Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 11)

– Это немысл… – хотел было возмутиться Луир, но королева упреждающе выставила палец перед его лицом.

Не удостоив советника даже взглядом, правительница Райта пристально всматривалась в приближающуюся фигуру леди-рыцаря. С каждым шагом белокурой дамы, Вивьер всё отчётливее вспоминала образ той, кого видела в сознании Арчиса Мэрдеса.

– Кэтлин! – прошептала королева, стараясь выглядеть как можно естественнее.

Не было ни единого сомнения, именно приближающаяся Кэтлин Уортли сопровождала подлинную принцессу Срединного Королевства, во время её встречи с Арчисом Мэрдесом. Вивьер понимала, что леди-рыцарь знакома с её клятым врагом, а значит, ей только предстояло узнать истинную причину её появления во дворце.

– Ваше Величество! – отозвалась Уортли, остановившись на одном линии с генералом Риджесом.

Самодовольно улыбнувшись, командующий спрятал свой клинок в ножны, после чего отошёл на шаг в сторону, уступив место перед королевой своей протеже.

– Я так рада тебя снова видеть! – прошептала Вивьер так, словно действительно знала её все эти годы, – Это место пустовало без тебя, без твоей заботы и твоей преданности! Мы думали, ты погибла, но ты уцелела, ты вернулась, ты здесь! Не передать словами моей благодарности небесам, что они хранили тебя всё это время!

Широко раскрыв глаза, Кэтлин внимательно разглядывала лицо королевы, но при всём желании попросту не могла вновь испытать те же чувства, что когда-то пронзали её сознание во время встречи с подлинной принцессой Срединного Королевства.

– Как видишь, происками наших врагов, королева была отравлена! – взял слово генерал, многозначительно посмотрев на Кэтлин, – Тёмная скверна по сей день блуждает в теле нашей дорогой Эминейлис! Увы, но даже лучшие лекари не смогли справиться с этим недугом, отчего беречь правительницу Райта стало нашей первостепенной задачей!

Перехватив эфес своего клинка покрепче, генерал бросил короткий взгляд на стоявшего позади королевы советника.

– Я вижу! – прошептала леди-рыцарь, крепко стиснув зубы.

Где-то в глубине души Уортли до последнего надеялась, что повстречав королеву лично, её сомнения развеются с той же скоростью, с какой ветер разгоняет песчаные барханы с пустынных просторов. Кэтлин хотела верить, что на троне действительно была она, та самая леди Эми, давно утерянная, но не забытая, но, увы, в действительности это было не так.

Здесь и сейчас, в паре шагов от леди-рыцаря стояла самое обыкновенное порождение Вивьеры, во всяком случае, именно так её видела Кэтлин. Белокурая дама даже не подозревала, что её отделял лишь один шаг, одно движение, чтобы воздать правосудие на голову повинной в происходящем терроре.

Тем не менее, в этот самый момент, Уортли даже и не думала о том самом правосудии. Устав от быта и тяжкого бремени отшельника, Кэтлин не желала возвращаться к нему вновь. Так или иначе, но леди-рыцарь была уверена, что истинная принцесса Срединного Королевства мертва, а значит, более нет никакого смысла ждать её возвращения.

– Ваше Величество! – многозначительно произнесла леди Уортли, совершив короткий поклон.

Быть может, Кэтлин и сдалась, но едва ли у неё были силы на то, чтобы принять новое решение. Наследница дома Уортли поддалась соблазну быть обманутой, бросив на откуп собственную совесть. Стиснув зубы, леди-рыцарь буквально заставила себя поверить в слова Риджеса, приняв новую королеву всем сердцем своей чести и своей души.

. . .

Прекрасная благоденствующая ночь всё ещё окутывала пространство ласковыми объятиями, давая возможность твориться всякому под покровом своей полусумрачной обители. Кто бы мог подумать, что в одночасье мир переменится и именно мрак станет спасительным утешением для всех тех, в чьих душах всё ещё горел свет надежды.

– Королева злая, господин! – прокричал коротышка в фиолетовом наряде.

– Господин, злая королева! – отозвался второй, чьё синеватое облачение напоминало лохмотья.

Окружив высокого шута в одеянии из разноцветных лоскутов дорогих тканей, парочка полуросликов вприпрыжку скакала рядом, то и дело, выкрикивая причудливые комментарии о минувших событиях.

– Мне интересно, кого видела королева?! – прокричал Врун, утерев нос фиолетовым рукавом.

– Видела кого королева, интересно мне?! – вторил Лгун, едва не споткнувшись о сползшие с пояса голубые штаны.

Замерев на месте, шуты переглянулись, отчего их высокий господин вырвался вперёд, не став дожидаться своих прислужников.

– ГОСПОДИН!!! – взвыли хором коротышки, поспешив догонять Капулиция, чей один шаг равнялся трём их.

Кое-как нагнав хозяина, коротышки, вновь принялись скакать вокруг него, словно парочка детей возле родителя.

– Эй, шуты! – донёсся чей-то вальяжный голос, – А ну стоять! Приказываю: стоять!

Не оборачиваясь на голос, мужчина в причудливом разноцветном одеянии остановился.

– Эй, шуты! – окликнул тот же голос, – Чёйта вы тут ходите-бродите? Кто пустил? Кто разрешил? А?!

Нагнав всех троих, солдат «фиолетового ордена» обошёл шутов со спины, преградив им путь.

– Ну, я сёдня добрый, эх-хех! – прокряхтел стражник в фиолетовом мундире, чьё лицо было скрыто за жуткой маской.

Похлопав Капулиция по плечу, мужчина оценил его выдающийся рост надменным посвистыванием.

– Это ж хде таких кормят?! – сдерживая ехидную улыбку, выпалил стражник, – А ну-ка повеселите-ка меня, шуты!

Демонстративно выставив перед собой мушкет, солдат ехидно хмыкнул, явно понимая, что прямо сейчас в его руках сосредоточена вся власть этого мрачного коридора.

– ГОСПОДИН!!! – взвыли коротышки так громко, что стражник едва не нажал на спусковой крючок от неожиданности.

Перевернувшись задним кувырком через себя, шуты задорно рассмеялись, но смех их был скорее пугающим, чем забавным.

– Этот господин желает повеселиться! – выкрикнул Врун, изобразив грациозный реверанс.

– Повеселиться желает господин этот! – отозвался Лгун, растянувшись в широкой улыбке.

Осознав, что угроза сыграла, стражник отвёл свой мушкет в сторону, принявшись хлопать в такт подпрыгиваниям парочки задорных шутов.

– Господа, скажите: «ДА», а?! – хором крикнула пара пританцовывающих шутов.

Едва стихло эхо минувшего вопроса, в холле повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием огня настенного факела и мягким шорохом, с которым шуты переминались с ноги на ногу.

– ДА!!! – ни с того ни с сего выкрикнул стражник, и судя по голосу, под маской он растянулся в широкой улыбке.

– ДА?!!! – хором воскликнули шуты, замерев в последнем движении.

– ДА!!! – громче прежнего отозвался стражник.

Переглянувшись между собой, шуты растянулись в едких и злых гримасах. Не шевелясь и не двигаясь с места, ни Врун, ни Лгун не смотрели на хлопающего солдата, что пока ещё не конца понимал, что задумала парочка затейливых коротышек.

– Да?! – еле слышно буркнул шут в фиолетовом.

– Да?! – вторил коротышка в синем.

– Да-а-а-а!!! – взвыл предвкушавший что-то весёлое стражник.

Ещё миг и пара шутов резко повернулась к солдату.

– ЗВЕЗДА!!! – разом выкрикнули оба шута, что-то метнув крохотными ручками в сторону лица солдата.

Не успел стражник понять произошедшее, как мир вокруг него разом погрузился во тьму, а глаза пронзила адская боль. Выронив свой мушкет, мужчина завопил во всё горло, тщетно пытаясь вынуть пару тонких игл, что вонзились ему прямо в глаза. Ещё миг и раздался бы выстрел упавшего мушкета, но оружие в полёте подхватил высокий шут.

Ловким ударом, Капулиций выбил остатки духа из солдата, заставив того стихнуть, прежде чем его душераздирающий вопль переполошил другие патрули. Осторожно положив тело на землю, высокий шут молча отдал мушкет Вруну, после чего продолжил свой путь в гордом одиночестве.

Действительно, в этот раз коротышки не следовали за хозяином, а взялись тащить тело поверженного стражника в противоположном направлении. Едва шуты скрылись из виду за углом, а силуэт Капулиция уже растворился в пространстве, оставив мрачный холл на откуп пустоте и мраку звенящей тишины.

Беззвучно ступая мягкими тканевыми сапогами по мраморному полу, Капулиций двигался в сторону северных ворот. То и дело, на пути высокого шута встречались стражники «фиолетового ордена», но Капулиций ловко избегал встречи с ними, прячась в тени многочисленных штандартов, что свисали со стен, а порой даже прикрывая небольшие ниши.

Не прошло и четверти часа, а Капулиций уже проскользнул во внутренний дворик, где несколько лет назад Роберт Риджес, будучи капитаном королевских рыцарей, учил юную Эминейлис этикету, с которым ей предстояло забыть своё прошлое, представ лицом к лицу с предначертанным ей будущим.

Без особых усилий Капулиций обогнул единственный патруль, что праздно шатался меж стенок поросшей бурьяном живой изгороди. Вчерашние морские разбойники увлечённо беседовали о чём-то друг с другом, отчего даже не заметили внушительного роста шута, что в своём пёстром одеянии пробрался к открытым воротам, которые никогда не закрывали.

Засилье «фиолетового ордена» не прошло бесследно ни для кого, отчего и число посетителей главного дворца столицы заметно поубавилось. Всё чаще за станы Райтона доставляли, нежели кто-то осмеливался войти в них по своей воле, но, так или иначе, о попавшем внутрь замка бедняге, больше никто ничего и никогда не слышал.