Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 57)

— А что будет с лордом Лайоном, Надия? Доведется ли ему воспитать собственного сына?

Надия пожала сутулыми плечами.

— На все воля Господня, миледи.

День прошел в суете. С отъездом Лайона на плечи Арианы легло множество забот. И хотя ее постоянно тошнило, она старалась справиться со всеми обрушившимися на нее делами. В этом ей помогали верные Кин и Терса. Правда, служанка очень беспокоилась о судьбе сэра Белтейна и находилась в подавленном состоянии.

Ариана тоже была печальна и молчалива. Она не могла забыть страшную картину, явившуюся ей в вещем видении, и молила Бога, чтобы он сохранил жизнь Лайону. Ей не терпелось рассказать мужу о том, что у них будет ребенок. Теперь уже для Арианы не имело значения, что он, по ее мнению, любил ее меньше, чем она его. Она знала, что дорога ему. Лайон почти признался в том в ночь прощания, но им не хватило времени, чтобы поговорить о своих чувствах. Они снова предались страсти, а потом Лайон ушел.

Ариану мучила неизвестность. Она не знала, сколько времени будет отсутствовать Лайон и как долго продлится военная кампания Вильгельма, отправившегося усмирять валлийских лордов. Ей было неизвестно, как развивались события. Однако она хотела только одного — чтобы Лайон вернулся домой целым и невредимым. Страшное видение не выходило у нее из головы и лишало покоя. Если бы не беременность, она нарушила бы слово, данное Лайону, и отправилась бы под стены Честера. Возможно, Ариана могла бы спасти Лайона от неизвестного убийцы, покушавшегося на его жизнь.

Ради здоровья будущего ребенка Ариана заставляла себя есть, несмотря на отсутствие аппетита, и спать, хотя ее мучили тяжелые мысли. После отъезда Лайона в ее душе образовалась пустота, которую Ариана ничем не могла заполнить. Она тосковала по мужу и мечтала снова увидеть его.

Лайон добрался до Честера как раз вовремя. Вильгельм был искренне рад его приезду. Король больше не гневался на своего любимца. Он успокоился, поразмыслив над теми причинами, которые заставили Лайона совершить неблаговидный поступок. Прибыв в лагерь Вильгельма, Лайон объяснил, что заставило его нарушить данную королю присягу. Выслушав его, Вильгельм окончательно простил ему все прегрешения и поблагодарил за то, что Лайон поспешил на выручку ему.

— Возможно, я сделал бы то же самое, если бы Матильде угрожала подобная опасность, — признался Вильгельм. — Я прощаю вас, лорд Лайон, поскольку вы нужны мне. Никто не заменит вас на поле боя. Я привык сражаться с вами бок о бок. Эти проклятые валлийцы совсем обнаглели. Я не могу выкурить их из крепости. А по ночам они делают дерзкие вылазки и нападают на моих людей. Когда мы хотим дать им отпор, эти трусы снова прячутся за стены крепости. Эти ублюдки хитры и коварны.

— Каковы ваши планы на ближайшее время, сир?

— Я хочу сделать рейд по окрестным деревням и уничтожить все на своем пути — дома, запасы продовольствия, церкви. Пусть засевшие в крепости лорды и рыцари знают, что я опустошил их земли.

Лайон побледнел. Он хорошо знал, что Вильгельм был способен на жестокие поступки. Лайон не раз был их свидетелем. Он даже участвовал в подобных рейдах короля, наводивших ужас на всю Англию. Вильгельм готов был предпринять крайние меры для того, чтобы усмирить непокорных лордов.

— А теперь пойдемте в мой шатер, — пригласил Вильгельм. — Я хочу, чтобы вы рассказали о вашей супруге. Она еще не собирается подарить вам наследника? Моя Матильда родила мне четырех прекрасных сыновей. Надеюсь, леди Ариана произведет на свет такое же потомство, чтобы порадовать вас.

— К сожалению, я не заслужил хорошего отношения с ее стороны, — признался Лайон. — Я тяжело переживал свое бесчестье и обвинял ее в том, что она явилась причиной моих бед. Моя любовь к ней была слишком сильна.

— Я рад слышать, что вы всем сердцем полюбили женщину, которую я выбрал вам в жены. А как же леди Сабрина? Вы все еще испытываете влечение к ней?

— Нет, я утратил к ней всякий интерес. Она оказалась коварной интриганкой. Странно, но раньше я не замечал ее недостатков. Вы все еще хотите выдать ее замуж за лорда Эдрика?

— Лорд Эдрик сейчас верой и правдой служит мне, — задумчиво промолвил Вильгельм. — Когда его надежды на восстание рухнули, он смирился с неизбежным и стал моим верным слугой. Хотя признаюсь, я не могу до конца простить ему сговор с Малькольмом и побег в Шотландию с вашей женой. Брак с Сабриной будет для него подходящим наказанием за измену. Как вы считаете, милорд?

Лайон расхохотался.

— Да, сир, такого наказания я бы врагу не пожелал. Я не спущу с него глаз, пока он не женится. Я до сих пор считаю, что лорд Эдрик угрожает моему браку. Не секрет, что леди Ариана предпочла бы иметь в качестве мужа своего соплеменника, а не безродного норманна.

После беседы с королем Лайон вернулся к своим людям и объяснил им сложившуюся обстановку. Белтейн заявил, что войску Вильгельма следует пойти на штурм крепости. Другие рыцари предложили сделать подкоп под стену или с помощью катапульты каменными ядрами проломить одну из них. Однако что бы ни советовали воины, окончательное решение оставалось за Вильгельмом.

И вот взбунтовавшиеся лорды были жестоко наказаны за свое неповиновение воле сеньора. Стоя на верхних площадках стены и башен крепости, они с ужасом наблюдали за тем, как огромное войско Вильгельма жгло, грабило и опустошало окрестные села. Жители бежали при появлении нормандских воинов, ничего не захватив с собой из своего имущества. Валлийцы пришли в отчаяние. Теперь они воочию видели, что такое гнев Вильгельма. Их души тоже исполнились ярости, и они выехали из крепости, чтобы сразиться со своими врагами.

Вильгельм сразу понял, что это будет решающая битва. На этот раз валлийцы не собирались при малейшей опасности прятаться за стенами крепости. Они намеревались биться до последнего. Восставшие лорды надеялись разбить и обратить в бегство норманнов.

Валлийцы выбрали подходящий момент для атаки. Основная часть войска Вильгельма совершала карательный рейд в глубине страны. Оставшийся в лагере у стен крепости король был окружен небольшой горсткой опытных воинов, среди которых были Лайон Нормандский и Эдрик Блэкхит. Увидев выехавшее из ворот вооруженное войско противника, Лайон организовал защиту короля.

Валлийская земля была последним очагом сопротивления Вильгельму. Подавив это восстание, король надеялся обеспечить на долгие годы спокойствие в стране. Чтобы завершить завоевание Англии, Вильгельму оставалось поставить на колени непокорных лордов Честера.

Противоборствующие стороны сошлись на равнине, ограниченной с севера рекой, а с юга — грядой невысоких гор. Силы валлийцев превосходили по численности отряд Вильгельма. Но несмотря на это, вскоре норманны перешли в наступление. Они яростно сражались. Лайон прикрывал короля с тыла, а Эдрик бился бок о бок с Вильгельмом. Король не допускал и мысли, что может проиграть эту битву.

Вильгельм с мечом в руках врубался в самую гущу вражеских воинов, и Лайон не оставался без дела. Он бился дерзко и отважно, стараясь доказать на деле свою преданность королю. Он оберегал Вильгельма от коварных ударов валлийцев, пытавшихся напасть на короля сзади. В пылу битвы Лайон не забывал об Ариане. Ему хотелось остаться в живых, чтобы, вернувшись домой, признаться наконец в своих чувствах к ней.

Лайон опасался, что Ариана никогда не сможет полюбить безродного норманна, но все же он был исполнен решимости поведать ей о своей любви. Лайон не сомневался в том, что по-своему дорог Ариане. Она не раз доказывала это. Жена испытывала к нему физическое влечение и самозабвенно предавалась с ним страсти на супружеском ложе. Лайон полагал, что это могло служить основой для более глубоких и сильных чувств.

Лайон заметил, как к Вильгельму приблизились два валлийца исполинского роста. Они размахивали боевыми топорами, готовясь метнуть их в голову короля. Не раздумывая, Лайон бросился на противников. Между тем еще двое соплеменников подоспели на подмогу валлийцам. Лайон ловко отбил их атаку и тем самым спас Вильгельма от верной гибели.

Король заметил это, но у него не было времени поблагодарить своего любимца. Все было как прежде, Вильгельм сражался в первых рядах своих рыцарей, а Лайон следил за его безопасностью, приходя на помощь в трудную минуту. Вступив в поединок с одним из противников, Лайон слишком поздно заметил, что к королю подкрался коварный валлиец. Он уже занес меч, чтобы поразить Вильгельма. Не думая о себе, Лайон бросился, чтобы закрыть короля собственным телом. Удар меча пришелся ему сбоку, под мышку, в незащищенное доспехами место.

Рана была глубокой и опасной. Лайон упал на колени, истекая кровью. Острая боль пронзила его тело. Валлиец издал победный клич и приготовился добить Лайона.

Лайон видел занесенный над ним меч, но не стал трусливо закрывать глаза, не дрогнул перед лицом смерти. Почувствовав удар, он рухнул на землю с именем жены на устах.

Лайон не знал, что удар валлийца был ослаблен благодаря Эдрику Блэкхиту. Сакс в последнее мгновение выбил меч из рук противника и не дал тому добить Лайона. Если бы не Эдрик, Лайон непременно бы погиб. Тем не менее раны Лайона были очень серьезными. Лежа на земле, он уже простился с жизнью, прежде чем потерять сознание.