Колин Глисон – Механический скарабей (страница 42)
– Она… или кто бы то ни был… заманила парней, пригласив на них работать. На «Общество». Но это была ловушка, и кое-кто из них пристрастился к опиуму. Они просто не могут отсюда уйти. Я пришел, чтобы найти Джемми и забрать его домой.
– Так вот зачем вы были в музее той ночью, да? Вы пытались его найти? Они были там, верно? «Общество» и Анх.
– Я много чего слышу, детка. Много слухов доходит до меня на улицах и в публичных домах. Не все из этих слухов хорошие. Не все правдивые. Но иногда… – сказал Пикс и пожал плечами.
– Я должна идти. Спасибо, Пикс, – ответила я, удивляясь своей искренности.
Я проследила, как он снова исчез в коридоре, а затем открыла дверь во «Внутренний круг».
Казалось, что никто в комнате не заметил, когда я вошла. Я огляделась, мысленно обозначив выходы, потенциальное оружие и ловушки. В отличие от другой комнаты это помещение было хорошо освещено. От «притона арабских воров» не осталось и следа. Бежевые стены. По всей комнате расставлены электрические канделябры. Часть крыши, сложенной словно веер, была открыта ночному небу. Наверху виднелись три «небесных якоря», плывущих подобно жутким темным облакам. За ними, высоко в небесах, были разбрызганы звезды и залитые лунным светом седые облака.
Под этим отверстием в крыше находился небольшой помост с четырьмя широкими ступенями с каждой стороны. Перед ним стоял белый стол, а на нем лежали длинный золотой скипетр, украшенный головой льва, и предмет, похожий на длинную золотую петлю с тремя проходящими сквозь нее прутьями. Систрум? Рядом с алтарем стояла большая статуя Сехмет, которую мы видели на предыдущем собрании. Неужели мистер Экхерт действительно переместился назад во времени с помощью этой штуки?
Анх стояла на помосте. Перед ней на небольшом подиуме лежала большая древняя книга. Металлические пальцы удерживали ее страницы открытыми. С одной стороны находился еще стол, на котором были выложены несколько предметов: блестящий золотой браслет и корона, свечи, подвешенные в замысловатых латунных и бронзовых подсвечниках с танцующим на ночном ветру пламенем, а также золотые чаши, чашки, колбы и другая утварь. Рядом со столом находилось устройство, напоминающее сделанный из металла скелет. У него были прямые ноги и даже длинные тонкие руки, а из тела выступали провода.
По другую сторону стояли двое мужчин-охранников. Они не были похожи друг на друга, как ассистирующие Анх женщины, но носили одинаковую одежду и имели схожие позы, рост и темный цвет волос.
Рядом стояла мисс Холмс, и ее глаза метались по комнате, очевидно, запоминая каждую деталь. Она не могла меня видеть, так как я находилась далеко справа от нее. Рядом с ней стояла другая девушка, которую забрали из опиумной комнаты. Делла Эксингтон, племянница лорда Рамси. Между ними, держа пистолет, стояла вторая помощница.
Анх читала заклинание на чужом языке, который я определила как египетский. Она раскинула руки, оторвала взгляд от книги и перевела его на открытое ночное небо. Затем опустила глаза обратно, продолжая монотонно читать текст.
Я прошла вглубь комнаты, и тут Анх взяла что-то из одной маленькой чаши и бросила содержимое в самую большую емкость. Она налила из колбы сверкающую красную жидкость и добавила еще один ингредиент, похожий на крошечные семена. Я почувствовала непонятный, экзотический, острый запах. Все это время Анх продолжала обращаться в небеса, по-видимому, взывая к некой сущности.
Наконец она прекратила петь и с помощью свечи зажгла крошечную веточку, которую бросила в миску, и перемешала все ингредиенты. Раздался легкий хлопок, а затем из чаши вырвался густой клубящийся красный дым. Снова почувствовался сильный экзотический запах.
Анх взяла чашу и обошла статую Сехмет, останавливаясь через каждые два шага. На полу вокруг статуи были расставлены маленькие сосуды, и она налила часть дымящегося содержимого чаши в каждый из них. Появилось множество спиралей дыма, поднимающихся вокруг богини, словно ароматный красный занавес.
Подойдя к алтарю, Анх подняла скипетр и систрум и поднесла их к статуе. Она вложила скипетр в руку Сехмет, положение которой словно именно это и предполагало, а затем накинула петлю систрума на вторую поднятую руку, ладонь которой была обращена вверх. Таким образом, систрум свисал с локтя богини.
– Пора, – произнесла Анх, глядя на двух выбранных девушек. – «Внутренний круг» готов, и вы должны быть посвящены, чтобы получить доступ к сокровенной силе Сехмет.
Делла Эксингтон ожила и с готовностью шагнула на помост.
– Я благодарна и рада доказать свою преданность богине.
– Мои поздравления, храбрая девушка, – улыбнулась Анх, обращаясь к мисс Эксингтон.
Борода и усы скрывали большую часть лица лидера «Общества», но я смогла увидеть ее глаза. Когда она обратилась к мисс Эксингтон, на ее лице отразился восторженный трепет:
– Вы принесете Сехмет ее божественный наруч и будете навеки связаны с ней и ее силой.
Она махнула рукой, и один из охранников поднялся на помост. Под руководством Анх он помог девушке встать в круг из красного дыма и развернул ее к Сехмет. Когда она взглянула на львиное лицо статуи, охранник поднял ее левую руку, располагая ладонь и запястье напротив богини в зеркальном положении. Другой рукой мисс Эксингтон взялась за скипетр.
Анх принесла наруч, надела его на запястье поднятой руки мисс Эксингтон и с его помощью прикрепила ее руку к руке Сехмет. Одновременно очарованная и встревоженная, я наблюдала, как Анх тонкой золотой проволокой привязала другую руку мисс Эксингтон к скипетру. Все это время едкий красный дым продолжал подниматься через открытую крышу.
– Вы присоединитесь к Сехмет. Вы принесли ей священное орудие – золотой наруч, и ваша жизненная сила соединится с богиней.
Мисс Эксингтон посмотрела на статую словно на богиню.
– Я готова.
Неприятное ощущение волной прокатилось по моей коже, волоски на шее и руках встали дыбом. Что мне делать? Я схватилась за пистолет в кармане туники и взглянула на мисс Холмс.
Она смотрела на происходящее с тем же ужасом, что и я, прижимая к себе пистолет со стороны второй помощницы. Анх даже не догадывалась, насколько неподходящие мысли могут возникнуть у ее кандидата во «Внутренний круг».
Охранник принес длинную тонкую механическую фигуру и поместил ее за спиной мисс Эксингтон. Пока я с болезненным интересом наблюдала за происходящим, мужчина установил «руки» и «ноги» устройства таким образом, чтобы они копировали позу мисс Эксингтон, а затем пристегнул к наручу три провода, три провода подсоединил к скипетру, а остальные три – к систруму. Их окутывал жуткий красный дым, скрывающий девушку, статую и машину в густом тумане.
– Что… что вы делаете? – спросила пленница, и ее голос дрогнул, когда она дернула связанными руками.
– Тихо, моя дорогая. Твоя жизненная сила – величайший дар, который ты можешь преподнести Сехмет.
Я пошевелилась впервые с того момента, как зашла в комнату. Я направилась к алтарю, и Анх сразу это заметила.
– Ах, Амаунет, вы вовремя вернулись, – сказала она, мельком взглянув на меня.
Я должна была
Мисс Эксингтон начала сильнее сопротивляться связывающим ее проводам.
– Я… я не думаю, что…
– Тише, дорогая, – проговорила Анх, стоя в круге красного дыма. – Сехмет удостоила вас великой чести. Вы будете хорошо вознаграждены. Хатхор, – обратилась она к помогающему ей человеку.
Мужчина отошел от помоста.
Мисс Эксингтон, похоже, смирилась, и тогда Анх развернула ее к устройству.
– Да будет так! Сехмет, я призываю вас вернуться.
Прежде чем я успела отреагировать, Анх опустила рычаг. Раздался грохочущий треск, вспыхнула яркая желтая искра, и я увидела раскаленную красную молнию, с шипением проходящую по проводам через устройство на наруч и скипетр. Это было почти как электричество…
– Стойте! – закричала я, в то время как мисс Эксингтон вздрогнула, закричала, а затем неподвижно застыла.
Анх развернулась.
–
Она отпустила рычаг и бросилась к столу, схватив изогнутый нож. Я увидела, как рычаг вернулся в исходное положение. Шипящие искры пропали, и мисс Эксингтон обмякла, слабо сопротивляясь своим узам. Она плакала.
Я бросилась в переднюю часть комнаты, перепрыгнув через стоящий на пути стол. Рука Анх дернулась, и что-то серебристое полетело прямо в меня.
Кто-то крикнул, и я услышала низкий возглас… а затем что-то раскаленное пронзило мой бок. Несмотря на внезапную боль, я приземлилась на ноги по другую сторону стола. В тот же самый момент начал действовать Хатхор, но я уже почувствовала прилив энергии, перевернула стол, на который только что прыгнула, и подняла его ножками вперед.
Хатхор кинулся в мою сторону и, когда брошенный мной тяжелый стол врезался в него, упал назад, сбив своего компаньона. Они оба осели на полу бесформенной грудой.
Я повернулась и увидела, что Анх вернулась к рычагу. Ее рука обхватила рукоятку, глаза сверкнули:
– Ты опоздала.
Я вытащила пистолет и подняла его, чтобы прицелиться, и в этот момент увидела кровь.
Мне показалось, что меня погрузили в ледяной бассейн. Все вокруг затихло, замедлилось и стало мутным, в глазах поплыли пятна.