Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 12)
Покинув стены дворца, шут вышел на мощёную белым камнем мостовую, после чего быстрым шагом пересёк окружавшую замок реку. На счастье Капулиция, стражники у ворот что-то громко обсуждали с небольшим отрядом гвардейцев, чья форма разительно отличалась от тех, кто должен был охранять замок столицы.
Оставив споривших друг с другом солдат далеко за спиной, шут быстрым шагом пересёк мостовую, а уже через пару секунду скрылся в тени сумрачного парка, что раскинулся у подножия дворца. Не прошло и мгновения, как по следам шута скользнула пара фигур в серебристых плащах, не оставляя ни единого сомнения в том, что они идут именно за ним.
Ориентироваться в тени ночного парка было сложно, но всё же парочка следопытов не оставляла надежды отыскать немаленького шута, который, казалось, провалился сквозь землю. Дойдя до развилки незнакомцы принялись беспокойно озираться по сторонам, но так и не найдя ни единого следа шута, удручённо зашагали в обратном направлении.
Впившись пристальным взглядом в своих преследователей, Капулиций не шевелился, пока те не покинули границы парка. Оставшись наедине с природой, шут терпеливо выждал ещё некоторое время и, лишь убедившись, что следопыты окончательно отстали, покинул тайный схрон в недрах корневища старого дуба.
Накинув на себя заранее припрятанный в укромном месте дорожный плащ с капюшоном, Капулиций продолжил свой путь через парк. Шута более никто не преследовал, да и, откровенно говоря, едва ли сейчас кто мог признать в нём того самого, нелепого Капулиция, которым шута привыкли видеть все окружающие.
Ловкий лазутчик в сером дорожном плаще пересёк парк, остановившись перед широкой, залитой мерцающим светом танцующих языков факельного пламени площадью. Чуть поодаль, в проулке между парой домов стояла парочка солдат, которым, как и всем прочим, было откровенно безразлично на происходящее вокруг.
Тираническая самобытность новоиспечённой короны медленно, но верно превращала некогда искрящуюся светом жизни столицу Срединного Королевства в Уордилл, где люди попросту боялись покидать свои дома. Само собой Райтон не был столь же покинут, и патрули «ордена» на улицах встречались куда чаще, но едва ли это красило общую картину.
Вчерашние морские разбойники, а ныне солдаты «фиолетового ордена» не сильно изменили своему привычному образу жизни. Встреча с новоиспечёнными блюстителями порядка для горожанина нередко закачивалась куда плачевнее, чем грабёж бандитами. Страх сковал улицы города, отчего они стали целиком и полностью принадлежать засилью зла и боли.
– … она так верещала, ты б слышал только! – донёсся голос одного из солдат с переулка, – Говорит, мол, эт её память!
– Память?! – едва сдерживая смех, отозвался второй, через голос принадлежал мужчине постарше.
– Ага! Представляешь?! – процедил первый солдат, смачно плюнув через отверстие в маске.
Приблизившись к переулку, Капулиций увидел, как один солдат показывал другому какое-то ожерелье, напоминавшее часы на цепочке.
– Кончилось их время! – торжественно пропел второй, – Столько лет они тут жировали, пока мы прозябали по колено …
Выразившись нелицеприятным словом, солдат демонстративно пошагал на месте, издав чавкающий звук губами.
– Всё как завещал Пулло, наша власть пришла! – отозвался тот, что был помоложе, – Слишком хорошо жили без нас, пусть теперь с нами поживут! Не им одним своими богатствами хвалиться, могут и поделиться, скупердяи городские! Ух, как я их всех!!!
Демонстративно сжав кулак, молодой солдат выронил драгоценность, и та с гулким лязгом рухнула на мостовую.
– Да что б тебя … – выругался солдат постарше, – … руки у тебя из ж…
Негодуя, мужчина в возрасте не стеснялся в выражениях и даже имел наглость отвесить молодом соратнику звонкую оплеуху.
– Да лан те, пошли к той девице завалимся! – успокоил молодой солдат, – Уверен, у неё есть ещё, чем поделиться!
В следующий миг оба стражника, звонко расхохотались в приступе безнаказанной эйфории, после чего покинули проулок, в котором тотчас скрылась высокая фигура в сером плаще с капюшоном. Хохот солдат остался далеко за спиной, а Капулиций, перейдя на бег, в считанные секунды скрылся в недрах жилой застройки столицы.
Чем глубже шут пробирался в трущобы, тем меньше света была вокруг. В какой-то момент Капулиций оказался посреди перекрёстка узких улочек, где единственным источником света были лишь луна и звёзды, что с интересом наблюдали за полуночным променадом королевского фигляра.
В свою очередь сам Капулиций шёл быстро и уверенно. Не озираясь по сторонам и не оглядываясь, мужчина широкими шагами шёл к цели, путь к которой, казалось, выучил наизусть. Ловко обогнув пару углов, шут скрылся в узеньком переулке, остановившись под деревянной вывеской, надпись на которой гласила: «Манхаратен».
Не поворачиваясь к двери, которую, казалось, никто не открывал уже добрую сотню лет, Капулиций постучал в неё три раза, после чего, выждав паузу, дважды кашлянул в кулак. В какой-то момент могло показаться, что шут закончил свой ритуал, но тот резко постучал ещё два раза, и в тот же миг в окне дома напротив мелькнула тень.
Увлечённо разглядывая потрёпанные временем кирпичики под ногами, шут не двигался с места. Даже когда за спиной заскрипела старая деревянная дверь, Капулиций не шелохнулся, продолжая стоять в прежнем месте. Луна и звёзды пристально разглядывали происходящее в проулке, где в этот самый момент появилась ещё одна фигура.
Невысокий седой старик в причудливой для здешних мест шляпе с короткими полями медленно приближался к шуту со спины. Потирая рукой заправленный в ножны кинжал, незнакомец не спешил, а оказавшись достаточно близко вовсе остановился.
– Я был уверен, что это ложь! – прошептал Капулиций, не поднимая глаз с вымощенной резным камнем мостовой.
– Тоже, думаешь, надо рассказать всей улице об этом?! – ехидно усмехнулся старик.
Голос незнакомца был хриплым, но при этом, не по годам задорным. Подойдя к высокому шуту, мужчина легонько похлопал того по локтю, после чего резко обернулся и зашагал к дому, в который изначально стучался Капулиций. Грубо толкнув обветшалую дверь, старик вошёл внутрь видавшего виды дома, и в считанные секунды скрылся в его недрах.
Не мешкал и сам шут. Не успели стихнуть шаги старика, Капулиций коротко оглянулся по сторонам и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, быстрым шагов скрылся в тени обветшалого строения. Ещё пара секунд и дверца домика захлопнулась, вынудив скрипучую вывеску еле заметно покачнуться.
– Располагайся, не стесняйся! – по-свойски прокряхтел старик, чей силуэт скрылся в тени мрачного помещения.
Не проронив ни слова, Капулиций опёрся о стену, скрестив при этом руки на груди. Стоя в небольшом мрачном зале старого трактира, придворный шут явно не собирался обосновываться в нём надолго. Стянув с себя капюшон, высокий мужчина обнажил свои рыжие волосы, что причудливо светились в лучах пробивающегося сквозь щели лунного света.
– Есть хошь?! – вновь буркнул незнакомец, после чего стих, явно надеясь на ответ, с которым его гость не спешил.
Где-то в углу звонко заскрипели половицы, отчего даже в кромешной темноте было понятно, где ходит старик. Стук тяжёлых грузных сапог гулким эхом прокатывался по мрачному залу трактира, сливаясь со скрипом в единую какофонию разбавляющих тишину звуков.
– Ну как хошь! – вновь отозвался незнакомец, что, судя по жующим звукам, едой не брезговал, – А шикарное мясо, зр…
– Слухи не врут, Брендон! – оборвав старика на полуслове, выпалил Капулиций, – Новые вести с западных земель!
Половицы вновь заскрипели и спустя пару тяжёлых шагов, на свет вышел седовласый старик в шляпе и короткой густой бородой, такой же белой, как и его волосы. В руках старик сжимал увесистую ногу пернатой, что, судя по всему, уже давным-давно лежала приготовленной и успела слегка подпортиться.
– И какая она по счёту на сей раз? – в голосе Брендона недвусмысленно кричала ирония, – Десятая?! Двадцатая?! Тр…
– Вивьер почувствовала её! – выпалил Капулиций, не отводя взгляда в сторону.
В свою очередь, старик не был столь воодушевлён. Улыбнувшись уголком рта, мужчина поморщился, словно увидел перед собой что-то гадкое и неприятное. Не в силах справиться с собственным отвращением, Брендон, как мог. Старался держаться, не поддаваясь воле чувств.
– Да слышал я уже! – отвернувшись, старик вновь скрылся в тени, – Восьмилапая уже за фантомами гоняется! Только толку-то с этого?! Авось, как ошиблася? Если её того, кокнут, принцесса-то следом в мир иной отправится! И что?! Смысл-та какой тогда во всём этом? А?!
Обернувшись, старик резко развёл руками в стороны, и подтаявший в ладонях жир предательски выскользнул вместе с ножкой из крепкого захвата голодного старика.
– Так или иначе, за последнее время слишком много свидетельств об этом! – подытожил Капулиций, приблизившись к стоявшему в растерянности старику, что пытался высмотреть в темноте свой сбежавший ужин, – Если Эминейлис каким-то образом вернулась, значит, всё скверно! Нам нельзя медлить! У нас просто нет другого выбора!
Переведя взгляд на высокого шута, Брендон, казалось, позабыл о потерянном куске мяса.
– Выбор-то есть! – усмехнулся мужчина, сделав шаг навстречу к Капулицию.