Константин Горюнов – Рыжая стая (страница 7)

Всё кончилось так же быстро, как началось. Тишина, только тяжёлое дыхание и звон в ушах от стрельбы.

— Цел? — спросил Маклауд, подходя.

— Царапина, — Змей глянул на плечо. Кровь текла, но кость цела, мышцы работают. — Жить буду.

— Ну и ладушки. А это что за фрукты?

Маклауд перевернул одного из убитых, обыскал. Из кармана достал жетон. Маленький, металлический, с выбитым изображением ворона.

— Наши старые знакомые, — сказал он, протягивая жетон Змею. — Люди «Хозяина».

Змей повертел жетон в пальцах. Ворон смотрел на него чёрным глазом, словно насмехался.

— Значит, мы на верном пути, — сказал он. — Они здесь не просто так. Они тоже ищут Лису.

— Или документы.

— Или и то, и другое.

Они обыскали всех убитых. Патроны, немного еды, пара гранат, и у одного — карта. На ней был отмечен маршрут — прямо к НИИ «Вектор».

— Смотри, — Змей ткнул пальцем в карту. — Они идут оттуда же, откуда и мы. Но другим путём. Более коротким. Значит, они знают местность.

— Или у них проводник.

— Или так.

Змей сложил карту, сунул в карман. Надо уходить — выстрелы могли привлечь других. В Промзоне редко бывает тихо, но лишняя встреча им ни к чему.

— Двигаем, — скомандовал он.

Они вышли из цеха, держась теней. Солнце клонилось к закату, окрашивая ржавые конструкции в кроваво-красный цвет. Где-то далеко выли собаки — то ли обычные, то ли мутанты, хрен разберёшь.

— Змей, — позвал Маклауд, когда они отошли на безопасное расстояние. — А ты заметил? Они знали, что мы придём.

— Заметил.

— И ждали именно нас. Не просто патруль, а засада. Значит, у них есть информация. Кто-то слил.

— Или они просто перекрыли все подходы к «Вектору».

— Может быть. Но мне это не нравится.

— Тебе никогда ничего не нравится.

— Потому что я параноик. Параноики в Зоне дольше живут.

Змей не ответил. Он думал о том, что сказал наёмник перед смертью: «Нам нужна только информация». Информация о чём? О Лисс? О документах? Или о них самих?

В любом случае, выбора не было. Только вперёд.

Ночь провели в разрушенном здании бывшей заводской конторы. Змей не спал — сидел у окна, наблюдая за подходами. Маклауд дрых как убитый, положив автомат под руку и прикрыв лицо кепкой.

Где-то за полночь Змей услышал шаги. Крадущиеся, осторожные, но отчётливые. Он вскинул оружие, прильнул к прицелу. Из темноты выступила фигура. Человек. Один. Без оружия. Шёл прямо к их убежищу, не прячась.

— Стой! — рявкнул Змей. — Не подходи!

Человек остановился. Поднял руки. И заговорил:

— Свои, сталкер. Свои. Я от Палыча.

Змей на мгновение опешил. Палыч — старый сталкер, легенда Зоны, который помог им во второй книге. Откуда он здесь?

— Подойди ближе. Медленно.

Человек приблизился. Лет сорока, измождённый, в рваной одежде, но с живыми, умными глазами.

— Меня Клещ зовут, — представился он. — Палыч сказал передать: «Хозяин» знает, что вы идёте. У него глаза везде. Будьте осторожны.

— Откуда Палыч знает? — спросил Змей, не опуская оружия.

— Он много чего знает. Он старый. И ещё... — Клещ полез за пазуху, и Змей напрягся, но тот достал только свёрток бумаги. — Вот. Карта. Здесь обходной путь к «Вектору». Прямой вы уже не пройдёте — там засада.

Змей развернул карту, глянул при свете луны. Действительно, другой маршрут, через старые подземные коммуникации. Грязно, опасно, но безопаснее, чем лезть напролом.

— Спасибо, — сказал он. — Передай Палычу: мы в долгу.

— Он знает, — кивнул Клещ. — Он сказал: «Своих не бросаем». Это ваш долг. А его долг — помогать своим.

Он развернулся и ушёл в темноту так же бесшумно, как появился.

Утром Змей рассказал о ночном госте Маклауду. Тот долго чесал затылок, потом резюмировал:

— Палыч — мужик правильный. Если он говорит, что там засада, значит, засада. Пошли по подземелью. Я, как сапёр, подземелья уважаю. Там хоть взрываться не так обидно — сразу похоронили.

— Оптимист, — усмехнулся Змей.

— Реалист, — поправил Маклауд. — Реалист с опытом сапёра и циника. Ладно, двигаем. Лиса ждать не будет.

Они свернули карту и двинулись к старому коллектору, который вёл прямо под Промзону, к самому сердцу «Вектора».

Впереди была темнота, сырость и неизвестность.

Но свои уже ждали.

Глава 5. Ржавый лес

День шестой. Ржавый лес.

Ржавый лес не обманывал. Он действительно был ржавым.

Деревья здесь давно умерли, но не упали — стояли, как скелеты, покрытые рыжим налётом, который сыпался с веток при малейшем ветерке. Воздух пах металлом и чем-то сладковато-гнилостным. Под ногами хрустела не листва, а какая-то труха, похожая на измельчённую ржавчину.

— Красота, — прокомментировал Маклауд, оглядываясь. — Прям как у меня в голове после самогона. Только здесь без похмелья.

— Здесь похмелье будет, если в аномалию влезешь, — отозвался Змей, внимательно глядя под ноги.

Компас давно сошёл с ума — стрелка крутилась как бешеная, показывая то север, то юг, то вообще в землю. Приборы тоже врали: детектор аномалий пищал непрерывно, но что именно он показывал — непонятно. То ли вокруг были сплошные аномалии, то ли он просто сдох от страха.

— Слышь, Змей, — Маклауд остановился, принюхался. — Чуешь?

— Что?

— Пахнет... людьми. Не свежими.

Змей тоже уловил запах. Сладковатый, тошнотворный — трупный. Где-то рядом были мёртвые тела. Или не совсем мёртвые — в Зоне всякое бывает.

— Осторожно, — сказал он. — Идём медленно.

Они двинулись дальше, стараясь ступать след в след. Маклауд то и дело поглядывал на детектор, но тот только пищал и мигал, не давая никакой полезной информации.

— Выброси ты его, — посоветовал Змей. — Всё равно бесполезен.

— Жалко. Хорошая вещь была. Сидорович за него тридцать тысяч хотел.

— Тридцать тысяч за гроб? Дороговато.

— Это не гроб, это антиквариат.