Константин Федоров – Мозаика. Часть 2 (страница 33)

— Стреляй. — произнёс он едва только Кот взял оружие в руки.

— Куда? — удивился Кот.

Обстановка в кабинете барона была явно не из дешёвых. Полки из натурального дерева, статуэтки ручной работы, какие-то старые и явно ценные вещи… Портить это великолепие совершенно не хотелось!

— В Жабера стреляй! — ткнул пальцем барон. — Прямо между глаз!

— Нет! — отказался Кот, положив оружие на стол.

— Ну, тогда я! — барон, ухватив игольник, сделал выстрел.

Старый слуга, запрокинув голову и поливая стену кровью, сполз на пол.

— Ты одурел⁈ — подскочил Кот. — Ты что творишь⁈

— Спокойно! — поднял руки барон. — Это экс-пе-ри-мент! Давай, наверное, спать пойдём, друг мой! Завтрашний день всё покажет! Всё-всё! Спать-спать-спать…

И Кот… послушался, позволив себя увести. Странное пойло под названием «скерт» притупило все его чувства, позволив отключиться сразу же, как только голова коснулась подушки.

А барон… А барон сделал рассылку, отправив одно и то же сообщение нескольким адресатам: «Ближний круг. Завтра. Подготовиться к процедуре. Я нашёл. Медлить не будем».

34

Утро наступило… просто наступило. Кот проснулся сам, поднялся безо всякой головной боли и абстинентного синдрома, «догонявшего» его после каждой гулянки. Единственно что, тело слегка ломило и тянуло, будто он вчера полностью «выложился» в тренажёрке, да и в голове царила непривычная лёгкость. Все воспоминания и переживания будто покрылись лёгким флёром, туманом, не мешавшим всё прекрасно помнить, но как бы «сглаживавшим острые углы».

— Хорошо вчера посидели. Мировой всё же мужик этот Аст! — потянулся Кот. — Вот только ни вопрос транзита не решил, ни про диспетчеров не сказал. Ну… сегодня скажу! Ять! — выругался он. — Он же вчера слугу своего пристрелил! Или мне это показалось? Хм…

Воспоминания были, но возникший после скерта «туман», сглаживая острые углы, в то же время не позволял сконцентрироваться на каких-либо деталях. Всё казалось будто бы воспоминаниями, оставшимися после сна. Вроде и помнишь, вот же оно, а детали расплываются, и ты уже не можешь различить, правда это или вымысел…

Едва только Кот закончил приводить себя в порядок, как раздался мелодичный звон, и на пороге появился слуга, с поклоном возвестивший: — Господин барон приглашает на завтрак!

Всё-таки… было в этом что-то, какой-то шик, что ли. Живые люди, слуги, вместо… вернее — вместе с сервами, электроникой и всеми этими современными штуковинами. В специальных костюмах, можно даже сказать — ливреях. Выглядело это старомодно, но стильно, и подспудно вызывало какое-то даже уважение к их хозяину.

Мысли снова растеклись. Кот встряхнулся, собрался, вызвав в памяти картинку такого же, только расстрелянного вчера, слуги.

— Веди! — коротко кивнул он.

Вот сейчас он и задаст барону все интересующие вопросы!

— Доброго, доброго утречка! — приветствовал его барон, приступивший уже к завтраку.

— Доброго. — хмуро кивнул Кот, усаживаясь.

Конечно! Кто он такой, чтобы его ждали? Вассал…

— Вижу, что что-то не так. — барон отложил приборы в сторону. — Спрашивай!

— Во-первых, я хотел рассказать о твоих диспетчерах. — издалека начал Кот. — Эти уроды устраивают инциденты и вынуждают честных судоводителей выплачивать штрафы. Специально делают подставы, чтобы…

— Я понял тебя. — прервал его барон. — А ты не думал, что это делается специально? Как одна из защитных мер? Люди, приходящие к нам с недобрыми намерениями и так на взводе, и вот такие вот мелочи провоцируют их сорваться раньше времени, проявить истинные свои намерения. Уж лучше пусть пострадает десяток безвинных, чем кто-то что-нибудь устроит в моей столице. — барон усмехнулся. — Да и «страданий» этих там немного, сотня-другая кредитов всего лишь, которые компенсируются выгодой со мной сотрудничества. А ведь до этого каждую декаду-две я вынужден был привлекать значительные силы для того, чтобы нейтрализовать очередного нарушителя! Сейчас же ребята отрабатывают если не на все сто, так на девяносто точно, инцидентов всяческих гораздо меньше стало. Так что ничего менять я не буду, и не проси даже. Что-то ещё?

— Есть вопрос с транзитом к нам, на Росс. После заварушки с имперцами у нас остались… м-м-м… скажем так: активированные минные поля, управления которыми мы не имеем. Транзитники же прыгают куда придётся, и есть большой риск, что они подорвутся, что плохо скажется на нашей общей репутации. — изложил Кот. — Поэтому предлагаю всех к нам транзитников собирать в конвои и отправлять сразу одной кучей, сообщая моим диспетчерам, тогда на выходе их встретят мои линкоры, которые расчистят площадку и отконвоируют беззащитный мирняк к поселению.

— Хорошее предложение. — задумался барон. — Кстати, ты не переживаешь насчёт имперцев? Не боишься, что Император не потерпит такого унизительного плевка в лицо в виде потерянной эскадры и пришлёт гораздо более крупные силы? Имей в виду: я помощь, скорее всего, оказать не смогу. Мой флот раздёрган по ключевым точкам, очень уж много всякой швали активизировалось в последнее время!

— Не переживаю. Этот вопрос решён. — ответил Кот.

— Хм? — приподнял бровь барон, всем своим видом намекая на более пространный ответ.

— Я имел разговор с Императором. Мы пришли к согласию, что это была ошибка исполнителей. — скупо ответил Кот.

Вчерашняя разудалость и желание поведать барону всё-всё-всё куда-то испарились.

— Хм… — нахмурился барон. — Ладно. Вопрос с транзитом решим после. Это всё же серьёзный разговор, за завтраком такое не решается. — он помолчал. — Я же вижу, что это не то, о чём ты хотел поговорить! Не те проблемы, которые действительно тебя волнуют! В чём дело, Кот?

— Ты вчера человека убил. Слугу. — взглянул не него исподлобья Кот. — Почему? За что? Зачем?

— Во-о-от! — барон, на удивление, обрадовался. — Убил, говоришь? Слугу? Жабер!!! — заорал он.

— Да, господин. — в помещение шагнул старый слуга.

Кот удивился. Один-в-один как… как вчера! Или… это был сон? Настолько реалистичный, что от реальности и не отличишь?

— Жабер! — между тем веселился барон. — Говорят, я вчера убил тебя! Как, кстати, убил-то? — обратился он уже к Коту.

— Из странного игольника. — шокированно ответил Кот. — Точно в лоб, аж мозги расплескались.

— Из этого, что ли? — барон рассеянно извлёк откуда-то вчерашний, монструозный, игольник, положив его перед собой. — Что скажешь, Жабер? Убил я тебя вчера?

— Как будет угодно господину. — поклонился слуга.

— Что ты дела вчера вечером? — наплевав на приличия напрямую спросил у слуги Кот.

— Согласно распорядку, установленному господином бароном и действующему уже более пятидесяти лет, в двадцать два часа тридцать минут я лёг спать. — ответил Жабер, дождавшись одобряющего кивка барона. — До этого я исполнял свои служебные обязанности. Как, в-принципе, все последние шестьдесят лет моей жизни.

— Ну что? — спросил барон, усмехнувшись. — Убил я его? Можешь возвращаться к своим обязанностям, Жабер! — отпустил он слугу. — М-м-м… Подожди пару минут, сейчас вернусь.

С этими словами барон вышел, оставив Кота наедине с его мыслями.

Что это было-то? Вчера? Галлюцинации? Пьяный бред? Хотя… они выпили-то всего лишь одну бутылку. На двоих. Откуда пьяному бреду взяться⁈ И откуда взяться галлюцинациям? Фильтры своего АВАТа он сейчас менял согласно регламенту, даже немного чаще, плюс регулярно обновлял «базу токсинов». Разошедшиеся в крови галлюциногены просто отфильтровались бы в течение пары минут, в этом Кот был совершенно уверен! Что-то «новое»? Откуда бы взяться «чему-то», о чём не знают в клиниках Центральных Миров, где все эти обновления баз АВАТа и покупались? Тем более, что барон назвал этот «аксийский скерт» редкой вещью. Редкая-то редкая, но вряд ли малоизвестная! Значит, не то… Но вот что?

— Извини. — вернулся барон. — Был один неотложный вопрос.

Кот понятливо кивнул: периодически и регулярно такие «неотложные вопросы» были присущи всем людям. Да и сам он, бывало, покидал всяческие совещания как раз по таким «вопросам».

— Мы вчера кое-что проверили… — начал барон. — И у меня появилась тема для разговора. Но, прежде чем мы этот разговор начнём, скажи, что ты думаешь про это!

Он положил на стол перед собой неширокий обруч. Обруч, очень похожий на рабские ошейники, но, всё же, немного «не такой».

— Дотронься. Не бойся. — хмыкнул барон. — У меня тоже похожий есть. Видишь? — он приподнял свои не очень длинные волосы, показывая такой же обруч, только гораздо более тонкий. — Ну? Возьми его.

Кот, помедлив, взял изделие в руки.

«Обнаружен запрос на соединение. Да-нет?» — всплыла в голове мысль-вопрос.

Кот вздрогнул. Давно, очень давно он не получал таких мысленных запросов от собственного «девайса», когда-то скрученного в восьмёрку и надетого не предплечье.

— Что это? — медленно спросил он, мысленно ответив «да» своему обручу.

«Подключение нестандартное, возможен сбой соединения. Продолжить?»

— Это — защита от пси-сканирования. — барон с непонятным удовлетворением смотрел на еле-еле засветившийся в руках Кота обруч. — Тебе придётся надеть его, чтобы наш разговор состоялся. Поверь, это очень важный разговор и для тебя, и для меня.

«Продолжить» — мысленно ответил Кот.

— Чем он важен? — вслух спросил он.

— Ты поймёшь. — расплывчато ответил барон. — Но, поверь, это действительно важно! Я очень долго искал тебя, чтобы поговорить! Надень! Нельзя, чтобы твои мысли могли прочитать!