несколько стеклянных пузырьков. Скорее всего, яд! Или специальное снадобье. Ладно, заберу себе, а разбираться с этим буду уже потом.

Глава 6. Уста

Ориентироваться в темноте было не так-то просто. Коридоры разделялись и сходились по неведомой мне логике, а потолок опускался ниже моего роста, а потом вновь исчезал в пустоте высоких сводов. Я шел буквально по наитию. Но вскоре мне все-таки посчастливилось увидеть свет: лестница наверх вывела меня на террасу, откуда хорошо просматривался внутренний двор и наблюдательная башня. Я осторожно выглянул из-за стены и быстро оценил обстановку. Внизу светил яркий фонарь, который на длинной палке важно нес служитель ордена. Он тихо напевал молитву и внимательно осматривал темные углы. Интересно… зачем? Неужели ищет нерадивых собратьев? Чуть выше на башне и на внешней стене я заметил еще нескольких стражей-монахов. Их взоры были направлены на дорогу, что вела к обители через горный перевал.

Я немного понаблюдал за монахами: невероятная выдержка, за минут десять так ни разу и не шелохнулись. Ну пусть и дальше стоят как изваяния.

Пригнувшись, я стал медленно пробираться на противоположную сторону и в конце веранды вновь нырнул в полумрак коридора. Здесь было чуть светлее: в небольших каменных углублениях горели разноцветные свечи, а немного выше имелись крохотные оконца.

Добравшись до пролета, я решил выбрать путь наверх. В моем понимании главный зал должен располагаться именно там, а не на нижних ярусах.

В полной тишине мои шаги казались громче церковного набата. Но, к моему великому удивлению, меня так никто и не обнаружил. Более того, у ворот в главный зал я не заметил никакой охраны. Слегка потянув за железное кольцо, я осторожно заглянул внутрь. Вдоль стен виднелись огромные яркие витражи, сквозь которые струился тихий ночной свет. Там же были расставлены массивные подсвечники и статуи монахов. Я приоткрыл створку сильнее и ловко проскользнул внутрь.

Теперь я мог изучить зал полностью: вдоль пузатых колонн, что поддерживали каменные своды, были расставлены длинные скамьи, а впереди – напротив алтаря – возвышался огромный Х-образный крест, возле которого можно было различить деревянную плаху. Если не получится изгнать дьявола из человека, то его просто лишат головы, и дело с концом. Видимо, так тут поступают в случае неудавшегося обряда. Или все-таки таинство избавления от дьявола подразумевает долгие и мучительные пытки? Скорее всего, второе. Как я понимаю, быстрая расправа над еретиками – это удел инквизиции. А монахи ордена действуют более изысканно.

Впрочем, и в мое время пытка продолжала оставаться самым эффективным способом добиться необходимого результата.

Прокравшись вдоль колонн, я остановился у одной из статуй и внимательно посмотрел на трехметрового монаха, держащего в руке огромный каменный меч. Голова его была опущена, а лицо скрывал глубокий капюшон. По всей видимости, это был не памятник конкретному защитнику ордена или святому воителю, а скульптура, олицетворяющая крепость духа, потому как никаких подписей на пьедестале не имелось. Следующая скульптура – точная копия – также была лишена каких-либо надписей.

Остановившись возле креста, я заметил на дереве кровавые следы, глубокие порезы и зазубрины. Да уж, не позавидуешь тому, кто проходил процедуру Очищения до меня.

Алтарь был темный, полностью вырезанный из дерева, но с золотыми элементами – нимб, книжные страницы в руке святого и яркие рисунки деревьев за его спиной. Я прошел вдоль алтаря, туда-обратно, остановился. Странное дело – винтовая лестница располагалась слева, а не справа, как объяснял голос из темноты. Я вернулся к алтарю и еще раз изучил скульптуру. Портал был массивным, и к нему щупальцами тянулись лестницы, опоясанные высокими металлическими поручнями. Подойдя чуть ближе, я встал на одну из ступеней, поднялся на балкончик, где располагалась деревянная фигура святого. Осмотрелся – лестница одна, другой не видно. Но почему она находится в противоположной стороне? Ошибка? Или все-таки здесь кроется какой-то подвох? Я всегда привык доверять своему чутью, а оно мне твердило, что нужно искать другой путь! И в этот самый момент я заметил за пьедесталом небольшой спуск. Это, конечно, не лестница, но располагалась она с правильной стороны.

Стоп! Что там говорила девчонка? Чтобы возвыситься, необходимо умереть. Может, я слишком буквально воспринял ее слова, а стоило копнуть глубже и отыскать тайный смысл? Чтобы возвыситься и попасть в рай, необходимо для начала умереть… и быть погребенным!

У меня больше не осталось вопросов. Я спустился вниз и остановился возле небольшой каменной стены – гладкий гранит, разделенный на множество плит, ни замка, ни отверстия для ключа. Но я был уверен – это и есть вход в хранилище реликвий ордена.

Ладонь заскользила по гладкой поверхности, а затем по шершавым стенам. Здесь точно должен быть тайный механизм. Я пытался уцепиться за острые грани, обнаружить зазор или специальный рычаг. Но ничего не получилось! Неужели я ошибся?! Досконально изучив все пространство, я упрямо пошел на второй круг. Потом на третий. Но так ничего и не обнаружил. Кнопки, приводящей механизм в действие, не существовало. Я, может быть, просто не там ищу?.. И тайный рычаг или что-то подобное находится на поверхности, например, где-то возле алтаря? Но это же невозможно! Кто станет делать затворный механизм длинною более десяти метров? То же самое, что при ремонте на месте кухни устроить спальню, а подводку вести через всю квартиру. Хотя умельцы, конечно, находятся. Но я был уверен, что в Средние века строили рационально.

Тяжело вздохнув, я стер с лица пот и отступил на шаг назад, к противоположной стене. Нога надавила на одну из плит. Послышался едва уловимый щелчок – и над потолком повернулся выпуклый камень. Если бы не острый взгляд – не зря провел лазерную коррекцию пару лет назад, – я бы даже этого не заметил.

Руками я нащупал следующий камень, рядом еще один. Попробовал сдвинуть в сторону – не получилось. А вот покрутить – очень даже. Шесть камней, у каждого четыре положения. Но что мне это дает? Это же не кодовый замок с цифрами… В какое положение повернуть, какой узор должен получиться?!

Я ломал голову минут десять-пятнадцать, а потом меня осенило. Я привык думать стереотипами: почему обязательно цифры, я ведь в Средневековой Италии, а здесь главный символ власти – это Бог! Руки сами развернули каменные грани в таком направлении, чтобы получился крест. Семь камней – четыре по вертикали и три по горизонтали. Раздался еще один щелчок – и гранитная плита отъехала в сторону.

Внутрь пришлось не входить, а вползать на четвереньках. Я прополз метров пять, отодвинул круглую деревянную дверцу и оказался в хранилище.

– Милости прошу, проходите! – раздался притворно любезный голос.

– Морганте?

Я прищурился, чтобы глаза менее болезненно справились с ярким светом масляных фонарей.

– Забавно. Кто-то уже успел сообщить тебе мое имя? – откликнулся карлик. – Впрочем, те, кого мы ловили раньше, были осведомлены куда серьезнее. Так по чьей же милости вы к нам пожаловали?

– Думаю, не сообщу больше того, что вам и так уже известно, – ответил я, пытаясь оценить перевес сил. Трое монахов, вооруженных короткими мечами, у одного еще что-то вроде самострела. Расстояние достаточное, чтобы отреагировать на любое мое движение, так что вступать в открытое противоборство не вариант! Впрочем, чему я удивляюсь, здесь привыкли к рукопашным схваткам и ведут себя предельно осторожно даже с невооруженным противником. Не то что в мое время, когда держат пистолет в кобуре и надеются на молниеносную реакцию. Но кто-то, как всегда, оказывается быстрее.

– Хороший ответ, туманнее холмов Валь д'Орча, – улыбнулся карлик. – Тогда позволю себе задать еще один вопрос: зачем тебе нерукотворный кинжал?

***

Легенда гласит: в 880 году от Рождества Христова мальчишки-пастухи по дороге домой заметили в небе загадочное сияние, а вскоре отчетливо различили божественное пение. Дома они рассказали о чуде родителям, а те, в свою очередь, поделились услышанным с местным епископом Франце. В сопровождении местной паствы тот не раздумывая отправился на поиски небесного огня. В горах люди обнаружили пещеру со светящейся статуей Девы Марии. В одной ее руке был деревянный стилет, а в другой – темный шар, символ вечной власти. Статую хотели перенести в город, но она оказалась слишком тяжелой. Тогда и было принято решение объявить гору священной и в расщелине возвести храм Посланницы Девы Марии.

Но это было потом, гораздо позже. А началось все с небольшой часовни, возведенной аббатом Велла в честь исцеленных жителей деревни, которые избавились от покровительства дьявола. Святая земля освободила души прихожан от кошмарного недуга. После того, как в часовню потянулись паломники, в каменной тверди стали пробиваться первые ростки черной розы – необычного цветка с обожженными лепестками. Тогда-то и было принято решение построить на святом месте обитель. А в следующее столетие орден получил свое название, а монахи, прошедшие Посвящение, дали обет stabilitаs loci10. Именно здесь, среди горных массивов, и возникли тайные мессы, способные изгнать демона высшего порядка, чего ранее не добивался ни один монашеский орден, включая святую инквизицию.