Константин Фрес – Золушка по принцу не страдает (страница 12)
— Вот пусть и рожает своего наследника! — сердито ответила Изабелла. — Я-то тут причем?
— У принца, — посмеиваясь, ответила мачеха, — кое-чего не хватает в организме, иначе бы он, разумеется, справился сам. Из чувства долга, разумеется. Но раз он не может, то твой долг ему в этом помочь. И твой отец, между прочим, очень нуждается в продолжении его рода.
— Для этого у него есть ты, или я ошибаюсь?
Мачеха лишь покачала головой:
— Боюсь, на старости лет мне действительно придется засучить рукава и родить ему более покладистого ребенка, чем ты, — притворно сокрушаясь, произнесла Юфимия. — Но тогда — какая жалость! — выйдет так, что твоя матушка жила напрасно, и именно ее продолжения в мире не будет. Никаких внучек, никаких маленьких деток, которые могли бы быть на нее похожими. Никакой памяти о ней. Ах, разве это не печально?
При упоминании матери на глаза Изабеллы навернулись слезы.
— Это было жестоко! — воскликнула девушка.
— Конечно, жестоко, — подхватила Юфимия. — Но именно к этому ведет твое упрямство. Ну, какого тебе жениха еще надо?! Чем плох принц?
— Может, и ничем, — ответила Изабелла. — Но я хочу другого. Сама хочу выбрать… И хочу, чтоб он был смел, красив и великодушен. И походил на мужчину, а не на торт с кремом!
В памяти ее тотчас всплыл образ Люка, его обаятельная улыбка и широкие плечи.
— Я согласна выйти замуж, — сказала, наконец, Изабелла, — но лишь за того, кого сама выберу!
Юфимия закатила глаза.
— О, феи королевства! Кого ты там можешь выбрать, если принц тебе плох?!
— Да кого угодно! Вот хотя б… С… Садовника! — отважно выкрикнула Изабелла. — Красивого и отважного садовника! Такого, который может меня защитить и полюбить всем сердцем!
Изабелла очень волновалась.
Юфимия хочет, чтоб Изабелла вышла замуж? Отлично! Можно даже завтра!
"Этим я убью двух зайцев разом! И выйду за Люка, и мачеха отстанет", — думала Изабелла. Но мачеха и не думала сдаваться.
— За садовника?! — ахнула Юфимия. — Да ты с ума сошла, девочка! А на что вы будете жить?!
— На жизнь много денег не надо.
— Глупое дитя! И ты думаешь, я просто так позволю тебе загубить свою жизнь?!
Она с решительным видом высморкалась в большой клетчатый платок, вытерла глаза и что есть силы дунула в серебряный свисток, что висел у нее на шее на длинной цепочке.
Сестры Изабеллы, услыхав пронзительный свист, тотчас позабыли о красавце принце, и, очнувшись от своих грез, подскочили и рванули прочь из классной комнаты.
"Ну, началось! — с тоской подумала Изабелла, чувствуя, как пересыхает у нее в горле и как холодеют от волнения руки. — Фею позвала! Сейчас они за меня возьмутся по-настоящему!"
Глава 5. Трудовая жизнь
Фея крестная была женщиной крохотной, хрупкой, безупречной во всех отношениях, затянутой в тугой корсет так, что, казалось, и не дышит вовсе. Звали ее Майя. Красивое весеннее имя.
Но у нее был стальной характер и стержень, что твой мушкетный шомпол. Она была так сурова и строга, что дышать ей было не обязательно.
Разумеется, Фея была замужем за настоящим принцем, давно, удачно и очень счастливо.
О добрачной жизни Феи было известно мало. Злые языки поговаривали, что в юности Фея подвергалась насмешкам из-за своего роста и ее обзывали то ли Миллиметровочкой, то ли как-то похоже, и так же обидно.
Поговаривали и о том, что в юности, до встреч с принцем, юная, наивная и доверчивая Фея была не очень разборчива в связях, а потому верила каждому проходимцу, в чем потом горько раскаивалась. Проходимцы разбивали юной Фее сердце раз за разом и бросали ее, цинично и беспощадно, одну, в лесу.
От того периода у Феи на память осталась лишь теплая привязанность к разного рода меховым зверушкам, в основном к грызунам. Например, к мышам, к кротам…
Изредка, порядком устав спорить со строптивыми невестами, Фея расслаблялась, давала волю чувствам, и нет-нет, да проговаривалась, что, вероятно, брак по расчету с состоятельным солидным мужчиной был бы для нее лучшим вариантом.
По крайней мере, не пришлось бы работать.
К ее помощи Юфимия прибегала очень редко и с неохотой, главным образом потому, что Фее ничего не стоило и саму мачеху отчитать как девочку.
— Спину ровнее! — строго велела ей Фея, явившись на зов из вихря цветов и бабочек, взмахивая своей волшебной палочкой. — Улыбка мягче! Носки врозь, локти прижми к туловищу. Где твои манеры, Юфимия? Ты меня огорчаешь!
Юфимию Фея Крестная выдала замуж два раза без особого труда, и считала своим долгом наставлять ее, дабы та не разочаровывала мужа.
Мачеха с покорным вздохом выполнила все требования Феи, и та наградила ее, ласково коснувшись ее щеки маленькой железной рукою.
Крылышки за ее спиной трепетали и трещали, как лопасти маленькой железной мельницы.
— Ну, что тут у нас? — спросила она строго, выразительно глянув на Изабеллу.
— Вот, — виновато вымолвила мачеха, разводя руками. — Хочет замуж за садовника.
— За садовника, хм, — произнесла Фея. — Это от недостатка рыбьего жира в организме. Эй, там, принесите-ка банку побольше!
— Только не это! — закричала Изабелла и в ужасе зажала рот руками.
— Не это? — очень тихим, но ужасно железным голосом произнесла Фея, внимательно вглядываясь в перепуганные глаза крестницы. — Не это?! А что, девочка моя? Ты же хочешь выйти за садовника. Значит, тебе придётся жить скромно, и даже бедно. У садовников жизнь не мед! Я же стараюсь заранее сделать тебя крепче, сильнее, здоровее, чтобы ты смогла работать и прокормить себя, и будущих ребятишек… Эй, там! Долго я буду ждать мой рыбий жир?!
— Нет, я не буду пить рыбий жир! — строптиво выкрикнула Изабелла. — Люк не выглядит изнуренным, голодным и больным!
Блестящие глаза Феи сузились, превратились в поблескивающие сталью полоски.
— Ах, Лю-юк, — протянула она. — Дело сильно усложняется. У нас тут настоящий садовник, а не воображаемый бесплотный идеал. Какая, однако, детская глупость…
— Это не глупость! — рассердилась Изабелла. — Это любовь! Люк красивый и смелый, и он готов меня защищать и заботиться обо мне…
— Твой милый садовник не выглядит голодным и больным лишь потому, моя дорогая, что заботится только о себе. Много ли надо молодому повесе? А вот когда ему придется отдавать тебе свой ужин — он же готов о тебе заботиться? — вот тогда он и отощает, и подурнеет. И, возможно, станет раздражительным и ворчливым.
— Я тоже буду ему помогать!
— Работать! Милая девочка собралась работать! — Фея в восторге затрепетала крылышками. — Эй, Юфимия. Смотри, у тебя появилась помощница. Дай-ка ей немного домашних дел, например, разобрать чечевицу с горохом, или подмести все дорожки в саду, полить все розы, или намолоть кофе на полгода вперед. Девочка должна понять, что ждет ее впереди, если она свяжет свою жизнь с садовником… И платье, — фея отлетела чуть подальше, чтоб рассмотреть лохмотья, в которые была одета Изабелла, — очень подходящее платье! В таких ты и будешь ходить всю оставшуюся жизнь!
— Не обязательно, — едко ответила Изабелла. — Могу за Люком штаны донашивать. И жилеты! А жилет его расшит золотом!
На памяти Феи это была первая крестница, что отваживалась с ней спорить, и на миг у Феи пропал дар речи — так она была изумлена.
— О, видят небеса! — прошептала она чуть дыша, прикладывая ручку к груди, — я не хотела прибегать к этому, но ты меня вынуждаешь, милая!
Она снова взмахнула своей палочкой, намереваясь наложить заклятье, и Изабелла зажмурилась.
— Чтобы оценить то, что тебе дают, — нараспев произнесла Фея, — ты познаешь тяжелый труд. Испытания ты пройдешь, и на бал ты с трудом попадешь. Иногда полезно со стороны посмотреть, как веселятся другие, да. И почувствовать себя не лучше, а хуже других. Вот тогда ты оценишь сполна, как несчастна садовника жена. Все поют, и танцуют, и пьют, а садовники листья метут. Их на празник никто не зовёт, застилает глаза горький пот. Труд и бедность удел их навек.
— Так себе стишки, — презрительно фыркнула Изабелла, и Фея снова поперхнулась, забыв последнюю строчку заклятья. — Не особенно — то и хотелось на этот бал.
— А теперь захочется, — тем же ангельски спокойным голосом отозвалась Фея. — Иди, дитя. Но не развлекаться и не веселиться, а перебирать чечевицу. Ты наказана. И если ты не переделаешь все дела, что я тебе задала, Вильгельмина мне все расскажет.
— И что тогда? — насмешливо спросила Изабелла.
— Тогда, — Фея пожала плечами, — я могу на сто лет тебя отправить спать. Когда проснёшься, ты будешь рада абсолютно любому принцу.
Фея еще раз взмахнула палочкой, в раскрытое окно влетела метла и сама прыгнула в руки девушки.
Изабелла, сердито фыркнув, крепче сжала свое оружие труда, и поспешно вышла из классной комнаты, чтобы не нарваться на еще более суровое наказание.
Юфимия устало потерла лоб.
— Вот и как с ней сладить? — произнесла она. — Почему она так строптива? Принц, говорит, зефирный.
— Глупенькая девочка ничего не смыслит в моде, — отозвалась Фея, зябко передёрнув плечами. — И в жизни, разумеется, тоже. Только брак по расчету и только состоятельный мужчина могут сделать девушку счастливой! Ничего, она нам еще спасибо скажет. Не думай ни о чем, моя дорогая, готовься к свадьбе.
— Думаешь, уже можно шить платье?
— О да, — оживилась Фея. — Вон то, с шелковыми цветочками и рукавами-фонариками! Ты уже смотрела последний выпуск "Невесты аристократа"?