Константин Ежов – Деньги не пахнут 8 (страница 25)

Удивительно, но Джерард даже не смог толком ответить. Только вымученная улыбка, быстрый выдох сквозь зубы и лёгкое покачивание головой.

— Газлайтинг всё ещё давит…? — мелькнуло ощущение, будто воздух рядом с ним стал плотнее.

Когда кузен наконец ушёл, Рейчел тихо заметила:

— Прости. Он просто… ну ты понял.

— Рейчел, тебе извиняться не нужно. Всё нормально. Это было ожидаемо.

Слова Джуди всплыли сами собой.

— Поэтому она и сказала, что убедить боковые ветви невозможно…

Для убеждения нужно хотя бы начать разговор. А они ведь даже не желали быть замеченными рядом. Да что там — взгляд в нашу сторону считался для них уже рискованным шагом.

Но беспокойства не возникло. Предупреждение Джуди заранее подготовило запасной путь.

Взгляд упал на часы на запястье — маленький металл, похожий на кусочек холодного искусства. Стрелки уже подползли к шести утра. Время общего сбора. Совсем скоро появятся Джуди и Рэймонд.

И тогда всё перевернётся. Те самые люди, что сейчас разбегаются, боясь пересечься взглядом, будут выискивать возможность произнести хоть слово.

Тем временем в просторных стенах поместья.

Старший сын маркизского дома, Руперт, стоял у широкого окна, глядя в сад. Тишина вокруг была вязкой, как плотный бархат.

В этот момент вошёл дворецкий и склонил голову:

— Джерард прибыл. С ним Сергей Платонов… Джуди с ними нет.

На лбу Руперта проступила едва заметная складка, будто тонкая тень дрогнула на каменной поверхности. Лёгкое движение рукой — и дворецкий бесшумно растворился за дверью. В кабинете вновь потянуло сухим теплом от камина, запахом старой кожи и дорогого табака.

По обе стороны от Руперта стояли Гарольд и Патриция. Двоюродная ветвь, приближённая к старшему сыну маркизского дома настолько тесно, насколько позволяла родня второго ряда.

— Значит, Джуди не приехала… Похоже, контроль ускользает у неё из рук.

Последнее время Джуди раздражала Руперта до холодного дрожания в пальцах. Джерард, поддавшись влиянию Сергея Платонова и его алгоритма «Чёрный лебедь», начал проявлять самостоятельность, а мать даже не попыталась остановить сына.

— Джерард молод, легко поддаётся чужому влиянию… — проскользнула сухая мысль у Гарольда, но произнёс он совсем другое, с насмешкой:

— У неё кровь жидковата — таланта в этой сфере нет.

В его голосе сквозила привычная издёвка. Факт того, что мать Джуди происходила из среднего класса, оставался удобным поводом для сплетен и колкостей среди боковых родственников.

— С такими корнями другого и ждать не приходится, — добавил он, словно ставил окончательную печать.

Патриция же смотрела на ситуацию иначе. Её взгляд на мгновение стал глубже, словно в памяти ожил образ девочки с прямым умным взглядом.

— Нет. Джуди с детства была сообразительной. Возможно… она просто делает вид, что ничего не может.

— Притворяется? — Гарольд поёрзал, будто под ним внезапно оказался камешек.

— Притворяется, что теряет контроль. Чтобы Джерард выглядел самостоятельным наследником, — в голосе Патриции появилась сухая уверенность.

Намёк был прозрачен, как лёд в морозное утро: Джуди может намеренно усиливать позиции сына, создавая параллельный центр влияния.

— Ты переоцениваешь её, — фыркнул Гарольд, но Руперт вмешался, как лезвие, прервав лишние слова.

— Неважно. В любом случае — время отрезать её.

Будь Джуди неумелой или хитрой интриганкой — это ровным счётом ничего не меняло. Для Руперта она перестала быть полезной.

— Отныне осторожнее при ней. Ничего лишнего.

Под этим подразумевалось чёткое решение: доступ Джуди к внутренним делам будет перекрыт.

Патриция удовлетворённо выдохнула, будто услышала давно ожидаемую мелодию.

— Как тебе Джозеф?

Её племянник, протеже, вариант наследника, которого она уже давно вынашивала мысленно.

— Парень хорош. Но… ситуация сама знаешь какая.

Продвинуть родственника боковой ветви в преемники было задачей, требующей одобрения совета. А уж совладать с этим узлом — как пытаться развязать мокрую верёвку в холоде.

— Десмонд будет против. Даже собрав все голоса боковых линий, придётся ещё убеждать управляющего трастом… — в голосе Руперта зазвенела стальная раздражённость.

Управляющий трастом заботился о сохранности капитала семьи и ставил на первое место компетентность будущего лидера. А у Джозефа ни образование, ни карьера не выглядели убедительно.

— Если бы только Джерард вел себя как положено…

Глухой вздох сорвался из груди Руперта, будто воздух вырвал из него кусочек сил.

В этот момент дверь кабинета мягко открылась, пропуская внутрь дворецкого.

— Госпожа Джуди прибыла. Но… — он запнулся, словно не знал, насколько позволено продолжать. — С ней Рэймонд.

— Рэймонд?

В голосе Руперта возникла острая нота удивления.

Муж Джуди. Точнее — почти бывший муж.

В разгар развода, фактически уже вышедший из семьи, он давно перестал появляться на официальных мероприятиях. И вот теперь — внезапно на охоте.

Зачем?

— Что происходит…? — эта мысль прошла по воздуху, словно холодный шёпот.

Руперт на мгновение замолчал. А затем что-то в его лице незаметно изменилось. Брови расслабились, взгляд стал хищным, словно тонкий запах крови вдруг донёсся откуда-то из глубины дома.

На губах появилась холодная улыбка.

— Так вот… значит, к чему всё это.

Пальцы Руперта размеренно постукивали по столешнице — «тук… тук…» — сухой, как щелчок костяшки по лакированному дереву, звук наполнял кабинет, будто отбивая ритм появившейся в его голове мысли. В воздухе стоял лёгкий запах чернил и старой бумаги, от камина тянуло теплом, лениво шевелившим воздух у пола.

Уголки его рта плавно приподнялись. Спокойная, почти довольная улыбка — не та холодная маска, что была минутой раньше. Выглядело так, будто сложная головоломка наконец щёлкнула и встала на своё место.

— У Джерарда ещё есть потенциал.

До этого момента Руперт видел в наследнике лишь удобную марионетку: тихую, безвластную, послушную. Но в последнее время утихомирить его становилось невозможно — Сергей Платонов со своим алгоритмом «Чёрный лебедь» буквально вырвал юношу из-под контроля. Ещё миг назад Руперт готов был отодвинуть Джерарда от наследования, отрезать, словно слабую ветвь.

Но в голове Руперта произошёл щелчок.

— Путался не тот, кто должен был.

Сначала казалось, что всему виной беспомощность Джуди. Но оказалось — нет. Помеха была другой. Гораздо неприятнее.

Рэймонд.

— Этот тип перехватил рычаги, выбив их у Джуди из рук. Значит, нужно всего лишь взять эти рычаги обратно.

Голос у Руперта стал твёрдым, тяжёлым, уверенным — голос человека, который считает задачу решённой.

Но Гарольд с Патрицией переглянулись без особого оптимизма. Оба знали: стоит Руперту почувствовать уверенность, как ситуация почти наверняка усложнится.

— Но ведь распускать руки по поводу Джуди всё равно нельзя… — осторожно начал Гарольд, словно пробуя глубину воды носком ботинка.