Константин Горюнов – Бармен Пустоши. Книга 3: Пламя (страница 1)

Константин Горюнов

Бармен Пустоши. Книга 3: Пламя

Книга 3. Пламя

Пролог. Отсчёт

Пепел здесь был другим.

Не тем мелким, въедливым, что сыпался с неба который месяц подряд, забиваясь в лёгкие и душу. Этот пепел был старым, спекшимся, перемешанным с костями тех, кого сожгли за последний год. Он хрустел под ногами, как напоминание.

Варфоломей стоял на краю пепелища и смотрел на восток.

Там, за горизонтом, за Мёртвыми Землями, за аномалиями и радиацией, находилось то, что он ненавидел больше всего на свете. Эпицентр. Гнездо скверны. Логово тех, кто посмел бросить вызов очищению.

– Инквизитор.

Голос за спиной принадлежал одному из его помощников. Варфоломей не обернулся. Он знал, что тот скажет. Все доклады за последние три дня были одинаковыми: беглецов не нашли, следы потерялись в Мёртвых Землях, погоня вернулась ни с чем.

– Говори.

– Люди собираются. Тысяча двести бойцов. Ещё подходят из дальних поселений.

Варфоломей молчал, глядя на серый горизонт. Тысяча двести. Много. Но достаточно ли, чтобы стереть Эпицентр с лица земли?

– Оружие?

– Артефакты готовим. Сердце Пепла заряжено. Ещё два десятка сильных – на подхвате.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Варфоломей наконец повернулся. Его лицо, гладко выбритое, с острыми скулами и пустыми, прозрачно-серыми глазами, не выражало ничего. Ни злости, ни торжества. Только холодная, спокойная решимость.

– Она там, – сказал он тихо. – Я чувствую.

– Сто двадцать третья?

– Диана. – Варфоломей произнес это имя так, будто пробовал его на вкус. – Она думала, что сбежала. Она думала, что я забуду.

Он усмехнулся. Криво, одними уголками губ.

– Я ничего не забываю.

Помощник молчал, боясь лишний раз вздохнуть. Он знал, что сейчас лучше не перебивать.

Варфоломей шагнул к краю пепелища, туда, где из спекшейся земли торчали обгоревшие кости. Поднял одну, повертел в пальцах, бросил обратно.

– Сколько нужно времени, чтобы собрать всех?

– Неделя. Может, меньше.

– Мало. – Варфоломей покачал головой. – Эпицентр укреплён. У них технологии, оружие, стены. Нахрапом не взять.

Он замолчал, глядя на восток. Ветер нёс пепел, засыпая его чёрную рясу серой пылью.

– Я пойду сам, – сказал он наконец. – С основной армией. А ты пошли гонцов во все поселения. Каждый, кто верит в очищение, должен быть здесь через десять дней.

– А если не придут?

Варфоломей посмотрел на помощника. Тот побледнел и отступил на шаг.

– Придут, – тихо сказал инквизитор. – Или я приду за ними.

Он развернулся и пошёл обратно, к временному лагерю, где его ждали командиры отрядов. Помощник семенил следом, не решаясь задавать новые вопросы.

– Артефакты, – бросил Варфоломей на ходу. – Все, что есть. Снимите с патрулей, с чистильщиков, с мёртвых. Мне нужно оружие, способное пробить их стены.

– Будет сделано, инквизитор.

– И ещё. – Варфоломей остановился. – Та девушка. Та, что сбежала. Она не просто заражённая. Я чувствую в ней что-то… важное. Она связана с Эпицентром. Может, с самим метеоритом.

Помощник удивлённо поднял брови, но промолчал.

– Если она выживет после штурма, – продолжал Варфоломей, – приведите её ко мне. Живой. Я хочу сам провести очищение. Лично.

Он усмехнулся, и от этой усмешки у помощника похолодело внутри.

– Идите, – бросил Варфоломей. – Работайте.

Лагерь армии Ордена просыпался.

Шатры, палатки, наспех сколоченные бараки тянулись на километр вдоль высохшего русла реки. Люди в белых балахонах сновали между костров, таскали ящики с патронами, точили ножи, молились.

В центре лагеря, на небольшом возвышении, стоял алтарь. На нём – десяток артефактов, пульсирующих слабым светом. Рядом – печь, маленькая копия той, что была в лагере. В печи тлели угли, готовые принять новую жертву.

Варфоломей прошёл мимо алтаря, не глядя на артефакты. Поднялся на невысокий холм, откуда открывался вид на весь лагерь.

Тысяча двести. Через десять дней будет две тысячи. Может, три.

Он снова посмотрел на восток.

Где-то там, за пеплом и радиацией, ждала Диана. Девушка с холодными глазами и артефактом на шее. Девушка, которая посмела бросить ему вызов.

Варфоломей улыбнулся.

– Иду, – сказал он тихо. – Жди.

Ветер нёс пепел, засыпая следы.

Новая война начиналась.

Глава 1. Братство по татуировке

Они ворвались в мою жизнь без стука.

В прямом смысле. Дверь в штабную, отведённую нам для совещаний, распахнулась так, что гипсовая крошка посыпалась с косяка. Я как раз разложил на столе карту Мёртвых Земель и пытался вбить в головы Филе и Петровичу, где Варфоломей со своей армией может ударить в первую очередь. Зина штопала чью-то куртку у окна, Алексей чистил автомат. Обычный вечер на базе, за три дня до предполагаемого конца света.

На пороге стояли двое.

Первый – седой, короткая стрижка, подтянутый, с лицом человека, которому глубоко плевать на всё, кроме собственного удовольствия. В руке – початая бутылка, судя по этикетке, из довоенных запасов командования. Второй – лысый, со шрамом через всю левую скулу, коренастый, смотрел цепко, оценивающе. Оба в качественном камуфляже, с оружием, которое просто так на чёрном рынке не купишь.

– О, а вот и говорят, штаб сопротивления, – седой шагнул внутрь, развёл руки в стороны, будто собирался обнять всё помещение сразу. – Принимайте пополнение, бойцы! Элита, спецназ, диверсанты-подрывники и просто очень хорошие парни.

– Кэст, заткнись, – лысый аккуратно прикрыл за собой дверь. – Здравия желаю. Николай. Можно Маклауд. А этот… – он кивнул на седого, – Константин. Кэст. Мы из ОВР.

Я медленно отлепилась от карты. Филя напрягся, Петрович положил руку на нож. Алексей даже не повернул головы, но ствол автомата смотрел теперь ровно в сторону гостей.

– ОВР? – переспросила я. – Это что за зоопарк?

– Орден Вольных Распиздяев, – с гордостью сообщил Кэст, ставя бутылку на стол прямо поверх моих стратегических пометок. – Сообщество свободных людей, ценящих хороший юмор, качественный алкоголь и братство. Честь и верность тоже в комплекте. Слышали, у вас тут намечается движуха с фанатиками. Решили, что грех пройти мимо.

– Сами напросились, – добавил Маклауд. – Скучно стало. А тут вы, говорят, Варфоломея решили встретить по-взрослому. Мы такое уважаем.

Зина фыркнула. Алексей, наконец, поднял голову: