Клим Руднев – Маг красного знамени 3. Красное на черном (страница 9)

Но это определенно был не Лимб.

Иван сел и огляделся. Он лежал на зеленом холме, поросшем сочной травой. Над головой светило настоящее солнце, а по голубому небу плыли белые облака. Легкий ветерок доносил запахи полевых цветов и свежей земли. Где-то вдалеке раздавалось ржание лошадей и мычание коров.

– Где мы? – раздался знакомый голос.

Иван обернулся и увидел остальных выживших. Маша сидела рядом с ним, потирая ушибленное колено, Константин проверял исправность своего оружия, а отец Виктор благодарно крестился.

– Не знаю, – честно ответил Иван. – Но это точно не Лимб.

– А что это тогда? – спросила Маша, разглядывая окрестности. – Здесь так красиво!

Действительно, пейзаж больше напоминал земной рай, чем мрачное пространство между мирами. Иван провел рукой по траве – она была настоящей, живой. Цветы источали подлинный аромат. Все выглядело удивительно реальным.

– Папа, сюда! – воскликнула Маша и подбежала к Степану, который наконец приходил в себя.

Парень медленно открыл глаза и застонал, держась за голову.

– Что… где мы? – пробормотал он.

– Степа! – Маша бросилась ему на шею.

– Маша, осторожнее, – мягко сказал он. – Мне больно после проекции.

– Прости. – Девочка отскочила в сторону.

– Я в порядке, – заверил ее Степан, хотя был явно ослаблен. – Просто нужно восстановиться.

Константин, тем временем, обследовал местность и вскоре вернулся с новостями.

– Иван! – обратился он к Ивану. – Ты не поверишь, что я видел!

– Говори.

– Там, за тем холмом, – он указал на возвышенность в нескольких километрах, – стоит настоящий город! Средневековый! С башнями, стенами, все как полагается!

– Что? – недоверчиво переспросил отец Виктор.

– Идем, сам увидишь.

Группа, поддерживая ослабевшего Степана, двинулась в указанном направлении.

Вскоре они поднялись на гребень холма, и перед ними открылся удивительный вид. Внизу, в живописной долине, действительно стоял средневековый город. Высокие каменные стены с зубцами, круглые башни, готические шпили соборов – все выглядело как иллюстрация к рыцарскому роману.

– Невероятно, – прошептал Виктор. – Где мы оказались?

– В каком-то параллельном мире? – предположил Константин.

Иван напряженно вглядывался в город. Ворота были наглухо заперты, на стенах виднелись фигуры стражников в доспехах. Лучники с натянутыми луками, рыцари с копьями – город явно готовился к осаде.

– Прячемся, – скомандовал Иван, заметив движение у подножия городских стен.

Группа укрылась за валунами на склоне холма, откуда хорошо просматривалась площадь перед воротами.

К городу подъехал одинокий всадник. Черный конь, черные доспехи, черный плащ – фигура выглядела зловеще даже на расстоянии. Рыцарь остановился в пределах их слышимости и поднял забрало.

– Жители города! – прокричал он звучным голосом. – Я пришел с предложением от моей повелительницы! Сложите оружие и склоните колени перед великой Лилит, и она дарует вам жизнь!

При упоминании этого имени у Ивана что-то холодно шевельнулось в груди. Лилит… Где-то он уже слышал это имя.

– Откройте ворота и примите ее власть! – продолжал черный рыцарь. – Сопротивление бесполезно!

Со стен раздался ответный крик:

– Убирайся, темный слуга! Ты один против целого города – что можешь сделать?

– Я лишь первый из многих! – ответил рыцарь, но в его голосе прозвучала усталость. – Армия уже в пути!

Иван пристально вглядывался в фигуру всадника. Что-то в нем было знакомым, что-то тревожно родственным. Он чувствовал странную связь с этим человеком, словно между ними протянулась невидимая нить.

Защитники города не стали больше молоть языками. Градом посыпались стрелы и камни из катапульт. Но черный рыцарь спокойно поднял руку, и над его головой засветился магический щит. Снаряды отскакивали от невидимого барьера, не причинив всаднику ни малейшего вреда.

– До заката! – крикнул он напоследок. – У вас есть время до заката, чтобы принять решение!

С этими словами рыцарь развернул коня и поскакал прочь, растворяясь среди холмов.

– Что это было? – прошептала Маша.

Иван не ответил. Он все еще чувствовал эту странную связь, и она пугала его больше, чем все монстры Лимба вместе взятые.

***

– Нужно выбираться отсюда, – сказал Константин, когда они спустились обратно к подножию холма. – Какой бы мир это ни был, он явно небезопасен.

– Иван, можешь открыть портал домой? – спросил Степан.

Иван задумался. Он чувствовал, что силы понемногу восстанавливаются, но что-то удерживало его от поспешного возвращения. Эта связь с черным рыцарем, имя Лилит, которое отозвалось в его памяти каким-то давним эхом…

– Мне нужно восстановиться, – сказал он уклончиво. – Переход сюда забрал слишком много энергии. Давайте переночуем, а утром я смогу открыть стабильный портал.

Отец Виктор пристально посмотрел на него, и Иван почувствовал, что священник не до конца ему верит. Но Виктор не стал озвучивать свои подозрения.

– Константин прав, – сказал священник, оглядывая окрестности. – Лучше отойти от города подальше. Если предвидится сражение, нам не стоит находиться рядом.

– Согласен, – кивнул Константин. – Найдем укрытие в лесу.

Они двинулись прочь от города, пока не нашли небольшую рощу в паре километров от стен. Среди деревьев был источник с чистой водой и поляна, подходящая для лагеря.

Константин развел костер, а Степан, все еще слабый после магической битвы, лег отдохнуть. Маша устроилась рядом с ним, тихо рассказывая о том, какие красивые цветы она видела по дороге сюда.

– Папа, а здесь есть другие люди? – спросила она у Ивана. – Кроме тех, что в городе?

– Не знаю, солнышко. Может быть.

Когда все устроились на ночлег и увлеклись своими делами, Иван незаметно поднялся.

– Схожу проверить окрестности, – сказал он Виктору.

– Будь осторожен, – ответил священник, все еще напряженно следя за товарищем.

Иван вернулся к холму над городом как раз, когда солнце касалось края горизонта. Золотистые лучи окрашивали каменные стены в теплые тона, но атмосфера была напряженной. На башнях толпились лучники, готовые к бою.

И вот снова появился черный рыцарь. Он подъехал к воротам на том же коне, но теперь в его осанке чувствовалась решимость человека, готового к действию.

– Время вышло! – крикнул он защитникам. – Последний шанс – сдавайтесь!

– Никогда! – ответили со стен. – Один ты ничего не сделаешь!

Град стрел и камней обрушился на рыцаря, но он лишь усмехнулся под забралом.

– Один? – переспросил он и поднял руку к небу.

В воздухе над городом начали разрываться знакомые темные порталы. Иван с ужасом наблюдал, как из них извергались твари Лимба – те же щупальца, что атаковали их самолет, гигантские создания с телами людей и головами крокодилов, покрытые слизью монстры с десятками глаз.

Чудовища обрушились на стены города. Гигантские щупальца обвили башни и начали их крушить. Камни летели во все стороны, защитники кричали от ужаса и боли.

Черный рыцарь сжал кулак, и магическая энергия превратила городские ворота в груду щепок. Он въехал в город на коне, а следом за ним ринулись монстры.

Отряд городской стражи окружил его на центральной площади. Рыцарь спешился и выхватил меч – длинный, черный клинок, который, казалось, поглощал свет.