Коллетта Сайджаяни – Хранители равновесия: зов предков (страница 2)

– Кто ты такой?

– А кто ж я? – Колобок весело подпрыгнул. – Тот, кто знает лес лучше всех. И кто любит помогать добрым людям. Ну, если они, конечно, и впрямь добрые…

Он покатился вперёд, оставляя за собой след из светящихся точек – они мерцали, как светлячки, и освещали путь.

Мирослава посмотрела на Вольгу. Тот пожал плечами:

– Хуже не будет. По крайней мере, он не пытается нас убить.

Они пошли за Колобком. Тропа действительно начала меняться: то сужалась до узкой щели между деревьями, то раздваивалась, то вдруг обрывалась у глубокого оврага. Но светящийся след Колобка всегда находил верный путь.

– А ты не простой хлебушек, да? – улыбнулась Мирослава.

– О, я много кто, – важно ответил Колобок. – И проводник, и советчик, и иногда – спаситель. Но главное – я знаю, чего хочет Баба‑Яга. Она не любит пустых визитов.

– Что нам ей предложить? – насторожился Вольга.

– Не вещи, нет. Ей нужны истории. Старые, забытые, те, что больше никто не помнит. У тебя, ведунья, наверняка есть пара таких в запасе.

Мирослава кивнула. Бабушка учила её преданиям рода – может, это и пригодится.

Вскоре деревья расступились, и путники увидели поляну. В её центре стояла избушка на курьих ножках. Вместо забора – кости животных, нанизанные на палки. На крыльце сидела Баба‑Яга и чесала кота с тремя ушами.

– Пришли, – пробормотал Вольга. – Ну, с Богом.

Колобок подкатился к ногам Мирославы:

– Удачи. И помните: она любит честность, но не терпит глупости.

С этими словами он исчез в траве, оставив после себя лишь мерцающие искорки.

Баба‑Яга подняла глаза и ухмыльнулась:

– Ну‑ну, – проскрипела она. – Кого это ко мне занесло? И не боитесь?

Мирослава сделала шаг вперёд и поклонилась:

– Бабушка Лукерья велела передать, что мир Яви в опасности. И только вы можете подсказать, как это исправить.

– О‑о, – старуха прищурилась. – Значит, дошло уже до того… Что ж, заходите. Но помните: за совет я возьму плату. И она может вам не понравиться.

Вольга положил руку на плечо Мирославы. Та глубоко вдохнула и ответила:

– Мы готовы.

Баба‑Яга расхохоталась, и её смех эхом разнёсся по лесу.

Глава 4. Испытание у избушки

Избушка на курьих ножках стояла на поляне, окружённой колючим кустарником. Вместо забора – кости животных, нанизанные на палки. На крыльце сидела Баба‑Яга, чесала кота с тремя ушами и хмуро смотрела на гостей. Кот косился на них жёлтым глазом и недовольно мурлыкал.

– Чего надо? – буркнула Яга. Её голос напоминал скрип старого дерева.

Мирослава сделала шаг вперёд и поклонилась:

– Бабушка Лукерья велела передать, что мир Яви в опасности. И только вы можете подсказать, как это исправить.

Баба‑Яга прищурилась, постучала кривым пальцем по подбородку:

– О, так ваша Лукерья ещё жива? Всё мудрит с травами да заговорами? Ну‑ну… А может, мне нравится, что тьма просыпается? Может, я сама её и призвала?

Вольга сделал шаг вперёд, положил руку на рукоять меча:

– Мы не уйдём без ответа.

Яга расхохоталась – громко, раскатисто, так, что с ближайших деревьев слетели вороны. Кот фыркнул и спрятался за её спиной.

– О, какой смелый богатырь! – она вытерла слезу. – Ну хорошо. Ответ получите, но сперва – испытание. Не для всех мои двери открываются.

Она махнула рукой, и земля под ногами Мирославы зашевелилась. Корни деревьев оплели её ноги, потянули вниз. Вольга рванулся к ней, но невидимая сила остановила его на полпути.

– Разгадай загадку, ведунья, – голос Яги стал низким и властным. – Без рук, без ног, а рисовать умеет.

Если отгадаешь – отпущу. Нет – останешься здесь навеки, будешь мне травы сушить да зелья мешать.

Мирослава почувствовала, как холод земли пробирает до костей. Корни уже добрались до колен, сжимая их, словно тиски. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове пронеслись бабушкины уроки, старинные предания, детские сказки…

«Что может рисовать без рук? – лихорадочно думала она. – Ветер? Нет, он не рисует… Дождь? Тоже не то…»

И вдруг вспомнила: морозные узоры на окнах, причудливые линии на стекле, которые появляются за одну ночь.

– Мороз, – выдохнула она.

Корни тут же рассыпались в труху. Мирослава едва устояла на ногах, но Вольга успел подхватить её за руку.

– Неплохо, – одобрительно кивнула Баба‑Яга. – Вижу, Лукерья тебя не зря учила. Ну что ж, заходите в избу, раз уж пришли.

Она хлопнула в ладоши, и избушка повернулась к ним передом, к лесу – задом. Скрипучая дверь приоткрылась, приглашая войти.

Внутри было тепло и пахло травами, мёдом и чем‑то ещё – древним, забытым. По стенам висели пучки сушёных растений, на полках стояли глиняные горшочки с непонятными порошками. В углу дремал огромный филин, а на столе кипел самовар с узорными боками.

Яга жестом пригласила их сесть за стол:

– Рассказывайте, что стряслось. Только без утайки. Я ложь за версту чую.

Мирослава переглянулась с Вольгой и начала свой рассказ: про вещий сон, про странные следы у леса, про багровый свет, который видела в своём видении. Вольга дополнял её, рассказывая о мёртвых рыбах в реке и о синем огне у капища.

Баба‑Яга слушала, не перебивая, помешивая что‑то в чугунке. Когда они закончили, она вздохнула и бросила в огонь щепотку порошка – пламя стало синим, заискрилось.

– Зло пробуждается, – сказала она. – Древнее, как сам мир. Кощей должен был его сторожить, но его обманули. Кто‑то заставил его отдать ключ – иглу, что держит равновесие между мирами.

– Но Кощей же злодей! – удивился Вольга.

– Глупости, – фыркнула Яга. – Он страж. А теперь стража нет. Скоро тьма вырвется наружу, поглотит Явь, смешает её с Навью. И тогда… – она замолчала, глядя в огонь. – Тогда мало кто уцелеет.

Мирослава вздрогнула:

– В моём сне была башня…

– Да, – кивнула Яга. – Там он хранил иглу. Теперь она в чужих руках. И если не вернуть её до полнолуния, мир Яви поглотит Навь.

Она встала, подошла к сундуку в углу и достала клубок:

– Этот приведёт вас к озеру русалок. Они знают, где искать иглу. Но помните: они не помогут просто так. Русалки любят загадки, да не простые – с подвохом. И берегитесь их песен – кто услышит, тот может забыть, зачем пришёл.

Вольга сжал кулак:

– Мы справимся.

– Посмотрим, – усмехнулась Яга. – А теперь пейте чай да отдыхайте немного. Дорога к озеру неблизкая, а ночь уже на пороге.

Она налила им ароматного травяного чая, поставила на стол мёд и ржаные лепёшки. Но Мирослава чувствовала: впереди их ждут испытания куда опаснее, чем загадка про мороз.

Глава 5. Дорога к воде

Мирослава и Вольга вышли из избушки Бабы‑Яги, когда первые лучи рассвета окрасили небо в бледно‑розовый цвет. Клубок, подаренный Ягой, покатился впереди, указывая путь к озеру русалок. Он светился мягким голубым светом, словно впитал в себя утреннюю росу.

– Думаешь, русалки и правда помогут? – спросил Вольга, поправляя меч на поясе. – В сказках они не слишком дружелюбны к путникам.