Клим Руднев – Пустошь. Принцесса Пустоши (страница 6)

– Слушай, – тихо сказал он Диего, который продолжал безуспешно давить, – может, объявим ничью?

Диего поднял на него удивленные глаза. В них читался шок – чемпион наконец понял, что Алекс даже не напрягается.

– Ты… ты даже не стараешься, – прохрипел он.

– Стараюсь, – соврал Алекс. – Просто ты очень сильный соперник.

Это была ложь во спасение. Алекс понимал, что если сейчас покажет свою истинную силу, то уничтожит репутацию Диего навсегда. А большому человеку нужно большое достоинство.

– Ничья? – повторил Диего.

– Ничья. Мы оба сильные, оба достойные. Зачем кому-то проигрывать?

Диего смотрел на него долгим взглядом, пытаясь понять подвох. Но в глазах Алекса он видел только искренность и уважение.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Ничья.

Они разжали руки и встали. Диего тяжело дышал, а Алекс выглядел так, словно только что пил чай.

– Уважаю, – сказал Диего, протягивая руку для рукопожатия. – Давно не встречал достойного соперника.

Алекс пожал его руку, стараясь не сжимать слишком сильно.

– Взаимно.

Толпа начала расходиться, обсуждая необычный исход поединка. Некоторые были разочарованы: хотели увидеть победителя. Но большинство уважительно смотрели на Алекса: не каждый мог продержаться против Диего даже минуту.

– Эй. – Диего положил руку на плечо Алекса. – А ты неплохой парень. И сильный. Очень сильный. Если захочешь потренироваться или просто поговорить о железе – найдешь меня здесь по пятницам.

– Обязательно, – кивнул Алекс.

Диего отошел к своим друзьям, а Алекс остался один посреди зала. Он смотрел на свои руки и не понимал, что с ним происходит. Откуда взялась такая сила? И почему он чувствовал, что это только начало?

Но все это меркло рядом с тем, что находилось в центре зала.

На возвышении, сооруженном из колес разного размера, стояла сцена. А на сцене, в луче прожектора, танцевала девушка. Нет, не танцевала – она была танцем, воплощенным ритмом, живой музыкой. Ее движения завораживали, как пламя костра или волны океана.

Алекс не мог отвести глаз. Ей было около двадцати пяти, стройная, с иссиня-черными волосами, которые струились вокруг нее, как жидкий шелк. Кожаная одежда облегала ее тело, подчеркивая каждый изгиб, а на обнаженных руках и плечах извивались татуировки – не обычные рисунки, а что-то невероятное. Они словно жили собственной жизнью, переливаясь в свете прожекторов оттенками синего и серебряного, пульсируя в такт музыке.

– Красавица, не правда ли? – Рядом будто материализовался мужчина средних лет с седой бородой и острыми глазами цвета стали. На его кожаной жилетке красовалась нашивка «Дорожный волк – Президент». – Я Маркус Ридер. А ты, должно быть, Алекс Стил. Слышал о твоих работах. Впечатляюще. И о том, что ты только что сделал с Диего – тоже впечатляюще.

Алекс с трудом оторвал взгляд от танцовщицы.

– Откуда вы меня знаете?

– В нашем мире все друг друга знают, – усмехнулся Маркус. – Особенно тех, кто умеет творить чудеса с металлом. И демонстрировать чудеса силы. Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Но Алекс не двинулся с места. Музыка стихла, девушка на сцене замерла, и в наступившей тишине их взгляды встретились. Время остановилось. В ее глазах – цвета грозового неба – он увидел что-то знакомое, словно они уже встречались в другой жизни, в другом мире. Она улыбнулась – загадочно, обещающе – и исчезла за кулисами, сооруженными из мотоциклетных чехлов.

В этот момент Алекс понял: его ожидание закончилось. Он нашел то, что искал всю жизнь, даже не подозревая об этом. И пусть все остальные красавицы в зале заглядывались на него – он видел только одну. Ту единственную, ради которой стоило ждать так долго.

– Эй, Земля вызывает Алекса. – Маркус щелкнул пальцами перед его лицом. – Да, она производит такое впечатление на всех. Принцесса Пустоши. Никто не знает ее настоящего имени.

– Принцесса Пустоши?

– Прозвище. Появилась здесь месяц назад, словно из ниоткуда. Говорит загадками, танцует как богиня, а татуировки у нее… – Маркус покачал головой. – Никто не видел ничего подобного. Ходят слухи, что это не чернила, а нечто более древнее.

Алекс собрался было спросить еще, но в этот момент началось новое представление. На сцену вышел человек в цилиндре и черном фраке – настоящий шоумен старой школы.

– Дамы и господа! – его голос разнесся по залу. – Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга. Сегодня у нас особый гость – человек, о золотых руках которого слагают легенды. Алекс Стил!

Прожектор ударил Алексу в глаза. Он растерянно огляделся – десятки лиц смотрели на него с интересом и уважением. Некоторые аплодировали.

– Не стесняйся, – подтолкнул его Маркус. – Это часть ритуала. Каждый новичок должен рассказать свою историю.

Алекс неуверенно направился к сцене. Он никогда не любил быть в центре внимания, предпочитая тишину мастерской шуму толпы. Но что-то заставляло его идти вперед – может быть, любопытство, а может быть, надежда снова увидеть загадочную танцовщицу.

– Расскажи нам о себе, сынок, – сказал ведущий, протягивая ему микрофон. – О том, что привело тебя к нам.

Алекс взял микрофон. Зал затих в ожидании.

– Я… – он прочистил горло. – Я механик. Чиню мотоциклы. Это все, что я умею.

– Скромность – благородное качество, – улыбнулся ведущий. – Но мы знаем о тебе больше. Harley-Davidson 1947 года, который ты восстанавливаешь уже три месяца, хотя все говорят, что это вообще невозможно. Indian Scout 28-ого, который ожил под твоими руками после двадцати лет в ржавчине. Твой собственный Triumph, который ревет как дракон и летает как птица. Это не просто механика, мой друг. Это искусство.

Аплодисменты прокатились по залу. Алекс почувствовал, как краска заливает его лицо.

– Но сегодня, – продолжал ведущий, – мы хотим показать тебе нечто особенное. Нечто, что изменит твое представление о возможностях.

Алекс спустился со сцены и занял место в зале.

Свет в зале погас. В наступившей темноте зазвучала музыка – не обычная рок-композиция, а что-то древнее, гипнотическое, словно песни шаманов у костра. И тогда вновь появилась она.

Принцесса Пустоши выплыла из-за кулис, и Алекс увидел, что ее татуировки действительно светятся – мягким голубоватым светом, который пульсировал в такт ее сердцебиению. Узоры на ее коже двигались, переплетались, создавали новые фигуры – колеса, дороги, крылья, черепа, молнии.

Она танцевала только для него. Алекс знал это всем своим существом. Ее взгляд не отрывался от его лица, а движения рассказывали историю – историю дорог без конца, металлических коней и душ, жаждущих свободы.

И тогда случилось нечто невероятное. Воздух вокруг нее начал мерцать, как от жара над раскаленным асфальтом. Реальность искривлялась, и Алекс увидел… другой мир. Выжженную пустыню под красным небом, города из металла и ржавчины, дороги, уходящие за горизонт. Мотоциклы, которые летали над землей, оставляя за собой следы огня. Люди в странных доспехах, сражающиеся с чудовищами из стали и плоти.

Видение длилось всего секунду, но этого хватило, чтобы мир Алекса перевернулся. Он пошатнулся, хватаясь за край сцены.

Музыка стихла. Принцесса остановилась прямо перед ним и протянула руку. Ее пальцы были прохладными, но прикосновение обожгло кожу.

– Железная душа, – прошептала она голосом, похожим на шелест ветра в пустыне. – Я так долго тебя ждала.

– Кто ты? – хрипло спросил Алекс.

– Та, кто укажет тебе дорогу. Та, кто откроет врата. Та, кто нуждается в твоих руках, чтобы построить мост между мирами.

Алекс хотел спросить еще что-то, но она приложила палец к его губам.

– Не здесь. Не сейчас. Слишком много глаз, слишком много ушей. Встреться со мной через час на парковке. У черного Triumph со звездой на баке.

Она отвернулась, чтобы уйти, но Алекс схватил ее за руку.

– Подожди. Как тебя зовут? Настоящее имя.

Принцесса обернулась и улыбнулась – в этой улыбке было что-то печальное и древнее.

– Имена – это оковы, Алекс Стил. А мы с тобой рождены быть свободными. – Она наклонилась к его уху, и ее дыхание обожгло кожу. – Зови меня Рэйвен. Ворон.

Она исчезла в толпе, оставив после себя только слабый аромат масла и почему-то озона.

Алекс стоял на сцене, пытаясь привести в порядок мысли. Что это было? Галлюцинация? Гипноз? Или он действительно видел другой мир – мир, где законы физики работали по-другому?

– Впечатляет, не правда ли? – Маркус появился рядом с ним. – В первый раз все такие же. Принцесса умеет показать людям их мечты. Или кошмары.

– Это было реально?

– А что такое реальность? – философски пожал плечами Маркус. – То, что мы видим? То, что чувствуем? Или то, во что верим?

Алекс не ответил. Он сошел со сцены и направился к выходу.

Глава 4. Пробуждение

Следующий час тянулся бесконечно. Он сидел на своем Triumph, вдыхая наполненный выхлопными газами воздух, и пытался понять, что с ним происходит. В тридцать два года он был рациональным человеком, который верил только в то, что можно потрогать, разобрать и собрать заново. Но то, что он увидел на сцене…

Звук шагов заставил его обернуться. Рэйвен вышла из склада. Она была одета в черную кожаную куртку и узкие джинсы, а через плечо переброшена сумка неопределенной формы.