Колин Глисон – Механический скарабей (страница 40)

Однако самым шокирующим было то, что здесь находились и молодые люди. Казалось, несколько мужчин прислуживали юным леди, поднося им бокалы, тарелки с едой и даже длинные курительные трубки.

Все они были без рубашек.

Я в изумлении открыла рот, насчитав в общей сложности семь молодых людей, на которых были только бриджи и безрукавки. Я никогда не видела мужчину без рубашки и не могла оторвать глаз от этого зрелища. Они так отличались от нас, женщин. У них были широкие прямые плечи, бугристые руки и рельефная мускулатура на торсах.

Интересно, это комната находилась под углом или опиум начал действовать? Мой мозг словно размяк. Я чувствовала тепло и покалывание по всему телу, мои колени ослабли. «Если я опущусь на подушки, подойдет ли один из этих молодых джентльменов, чтобы мне прислуживать?» От этой мысли все внутри меня затрепетало.

Кто-то ущипнул меня за руку, а затем сунул под нос что-то резко и едко пахнущее. Запах был горьким и неприятным, но он моментально развеял туман в моей голове.

Мисс Холмс вложила мне в руку флакон, который я держала под носом, пока смотрела по сторонам. Двойные двери, через которые я изначально собиралась пройти, находились в дальнем правом углу. Рядом с ними стоял охранник. Он оглядел помещение, а затем проверил вход позади себя. Второй охранник стоял у двойных дверей напротив него.

Никаких признаков присутствия Анх не было.

– Мне удалось поговорить с одной из девушек, – тихо сообщила мисс Холмс.

Мы оставались незамеченными в темноте, прижавшись к стене.

– То, что она поведала, не имело никакого смысла из-за влияния наркотика, – добавила она.

Мисс Холмс отогнала от себя опиумный дым, а затем понюхала свой флакон.

– Но, кажется, «Внутренний круг» собирается за этими двойными дверьми. Предположительно, с Анх. – она указала на вход в противоположном конце комнаты.

– Значит, это и есть их салоны?

Мне было трудно оторвать взгляд от молодых людей без рубашек. Неудивительно, что юные леди так хотели стать членами этого общества. Это куда более захватывающе, чем ходить в театр!

– Курение опиума опасно и незаконно, не говоря уже о привыкании, – объяснила мисс Холмс мне на ухо, и ее горячее дыхание проникло сквозь мои искусственные локоны.

– Не опиум опасен! Молодые люди. Они очень… красивые.

– Не будьте дурочкой.

Мисс Холмс толкнула меня локтем, и я легкомысленно ухмыльнулась в темноте, но тут же одернула себя.

Я шутила, однако здесь не над чем было смеяться. Две девушки убиты, третья погибла. И эти преступления каким-то образом связаны с происходящим здесь и с «Внутренним кругом» Анх. У меня было ощущение, что курение опиума для юных леди представляло наименьшую опасность.

Мы должны незаметно проникнуть за эти двойные двери.

В этот момент мимо нас прошел мужчина. Еще никто из этих молодых людей не подходил к нам настолько близко. Он нес поднос с бокалами, но не стал останавливаться, чтобы предложить напитки ожидающим леди. Вместо этого он быстро пересек комнату, словно направляясь к определенному месту.

Мое внимание привлекла повязка на его голой гладкой руке, и я не могла разобрать, то ли это татуировка, то ли кожаная манжета. Но когда он приблизился, я перевела взгляд с его руки на плечо и обнаженную шею. Стоило мне увидеть его лицо, как я не смогла сдержаться от удивленного вздоха.

– Что случилось? – прошипела мисс Холмс, когда Пикс встретился со мной взглядом.

Его глаза расширились, и он замедлил шаг. Как он смог сразу меня узнать? Я же замаскировалась! Но его заминка означала, что он не ожидал меня здесь увидеть. Так же как и я – его. Однако, проходя мимо, он не подал мне никакого знака.

– Ай! Перестаньте меня тыкать, – прошипела я мисс Холмс. – Я расскажу вам позже.

И я ускользнула.

Еще раз понюхав свой флакон, я последовала за Пиксом. Он остановился, чтобы предложить напиток молодой девушке. Она вяло потянулась, взяла бокал и посмотрела на него пристальным взглядом, который заставил меня устыдиться ее распутного поведения и непонятного, возбужденного выражения лица. Затем она позвала его присоединиться к ней на подушке, как это сделали некоторые другие молодые люди.

Пусть только осмелится сесть рядом с ней… Проходя мимо, я пнула его по ноге, и Пикс понял мой намек, потому что сразу выпрямился и последовал за мной.

Я опустилась на свободную подушку и повернулась к мужчине. Не успела я спросить, что он здесь делает, как Пикс присел рядом и тут же схватил меня за руку:

– Какого черта ты тут делаешь?

Его лицо было усталым, сердитым, без тени юмора, который обычно наполнял его взгляд.

– Я могла бы задать вам тот же вопрос.

Голова моя была затуманена, и я чувствовала, что мне становится все жарче. Мне было необходимо сделать еще один вдох из своего флакона. Неприкрытый торс Пикса находился прямо передо мной, виднеясь из-за раскрытого жилета. Он был гладким, упругим и смуглым… Я нащупала флакон с ароматической солью и поднесла его к своему носу.

– Что ты здесь делаешь, Эвалайн? – спросил он снова и слегка встряхнул меня. – Не думал, что ты, дурочка, опиум употребляешь.

Я не была уверена, что меня больше поразило: то, что он произнес мое имя, или его обвинение.

– Я не курю опиум, – возразила я, отдергивая руку. – Лилли была членом этого общества. Они убивают молодых девушек, и я пытаюсь их остановить. Но вы здесь, Пикс! – закончила я.

Несмотря на сильный дым, его взгляд был проницательным и ясным.

– И вы…

– У меня здесь друзья, – объяснил он. – Моего приятеля Джемми схватили и принудили работать на…

Внезапно над нами нависла тень. Я подняла глаза и увидела охранника.

– Проблемы, мисс? – спросил он, подходя к Пиксу и бросая взгляд на меня. – Кто вы, черт возьми?

Он говорил со мной или с моим спутником? Прежде чем я ответила, Пикс встал. Я не удивилась, как легко он уклонился от хватки мужчины. По этой части равных ему не было.

– Все в порядке, – заверил он с обворожительной улыбкой и невинно развел руки в стороны. Не успела я и глазом моргнуть, как его рука двинулась вплотную к телу охранника, а затем резким движением поднялась вверх. Мужчина напрягся, его глаза расширились и он упал.

Пикс подхватил его и осторожно уложил на полу рядом со мной.

– Боже мой! Он мертв?

– Сомневаюсь, – ответил Пикс, кладя что-то длинное и тонкое в свой карман. – Тебе нужно уходить, – сказал он, снова беря меня за руку.

Я разозлилась и отстранилась от него. Мы все еще сидели рядом, как я надеялась, со все еще живым охранником, и наши лица были совсем рядом. Сквозь опиумный чад я ощутила знакомый запах мяты, смешанный с древесным дымом.

– Что вы знаете об Анх?

Мне нужно было хоть что-то сказать, чтобы не утонуть в его глубоком взгляде.

– Я ничего не знаю, кроме того что некоторые из парней исчезли. Она их забрала, и я проследил за ними…

Мы одновременно подняли глаза и увидели, что над нами стоит моя спутница, сердито глядя на нас в тусклом свете.

– Мисс Стокер, какого дьявола вы тут делаете?

Я дернула ее и посадила рядом с нами, а затем бросила взгляд в сторону другого охранника. Он, казалось, не обращал на нас никакого внимания. Удостоверившись, что все в порядке, я повернулась к мисс Холмс:

– Уверена, у вас есть план.

Я не видела необходимости скрывать свое недовольство. Почему нельзя на ходу все придумывать? Со мной это всегда срабатывало.

– Конечно, у меня есть план. Мы должны попасть в ту комнату, – произнесла она и указала на двойные двери, ведущие к «Внутреннему кругу». – И нам нужен отвлекающий маневр. Кто вы? – добавила она.

– Да неважно, в общем-то, – откликнулся Пикс, но без обычного шарма. – Я…

Двери внезапно открылись, и в тусклую дымную комнату пролился яркий свет. В проеме, словно изображение какой-то святой иконы, стоял залитый светом джентльмен. Он был одет в длинное темное пальто, белую сорочку и брюки. Мужчина был без шляпы, и его светлые волосы сияли в свете ламп. На лице я различила такие же светлые бороду и усы. Он не выглядел как Анх, которую мы видели всего неделю назад. Но, как только он заговорил, все сомнения сразу развеялись.

– Добро пожаловать, мои дорогие, – произнес лидер «Общества Сехмет». – Надеюсь, вы получаете удовольствие от сегодняшнего вечера?

В комнате раздался тихий шепот. Многие из девушек, полностью откинувшись назад, спали или находились в бессознательном состоянии. Я ощутила покалывание на коже. Что-то было не так. Но что? Я снова поднесла флакон к носу.

Анх засмеялась немного жеманно и хрипловато.

– Хорошо, тогда, пожалуйста, продолжайте получать удовольствие. Сегодня только двое из вас присоединятся к «Внутреннему кругу». Кто же будут эти счастливицы?

Он вошел в комнату, держа в руках трость для усиления эффекта. За ним последовали две одинаковые женщины, которые были рядом с ним во время последней встречи. Я заметила, что интерес моего партнера усилился, когда троица прошло между подушечками, а затем остановилось недалеко от нас.

– Вы, – произнесла Анх, указывая тростью. – Вы достойны.

Один из слуг наклонился и помог девушке встать на ноги. Не выказывая никакой тревоги, она сделала неуверенный реверанс.