Коллетта . – За гранью реальности: в сердце Чёрного леса (страница 1)
Коллетта .
За гранью реальности: в сердце Чёрного леса
Тени Чёрного леса
Вход в лес
Вертолёт завис над опушкой, опустил группу на землю и тут же взмыл вверх, унося с собой последние нити связи с цивилизацией.
– Ну что, – Виктор поднял камеру, – начинаем наш великий поход?
Марк проверил компас:
– Идём строго на восток. По карте через 15 км должна быть старая охотничья избушка. Там заночуем.
Ольга огляделась. Её взгляд задержался на деревьях у кромки леса – на стволах были вырезаны странные символы: круги с точками внутри.
– Это метки, – тихо сказала она. – Предупреждение. Или граница.
Дима нахмурился:
– GPS барахлит. Сигнал скачет.
– Ничего, – Марк похлопал его по плечу. – У нас есть карты и глаза. Пошли.
Первые часы пути прошли спокойно. Лес был густым, но проходимым. Птицы пели, ветер шумел в кронах. Но чем дальше они уходили, тем тише становилось вокруг.
– Смотрите, – Лена указала на землю. – Следы.
На влажной почве отпечатались босые ноги. Слишком большие для ребёнка, слишком неровные для взрослого. Отпечатки пальцев, будто человек опирался руками при ходьбе.
– Странная походка, – пробормотал Марк.
– Или раненая нога, – добавила Ольга. – Но кто ходит босиком в таком лесу?
Виктор сделал снимок. На экране камеры след выглядел чётким, но когда он поднял голову, чтобы найти следующий, тот… исчез. Будто вдавлен в землю и тут же стёрт.
– Видели? – его голос дрогнул. – Он пропал!
Все замерли.
Где‑то вдали, за деревьями, раздался звук – низкий, гортанный, похожий на зов.
И в ответ ему, совсем рядом, хрустнула ветка.
Марк медленно потянулся к рюкзаку, где лежал нож.
Они больше не были исследователями.
Теперь они были добычей.
Следы и тени
– Назад, – резко сказал Марк. – Идём назад к опушке.
– Но там вертолёта уже нет, – возразил Дима.
– Зато там открытое пространство. Здесь мы как в ловушке.
Они развернулись – и замерли.
Тропа, по которой они шли, исчезла. Вместо неё – густые заросли колючего кустарника, переплетённые лианами.
– Этого не было, – прошептал Виктор. – Я снимал дорогу. Здесь была тропа!
Ольга коснулась лиан:
– Они свежие. Совсем недавно их здесь не было.
Лена подняла голову:
– Птицы… Они замолчали.
Тишина давила на уши. Даже ветер стих.
– Разделимся, – Марк достал карту. – Ищем проход. Но держимся на расстоянии видимости. Если кто‑то найдёт тропу – подаёт сигнал.
Они разошлись в стороны.
Через десять минут Виктор закричал:
– Здесь! Я нашёл!
Остальные бросились к нему. Виктор стоял у прогалины, где кусты расступились, открывая узкую тропинку.
– Она ведёт на север, – сказал он. – Как раз к охотничьей избушке.
– Подозрительно, – нахмурилась Ольга. – Почему именно сейчас?
– Нам нужно идти, – Дима посмотрел на часы. – Скоро стемнеет.
Марк колебался.
– Ладно. Но будьте начеку.
Они двинулись вперёд.
Тропинка была узкой, но ровной. Будто её специально расчистили.
– Слишком ровно, – пробормотала Лена. – В таком лесу не бывает таких троп.
– Может, охотники ходили? – предположил Дима.
– Охотники? – Марк остановился. – Или те, кто на них охотится?
Он не успел договорить.
Из кустов выскользнула фигура. Высокая, сгорбленная, с длинными руками. Лицо скрыто под маской из коры и перьев. В руке – каменный нож.
– Бежим! – крикнул Марк.
Но сзади уже раздавались шаги.
Много шагов.
И гортанный клич, разносящийся по лесу:
«Добыча пришла сама».
Ловушка
Бег по лесу превратился в кошмар. Ветви хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, а за спиной звучали голоса – нечеловеческие, гортанные, перекликающиеся на своём языке.
– В сторону! – Марк резко дёрнул Ольгу за руку, уводя от ловушки: в земле зияла яма с заострёнными кольями.
– Они знают каждый метр, – задыхаясь, сказала Лена. – Мы не сможем убежать.
– Тогда будем драться, – Марк вытащил нож. – Виктор, у тебя есть фальшфейеры?
– Один остался, – фотограф дрожащими руками достал сигнальную шашку.