Константин Калбанов – Несгибаемый. Не буди лихо… (страница 36)
Но…
Наглец оказался полон неожиданностей. Этот автопробег… Дайсон не без оснований полагал, что эта гонка – акт отчаяния со стороны Пастухова. (Он даже запомнил фамилию русского выскочки.) Пятьдесят восемь паровиков против четырех дэвээсов. Преимущества первых очевидны любому. Дайсон уже праздновал свой триумф и приказал разработать последующую операцию по тихому устранению тех, кто посмел встать на его пути…
Раздавшийся робкий стук в дверь кабинета прервал его мысли.
– Кого там принесло? – спросил Дайсон старческим дребезжащим голосом.
Подумать только. А ведь еще год назад он говорил твердо и уверенно, внушая всем окружающим трепет и уважение.
– Разрешите, мистер Дайсон?
– Проходи, Эдвард. Нечего заглядывать через приоткрытую дверь, как нашкодивший школяр.
Аттвуд не преминул воспользоваться приглашением. Правда, выглядел он при этом именно как провинившийся ученик. Н-да. Были для этого основания. И пусть не во всем его вина, тем не менее, Аттвуд чувствовал, что подвел человека, которому многим обязан в своей жизни.
– Вы вызывали меня, мистер Дайсон? – остановившись посреди кабинета, поинтересовался гость.
– К чему спрашиваешь, если знаешь, что вызывал, – недовольно пробурчал старик, обходя стол и устало опускаясь в свое рабочее кресло. – Проклятая болячка. И в могилу не сводит, и сил совсем лишила. Не надо стоять, мой мальчик. Присаживайся.
– Благодарю, мистер Дайсон.
– Это правда? – Старик потянулся к газете и, взяв ее двумя пальцами за уголок, бросил через стол в сторону посетителя.
– Сильно приукрашено, но в целом правда, – даже не потянувшись к газете, а только скользнув по ней взглядом, ответил Аттвуд.
– И в чем же там преувеличение?
– Котел «Морриса» не взорвался, и кабину не разнесло в клочья. Да и грузовик вполне подлежит восстановлению. Даже в полевых условиях и при наличии имеющихся запчастей.
– Не забывай, что ты говоришь с неплохим инженером. И я пока не впал в старческий маразм, чтобы не понимать, какие именно повреждения может получить водотрубный котел в подобных условиях.
– Извините, мистер Дайсон.
– Ладно. Неважно. Но из твоих слов следует, что этот русский на своем КАЗе и впрямь спас и водителей, и их грузовик?
– Да, мистер Дайсон.
– И то, что автомобиль двигался, полностью погрузив в воду двигатель, тоже правда?
– Да.
– Та-ак. Веселые же дела у нас творятся. Мы делаем ставку на то, что задавим этот концерн своей массой. А в результате? Он уходит в отрыв на самом старте, получив изрядную фору, не нарушив регламента и произведя настоящий фурор.
– Но ведь ушла только одна машина. Три другие остались с прочими участниками гонки.
– Это не имеет ровным счетом никакого значения, – устало отмахнулся старик. – Он уже разворошил осиное гнездо. Газетчики заливаются соловьями. И заметь, даже те издания, где мы имеем своих прикормленных репортеров. Мы можем с этим что-нибудь поделать?
– Если только возьмем на себя щедрое финансирование газет, – пожал плечами Аттвуд.
– Ты хотел сказать – всех газет, – хмыкнул хозяин кабинета.
– Именно, мистер Дайсон. Обыватель обожает горячие и будоражащие кровь вести. И газетчики душу готовы продать за возможность выдать нечто эдакое.
– Иными словами, этот раунд мы снова проиграли, – вздохнул старик.
– Да, мистер Дайсон.
– Ты не выглядишь совсем уж расстроенным. Значит, предполагал подобное развитие событий. Говори.
– Я помню о том, на что намекал русский резидент. И помню о вашем указании не совершать резких движений.
– Но ты все же кое-что предпринял.
– Мы просто распустили слух, что по определенному маршруту пройдет автопробег, и что даже если за пленников никто не заплатит достойный выкуп, сами автомобили стоят достаточно дорого, чтобы оказаться серьезной добычей.
– Та-ак. Ну и как ты до такого додумался? Бандитам ведь плевать. Станут хватать всех подряд.
– Совершенно верно. Но в первую очередь это коснется того, кто вырвется вперед.
– А если бы лидером был паровой автомобиль?
– Во-первых, на нас играет преимущество в количестве паромобилей. Во-вторых, первым оказался Пастухов собственной персоной. Предъявить нам русские ничего не смогут. О гонке трубили на всех углах, и в Китае в том числе. К тому же высылать дополнительные патрули из-за одного водителя, оторвавшегося от общей массы, китайцы не будут. И кстати, это упоминалось в предварительных договоренностях.
– Ну что ж, звучит неплохо. А может, подбросить слушок, что русские перевозят золото для монгольских князей? Царь Николай наверняка спит и видит, как бы вернуть протекторат России на территории Монголии. Так что в это поверят сразу и безоговорочно. И даже если хунхузы оплошают, японцы вывернут русских наизнанку.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Отчего же? Сомнительно, чтобы эти слухи связали с нами. Слишком многим не нравится то, насколько прочны позиции русских в Китае. Так что они вполне могут исходить из королевского дворца или американского Капитолия.
– Мистер Дайсон, подобные слухи и без того регулярно распространяются властями ведущих держав. Но если к ним подмешать автопробег… Русские порой не способны к живой дискуссии, их можно легко переспорить, заставить замолчать и сопеть от растерянности. Но рассвирепевшего медведя невозможно заставить прислушаться к доводам рассудка. Он не успокоится, пока не сокрушит все, до чего только сможет дотянуться.
– То есть на нас набросятся из-за какого-то там слушка?
– Если этих слухов будет слишком много, то русские вполне смогут их увязать с неприятностями вокруг Пастухова. Все же вопросом безопасности этого человека озаботился сам русский царь. Помнится, вы говорили о том, что скоро сможете заручиться такой поддержкой в правительстве Великобритании, что русские трижды подумают, прежде чем поднять голову.
– Процесс идет, но говорить о полноценной защите пока еще рано.
– Тогда я бы не советовал дразнить русского медведя.
Все это было бы смешно, если бы не было столь печально. Как и в любом государстве, в Англии есть правительство, у которого есть серьезный силовой ресурс, и секретная служба в том числе. Члены же клуба являются весьма уважаемыми личностями не только в своих странах. Но дело в том, что власти понятия не имели, как относиться к столь нашумевшей новинке, как ДВС.
А вдруг в нем и впрямь заложен серьезный потенциал? Тогда получается, что их водят за нос, да еще и действуют столь нагло и вызывающе. Ну и кому из властей предержащих такое понравится? То-то и оно. Так что случись тайному клубу оказаться под ударом, на серьезную защиту рассчитывать трудно.
– Л-ладно. – Дайсон со вздохом откинулся на спинку кресла. – Доверюсь тебе. До сих пор ты неплохо справлялся со своей работой.
Несмотря на то что в Уланчаб прибыли уже в сумерках, задерживаться там не стали. Петр спешил воспользоваться представившейся форой по полной. Кто его знает, как там сложится дальше. Правила не запрещали находиться в пути хоть круглые сутки напролет. Если хватает сил и смелости, то никаких проблем. Нужно добраться из пункта «А» в пункт «Б», а как гонщик этого добьется, по сути, неважно.
Ну да, не стал Петр мудрить со всеми этими промежуточными этапами и тому подобными тонкостями. Ни к чему это. Для него главное – доказать преимущество дэвээса. А вся эта чешуя из сложных правил и множественных ограничений придумана аутсайдерами, неспособными угнаться за лидерами. В конце концов, тут далеко не все зависит от выносливости экипажа автомобиля, но и в большей степени – от самой техники.
Будь ты хоть семижильным, но если железо не выдержит нагрузки, ты проиграешь. Это ведь не забег на короткую дистанцию, где весь упор делается на скорость. Тут нужно выстоять. Петр собирался не просто выиграть гонку, а доказать превосходство своего двигателя. И именно дэвээс сейчас проходил испытание на прочность.
Плужников поначалу воспротивился ночному путешествию. Но Петр все же сумел его убедить. И самым главным аргументом стало золото. Ведь его необходимо передать незаметно, а ночью это сделать куда как проще. А значит, нужно уже сейчас приучать окружающих к мысли, что этот бешеный Пастухов гонит вперед, невзирая на время суток.
Опасно, конечно, не без того. Но с другой стороны, в этих местах ночные путешествия в диковинку. Даже автомобили на шоссейных дорогах после захода солнца – редкость несусветная. А значит, и возможность нарваться на засаду хунхузов минимальна. Даже если у некоей банды имеется информатор, который сообщит о выходе автомобиля из города, это ничего не изменит. Им попросту не угнаться за добычей.
И потом. В этих краях хунхузов как таковых нет. Просто местных бандитов также стали называть хунхузами. Но они не имеют ничего общего с теми парнями, что обретались в Маньчжурии. А именно там возникло хунхузничество и приобрело весьма организованный характер. У них даже имелось свое законодательство.
Правда, Плужников, услышав подобные доводы, возразил. Оказывается, японцы активно используют хунхузов на территории России и Китая, оплачивая их вооруженные вылазки на пограничных территориях. Отличная возможность для дестабилизации общественного порядка, и японцы с успехом ею пользовались.
Но против того, что бандиты попросту не успеют вовремя получить информацию от возможного информатора, штабс-капитану возразить было нечего. Да и до границы ареала обитания этих зверей порядка пятисот верст. Все же далековато.