Константин Горюнов – Закон Зоны (страница 3)
Маклауд замер. Рука с хлебом остановилась на полпути ко рту.
— Змей погиб, Сидор. Давно. Ты сам говорил.
— Говорил, — торговец кивнул. — Но слухи ходят... странные. Будто видели его где-то в глубине. Живого.
— Слухи — они и есть слухи. Пока труп не увижу — не поверю.
— А если увидишь?
— Тогда поверю.
Он доел хлеб, встал.
— Ладно, бывай, Сидор. Спасибо за патроны.
— Коля, погоди. Еще кое-что.
Торговец полез в ящик, достал запечатанный конверт.
— Это тебе. Вчера пришло. Сказали — передать Маклауду лично.
Маклауд взял конверт, повертел в руках. Без обратного адреса. Только его позывной.
— Кто принес?
— Не знаю. Сталкер какой-то. Молодой, незнакомый. Сказал — от старого друга. И ушел.
— Странно.
— В Зоне всё странно. Давай, читай. А я пойду, дела.
Сидорович вышел, оставив Маклауда одного. Тот разорвал конверт, достал сложенный листок.
Буквы были написаны от руки. Крупные, резкие, с наклоном.
«Коля. Если ты это читаешь — значит, я еще жив. Или уже нет. Хрен его знает. В любом случае — привет. Долг помнишь? Приходи, если хочешь. Если нет — не приходи. Я пойму. Координаты: Х-14. Жду. Или не жду. Как карта ляжет. Змей»
Маклауд перечитал три раза. Потом в четвертый. Потом просто смотрел на листок, не видя букв.
Х-14. Это глубоко. Очень глубоко. Там, где аномалии пляшут, а мутанты не воют — молчат. Там, где человек не живет. Только умирает.
— Змей, — прошептал Маклауд. — Сукин ты сын. Живой, значит.
Он спрятал письмо во внутренний карман куртки. Вышел из бункера.
Солнце уже поднялось высоко. Сталкеры разошлись по делам. Только один спал все так же, прислонившись к стене.
Маклауд сел на ящик, достал флягу. Сделал глоток. Посмотрел на небо.
— Ну что, Коля, — сказал он себе. — Опять ты вляпался.
Но в груди, где-то под бронежилетом, зашевелилось что-то теплое. То, что он забыл много лет назад. То, что называлось надеждой.
— Иду, — сказал он в пустоту. — Куда ж я денусь.
И усмехнулся.
Усмешка вышла не кривой, не усталой. Живой.
Глава 2. Весточка с того света
Бункер Сидоровича встретил Маклауда привычной вонью — смесью махорки, солярки и жадности. Здесь пахло не просто торговлей, здесь пахло Зоной во всей её красе. Торговец сидел за столом, перебирал какие-то железяки и даже головы не поднял, когда скрипнула дверь.
— Закрыто, — буркнул он.
— Для кого закрыто, а для кого и настежь, — Маклауд плюхнулся на ящик из-под патронов. — Самогон есть?
Сидорович поднял глаза, усмехнулся.
— А, Коля. Живой? А я уж думал, ты там на ферме псам на ужин пошел.
— Пошли, но не дошли, — Маклауд потер шрам на лице. — Пять штук. Хорошая была разминка перед завтраком.
— Пять? — Сидорович даже присвистнул. — Это ты удачно отделался. Я слышал, там стая неделю уже орудует. Мутанты, а не псы.
— Мутанты, не мутанты, а пули одинаково боятся. Самогон давай.
Торговец полез под стол, достал початую бутылку, плеснул в два мутных стакана.
— За встречу?
— За то, что живой, — поправил Маклауд.
Выпили. Закусили хлебом с солью. Хлеб у Сидоровича был всегда — свежий, с Большой земли. За деньги, конечно. Бесплатно в Зоне только пули прилетают.
— Новости какие? — спросил Маклауд, разминая папиросу.
— А какие новости? — Сидорович пожал плечами. — На Свалке бандиты резвятся. На Агропроме ученые копают. В Припяти тихо. Слишком тихо.
— Тихо — это не к добру.
— Вот и я о том же.
Маклауд закурил, выпустил дым в потолок. Помолчали. В Зоне молчать умели лучше, чем говорить.
— Кстати, — Сидорович почесал затылок, — тебе вчера передавали. Конверт какой-то.
— Конверт? — Маклауд приподнял бровь. — Кто?
— Не знаю. Сталкер молодой, незнакомый. Сказал — для Маклауда лично. И ушел. Я и забыл совсем.
Торговец полез в ящик стола, долго копался, наконец извлек засаленный конверт без обратного адреса.
— Держи.
Маклауд взял конверт, повертел в руках. Обычная бумага, обычные чернила. Только на конверте — его позывной. И больше ничего.
— Странно, — сказал он.
— В Зоне всё странно. Читай давай, не томи.
Маклауд разорвал конверт, развернул листок. Буквы прыгали перед глазами — знакомый почерк. Очень знакомый.
«Коля. Если ты это читаешь — значит, я еще жив. Или уже нет. Хрен его знает. В любом случае — привет. Долг помнишь? Приходи, если хочешь. Если нет — не приходи. Я пойму. Координаты: Х-14. Жду. Или не жду. Как карта ляжет. Змей»
Тишина повисла в бункере такая, что было слышно, как копошатся мыши под полом. Маклауд перечитал письмо три раза. Потом в четвертый. Потом просто смотрел на листок, не видя букв.
— Змей, — выдохнул он наконец. — Твою ж дивизию.
— Чего там? — Сидорович подался вперед. — Кто пишет?
— Змей.
Торговец поперхнулся воздухом.
— Тот самый Змей? Который... ну...
— Который погиб пять лет назад. Да. Тот самый.