Константин Нормаер – Чужак.Особый магистрат (страница 3)

Последние метры дались тяжелее всего. Кислорода было мало, и я жадно хватал ртом воздух. Но ничего страшного – я все-таки успел! Рука ухватилась за край с внешней стороны. Найдя в себе последние силы, я буквально вытянул себя наружу.

В глаза ударил яркий свет. Я вывалился на землю, словно испытал муки нового рождения. Меня окутала приятная тишина – пение птиц и шум ласкового южного ветра. Несколько минут я лежал без движения в полной тишине, а потом открыл глаза. Безоблачное небо слепило – хорошо, что вокруг деревья, укрывавшие меня своей тенью.

Вдохнув полной грудью свежий, наполненный морской прохладой воздух, я резко подскочил, услышав приближающийся топот копыт.

Слева от меня, между деревьями, проходила широкая дорога. Залихватский свист – и в перелеске мелькнула вытянутая черная с позолотой карета. Она пулей пронеслась мимо меня, оставив после себя огромные клубы пыли. А следом показались преследователи, вооруженные огромными кремниевыми пистолетами. Разбираться, как и почему я очутился в прошлом, но главное – в каком именно прошлом, надо позже, а сейчас необходимо действовать.

За пару минут я мог стать обладателем не только лошади, но и оружия. Забежав на холм – дорога находилась чуть ниже по уровню, – я улучил момент и, выбрав последнего из всадников, как слабейшего из «стаи», прыгнул, скинув того с коня. Мы закрутились волчком и оказались на ногах на расстоянии пары метров. В руке противника блеснул кинжал. Но для меня это не было проблемой. Обычно в таких случаях идет небольшой диалог. По крайней мере, немой вопрос, застывший на лице противника, требовал ответа. Но я не стал утруждать себя бессмысленными объяснениями.

Лезвие описало широкий круг и устремилось мне в бок. Я сделал резкий шаг назад, а потом прыгнул вперед, ударив нападавшего кулаком в висок. Противник пошатнулся. Необходимо было быстрее развить успех! Перехватив запястье, я выбил кинжал из его рук и слегка придушил противника, заставив того повалиться на землю. Затем на правах победителя я ногой придавил его лицо.

Теперь можно было не переживать: после такой атаки не встают. Но всадник оказался не так прост, как мне представлялось: вывернувшись, он резко перекатился в сторону. На этот раз в меня уставилось острие рапиры – тонкое, со сложным эфесом. Против такого оружия я, естественно, никогда не сражался. Впрочем, в юности я увлекался фехтованием на шпагах. Но было это, как говорят, очень давно и неправда. А вот с небольшим холодным оружием обращался более умело. Этому уже научила армия и последующая спецподготовка.

Противник немного помедлил, а потом сделал резкий выпад. Но, как мне показалось, слишком медленно и неумело. По моему личному мнению, с рапирой он обходился как свинья с балалайкой, поэтому уже следующая атака закончилась для него весьма плачевно. Лезвие ушло в бок, не без моего участия, и я нанес ему сокрушительный удар в челюсть.

Схватка была окончена!

Быстро обыскав противника, я удовлетворился весьма неплохой добычей. Из самого ценного: кошель, рапира, порох и, конечно же, шляпа. Всегда мечтал поносить такую вот широкополую да с огромным пером. Так, а что насчет пистоля?.. Неподалеку, в траве, нашлось и оружие. Отлично! Теперь я при транспорте – конь покорно застыл возле хозяина – и со стволом.

Тишину нарушили женские крики, вызвав у меня лишь негативные эмоции. В мои планы не входила помощь даже высокородной особе. С другой стороны, в новом мире надо как-то обосновываться, а делать это без денег долго, дорого и неинтересно. Про найденный кошель я молчу: судя по весу, денег там хватит лишь на постоялый двор и краюху хлеба.

Решение я принял очень быстро.

Но в сторону кареты направился медленным, вальяжным шагом. А куда мне было торопиться? Если у владелицы кареты есть охрана, пусть для начала они дадут отпор. А уж с оставшимися храбрецами справлюсь я сам.

      Девица верещала во все горло. Неужели ее там насилуют? Надо поторопиться, иначе могу не успеть. Лишенная чести высокородная вряд ли станет благодарить спасителя за свое… как бы это получше выразиться… частичное спасение.

Впереди показалась застывшая поперек пыльной дороги карета. Рядом, на земле, лежало несколько окровавленных тел – видимо, это была охрана. Разбойники находились неподалеку: столпились у низины с правой стороны дороги, словно стадо баранов. Я достал пистоль. Заряжен? Отлично! Ускорил шаг. С расстояния трех метров выстрелил в одного, подскочил ко второму и, приставив кинжал к горлу, расправился с ним. Третий – тот, что пытался натянуть портки на голый зад, – уже уползал на карачках. Убивать его не имело никакого смысла. Те, кто его нанял, рано или поздно все равно узнают, что случилось. А добиться от него какой-нибудь информации они вряд ли смогут. Впрочем, наградить убегающего волшебным пендалем я все-таки успел. Потом я вернулся к девушке в дорогом, расшитом драгоценными камнями платье и протянул ей руку.

Молодая особа сидела на земле, сжавшись в комок и обхватив колени руками. Ее била сильная дрожь. Она подняла испуганный взгляд. Лет шестнадцать, возможно, чуть старше. Светлые волосы, большие глаза орехового цвета и аккуратный курносый нос. Достаточно симпатичная, но все же не в моем вкусе.

Она недоверчиво посмотрела на меня, потом перевела взгляд на лежащие рядом бездыханные тела и затравленно попятилась назад.

– Я хочу помочь, – предупредил я.

Она посмотрела мне в глаза, покачала головой.

Дело ее. Навязываться не стану. Не нужна помощь, значит, не надо.

Развернувшись, я подошел к упряжи и освободил одну из лошадей. На продажу, думаю, пойдет! Такую холеную кобылку местные торговцы с руками оторвут.

– Вы что делаете? – возмутилась высокородная.

– Как это что? А вы не видите? Граблю вас!

– Да как вы смеете?!

– Очень просто. Да и потом, какая разница? Не я, так они. – Я указал на бездыханные тела. – Кстати, в отличие от этих головорезов, я не претендую на вашу честь! А это, между прочим, дорогого стоит. Да и плата смешная: всего одна лошадь. Думаю, от вас не убудет.

Блондинка надула губки и недовольно дернула головой:

– Вы должны немедленно извиниться передо мной!

– Извини, – спокойно ответил я.

Мой ответ ее, кажется, обескуражил. Высокородная посмотрела на меня, на поверженных мною врагов, внимательно оценила ситуацию и сделала предложение, от которого я не смог отказаться:

– Я вознагражу тебя: пять лир, если доставишь меня до Флоренции в целости и сохранности. Согласен?

– Сколько по времени? – уточнил я.

– Точное расстояние назвать не смогу, но если на конях и без лишних остановок, то к вечеру, думаю, доберемся.

Теперь настала моя пора принимать решение. Как говорится, назвался груздем – полезай в кузовок. Раз предложил помощь, помогай. Или надо было молча садиться на коня и ехать в неизвестном направлении. Поэтому, немного помедлив, я протянул девушке руку.

– Договорились!

Высокородная, конечно же, рукопожатием не ответила – здесь другие порядки. Но зато представилась:

– Меня зовут Катерина Висконти. А могу я узнать ваше имя?

Совершение межпространственного и временного Прыжка, наверное, можно сравнить с выходом в открытый космос: невероятная нагрузка на организм. Поэтому я сам не понял, почему из сотни итальянских имен, которые мне были известны, выбрал это:

– Арлекин2 из Сан-Бергамо.

Имя девушка пропустила мимо ушей, а вот про город уточнила:

– Сан-Бергамо? Область Ломбардии, верно?

Я кивнул.

– Скажите, вы сейчас состоите у кого-нибудь в услужении?

Значит, судя по моему внешнему виду, на господина я явно не тяну. Хотя, вспомнив своего последнего заказчика, я оценил это как забавное совпадение и, почесав затылок, коротко ответил:

– Свободен как в поле ветер.

– Великолепно, – задумчиво промурлыкала Катерина.

***

      Вооружившись двумя мушкетами и саблей, я занял место на козлах, а Катерина – в карете. Запряженная шестерка коней резко взяла с места, заставив меня слегка натянуть поводья. Вышло это не очень умело. Опыта ведь у меня не было. Впрочем, вскоре оказалось, что управлять каретой не так уж и сложно. Кони обучены, так что им лучше не мешать, но и не выпускать поводья из рук.

Дорога была широкой, прямой, по обеим сторонам пыльного тракта – высокие пирамидальные тополя, за которыми раскинулись зеленые поля и горы. Настоящий рай на земле. А еще припекающее солнце. В моей реальности такие яркие дни можно по пальцам пересчитать – в основном серость, хмарь и вечные осадки. После того, как мы вступили в Шестую эпоху вымирания, пандемия человеческая превратилась в пандемию техногенную. Как и предсказывали ученые: с изменением климата началось таяние льдов, и, как итог, повышение температуры океанского дна привело к высвобождению метана и парниковых газов.

Начиная с 2130 года на Землю обрушились сильнейшие засухи, сопровождаемые лесными пожарами и выбросом углерода. Многие виды животных, которые не смогли адаптироваться к изменяющимся условиям, попали в красную книгу. А прибрежные зоны стали непригодными для жизни. Не сказать, что наступил апокалипсис, но мир моего будущего сильно изменился, а человек – как всегда – просто приспособился под возникшие обстоятельства. Крупные корпорации выделили природные зоны резерваций, а города сделали закрытыми экосистемами. Впрочем, как мне казалось, мы получили не самый худший сценарий будущего. Нас не поработили искусственные системы интеллекта, а власть не скатилась к жестокому авторитаризму. Хотя на счет последнего я, конечно же, поспорил бы. Да только, увы, не с кем.