Клим Руднев – Маг красного знамени 3. Красное на черном (страница 10)

Бой был коротким и жестоким. Меч рыцаря рассекал доспехи защитников как бумагу, его движения были молниеносными и точными. Один за другим враги падали к его ногам.

Иван, словно завороженный, спускался все ближе к городу. Он должен был вернуться к группе, должен был держаться подальше от опасности, но что-то неодолимое тянуло его к этому сражению.

Он проскользнул через пролом в стене и оказался на одной из узких улочек поселения. Крики, лязг металла, рев монстров – город превращался в ад.

Иван добрался до центральной площади как раз в тот момент, когда один из уцелевших лучников, спрятавшись за обломками фонтана, прицелился в спину черного рыцаря.

– Осторожно! – невольно крикнул Иван.

Рыцарь молниеносно обернулся. Стрела ударила его в шлем, сбивая тяжелый головной убор с плеч. Металл со звоном покатился по камням.

И Иван увидел лицо своего противника.

Свое собственное лицо.

Тот же разрез глаз, те же черты, даже шрам на левой скуле – все до мельчайших подробностей. Только глаза горели холодным огнем, а на губах играла жестокая усмешка, которую Иван никогда не видел в зеркале.

Черный рыцарь медленно повернулся к нему, и их взгляды встретились через площадь, залитую кровью.

– Так вот кто здесь, – произнес рыцарь голосом, который был точной копией голоса Ивана. – Я чувствовал твое присутствие.

Он направился к Ивану, волоча за собой окровавленный меч. Иван инстинктивно отступил, но споткнулся о тело павшего защитника.

– Кто ты? – крикнул он, хватая с земли брошенный кем-то меч.

Черный рыцарь атаковал без предупреждения. Клинок просвистел в воздухе, целясь в шею Ивана, но тот успел подставить свой меч. Искры полетели от столкновения металла.

– Я то, чем ты мог бы стать, – усмехнулся рыцарь, нанося новый удар. – То, чем ты станешь, когда поймешь истину.

– Какую истину? – Иван с трудом парировал атаки. Его противник был сильнее, быстрее, опытнее в бою.

– О Лилит! – рассмеялся черный рыцарь. – О настоящей правительнице Лимба! Скоро ты встретишься с ней и все поймешь!

– Где Майя? – выкрикнул Иван, едва увернувшись от особенно яростного удара.

– Майя? – рыцарь на мгновение остановился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. – Майя давно мертва. Как и моя Майя. Как и все наши Майи.

Он возобновил атаку с удвоенной яростью. Иван отступал, понимая, что долго не продержится. Его противник был мастером клинка, а сам он предпочитал магию холодному оружию.

– Ты недостоин этого оружия, – презрительно сказал черный рыцарь, оттеснив Ивана к стене разрушенного дома. – Слабак. Трус. Не удивительно, что ты не смог защитить свою возлюбленную.

Ярость вспыхнула в груди Ивана, и он попытался прорваться к пролому в городской стене. Но со всех сторон его окружили монстры Лимба. Зубастые морды, горящие глаза, клыки и когти – они медленно сжимали кольцо, загоняя его в ловушку.

Черный рыцарь отступил в глубь города, словно его работа здесь была закончена.

– До встречи, – сказал он напоследок и растворился в дыму пожарищ.

Меч выпал из ослабевших рук Ивана. Монстры готовились к решающей атаке, когда в их ряды ворвались знакомые фигуры.

– Иван! – крикнул Константин, рубя направо и налево саблей. – Сюда!

Отец Виктор сражался рядом с ним, в его руках светился освященный крест, который жег монстров при каждом прикосновении.

– Бежим! – закричал священник. – Нас слишком много!

Троица прорвалась к пролому в стене. За ними по пятам неслись твари Лимба, а сам город медленно погружался в серую пустоту – Лимб поглощал эту реальность.

– Простите, – тяжело дыша, сказал Иван, пока они бежали через поля. – Я не должен был…

– Потом разберемся! – оборвал его Виктор. – Сейчас важно добраться до лагеря!

В роще их ждали Степа и Маша. Девочка бросилась к Ивану, но он остановил ее – на его одежде была кровь, и он не хотел ее пугать.

– Что случилось? – спросил Степан, поднимаясь на ноги.

– Открывай портал! – приказал Константин. – Монстры идут сюда!

Иван сосредоточился, пытаясь разорвать пространство, но ничего не происходило. Силы были на исходе, а стресс от встречи с двойником окончательно его добил.

– Не получается, – признался он. – Не могу.

Первые монстры уже показались между деревьев. Их красные глаза светились в темноте, а клыки блестели в свете костра.

– Окружают, – констатировал лейтенант, готовя оружие.

Иван заметил странную вещь – твари Лимба образовали плотное кольцо вокруг лагеря, но не нападали на Машу. Более того, они словно нарочно не приближались к ней слишком близко.

– Они не трогают Машу, – прошептал он Виктору. – Им она нужна живая. Маша! – обратился он к девочке. – Мне снова нужна твоя помощь! Нужно открыть портал домой!

– Но я не умею их открывать! – всхлипнула она. – Я только закрывала!

– Попробуй, – мягко сказал Степан, подходя к ней. – У тебя все получится. Мы поможем.

– Все вместе, – решительно сказал Иван. – Беритесь за руки!

Группа образовала круг – Иван, Маша, Степан, Виктор, Константин. Монстры рычали и скалили зубы, но не решались атаковать.

– Сосредоточься, – прошептал Иван Маше. – Представь наш мир. Представь дом.

Сила потекла через их соединенные руки – мощная, первозданная энергия девочки, направляемая опытом и волей Ивана. В центре круга начал формироваться портал – сначала едва заметная трещина в воздухе, затем расширяющийся разрыв.

– Получается! – воскликнул Степан.

Портал рос, и через него уже было видно знакомое серое пространство Лимба, а за ним – контуры реального мира.

– Прыгаем! – крикнул Иван, сотворяя магический щит, прикрывший их от атаки монстров.

В последний момент группа нырнула в портал. Маша сжимала руку Ивана так крепко, что он чувствовал ее дрожь.

***

Переход обратно в реальный мир оказался на удивление мягким. Группа материализовалась на зеленой лужайке перед величественным зданием с белыми колоннами.

– Стой! Руки вверх! – раздались крики на английском языке.

Их мгновенно окружили агенты Секретной службы в темных костюмах, направив на неожиданно появившихся гостей автоматы. Красные точки лазерных прицелов заплясали по их одежде.

– Мы советская делегация! – крикнул Иван по-английски, медленно поднимая руки. – Нас ждет президент Фривотер!

– Проверяем, – сказал один из агентов в микрофон на воротнике.

Через несколько напряженных минут ситуация разрешилась. Агенты получили подтверждение и опустили оружие, хотя настороженность в их взглядах осталась.

– Добро пожаловать в Вашингтон, – сказал старший агент. – Президент вас ожидает.

***

Овальный кабинет произвел впечатление даже на видавших виды сотрудников спецслужб. Джонатан Фривотер встретил их стоя.

– Боже мой, – воскликнул он, увидев группу. – Мы думали, вы все погибли! Обломки вашего самолета найдены в Атлантике!

Затем он обратился к одному из помощников:

– Немедленно свяжитесь с правительством Союза. Сообщите, что наши гости живы и невредимы.

Помощник кивнул и вышел. Джонатан Фривотер внимательно оглядел каждого члена группы, его взгляд особенно задержался на Маше.

– А это, полагаю, твоя дочь, о которой ты говорил?