Константин Горюнов – Бармен Пустоши. Книга 3: Пламя (страница 8)

– Я ждал этого разговора. Думал, ты раньше спросишь.

– Раньше я не была готова.

– А теперь?

– А теперь посмотрела на Кэста. И поняла, что это моё будущее.

Отец помолчал, собираясь с мыслями.

– Артефакты – не просто камни, Диана. Они живые. Вернее, они проводники. Через них метеорит общается с миром. И с людьми.

– Общается? – переспросила Диана.

– Мы не знаем точно. Но есть теория: метеорит – разумная структура. Он изучает нас. А артефакты – это щупальца, которыми он прощупывает реальность.

– Зачем?

– Чтобы понять, достойны ли мы. – Константин говорил тихо, будто боялся, что подслушают. – Варфоломей считает, что мы недостойны. Что очищение – это единственный способ. Но он ошибается.

– А что правильно?

– Никто не знает. Метеорит молчит. Артефакты дают силу, но забирают память, эмоции, человечность. Это как тест. Кто-то ломается, кто-то держится.

Диана смотрела на свои руки. На пальцах – мозоли от стрельбы, мелкие шрамы, пепельная пыль под ногтями.

– Я забыла лицо матери, – сказала она. – Совсем.

Константин закрыл глаза.

– Я знаю.

– Ты говорил, что есть способ вернуть.

– Есть. Призрак. Тот самый артефакт, который ты использовала. Если активировать его повторно, с определённой частотой, он может отдать обратно то, что забрал.

– Где его искать?

– У технократов. У тех, что застряли в аномалии. Я получил от них сигнал. Они знают, как это сделать.

Диана встала, подошла к окну. За стеклом – идеальный город под куполом. Чистый, спокойный, почти настоящий.

– Если я пойду к ним, я брошу всех здесь, – сказала она.

– Если ты не пойдёшь, ты потеряешь себя. И тогда какая разница, выживешь ты или нет?

Диана молчала.

– Я не говорю, что это легко, – продолжал отец. – Я говорю, что у тебя есть выбор. Остаться и воевать, рискуя забыть всё. Или пойти и попытаться вернуть память, рискуя не успеть к битве.

– А если я не успею?

– Тогда мы будем держаться без тебя. Алексей, твои новые друзья, я. Мы справимся.

Диана обернулась.

– Ты в это веришь?

– Я в это надеюсь. Разница небольшая.

Она усмехнулась. Отец умел быть циничным, когда надо.

– Дай мне ночь подумать, – сказала она.

– Бери. Но помни: время не ждёт.

Диана вышла из лаборатории и побрела в свою комнату. Мысли путались, усталость наваливалась тяжелым грузом.

По дороге она снова завернула к жилому блоку ОВР. Дверь в комнату Кэста была приоткрыта. Она заглянула.

Кэст спал. Маклауд сидел рядом на стуле, положив автомат на колени, и смотрел в стену. Услышав шаги, повернул голову.

– Живой? – спросила Диана шёпотом.

– Живой. – Маклауд кивнул. – Утром оклемается.

– Ты так и будешь сидеть?

– Буду.

Диана смотрела на него и думала о том, что такое настоящая верность. Не на словах, не в бою, а вот так – ночь за ночью, год за годом.

– Маклауд, – сказала она. – А у тебя есть артефакты?

– Нет.

– Почему?

– Я на Кэста насмотрелся. Хватит.

Она кивнула.

– Правильно.

– Иди отдыхай, командир. Завтра тяжёлый день.

Диана ушла. Но долго не могла уснуть.

В голове крутились слова отца о выборе. О памяти. О цене.

Она смотрела в потолок и чувствовала, как Осколок на шее пульсирует в такт сердцу.

Тишина.

Где-то за стеной, за куполом, в серой степи собирал армию Варфоломей. А здесь, в чистом городе, решалась судьба одной женщины и её памяти.

Диана закрыла глаза.

Завтра она даст ответ.

Глава 5. Орден Вольных

Вечер в Эпицентре наступал ровно в двадцать два ноль-ноль.

Система жизнеобеспечения, настроенная технократами, имитировала не только солнечный свет, но и закаты. Сейчас за огромным куполом медленно гасла оранжевая полоса, переходя в глубокий синий цвет с россыпью ненастоящих звёзд.

Красиво. Но Диана всё равно скучала по настоящему небу. Даже по тому серому, пепельному, которое нависало над Мёртвыми Землями. Оно хотя бы не врало.

– Командир, ты идёшь или как?

Голос Кэста выдернул её из размышлений. Он стоял в дверях её комнаты с неизменной бутылкой в руке. После вчерашнего приступа выглядел он хреново, но держался. Даже улыбался.

– Куда?

– Как куда? Посиделки у костра. Точнее, у буржуйки. Филя уже стол накрыл, Зина мясо раздобыла, Петрович обещал байки травить. Маклауд вообще молчит, но это нормально.

Диана усмехнулась.

– А я тут при чём?