Клэр Сейджер – Убийство проклятого принца (страница 4)

С дьявольской ухмылкой Сефер подкрался к моему полотну, которое теперь висело мятой тряпкой, и задумчиво нахмурился, проведя пальцами по всей его длине. Когти, которые были спрятаны, удлинились и медленно прошлись по ткани.

Не сводя глаз с принца, Эрик придвинулся ближе и остановился передо мной, глядя куда-то поверх моей головы, явно не горя желанием объясняться.

– Почему? – мне удалось выдавить лишь одно слово.

– Прости, – прошептал Эрик, и звук рвущегося полотна заглушил его слова. Он покачал головой, сжав губы так, что они стали почти такими же бледными, как и его лицо. – Я должен был думать о труппе. Не мог позволить твоей мести уничтожить всех нас.

– Этого не случилось бы. Она была моя, только моя.

– Нет. – Его ноздри раздулись, когда это слово эхом разнеслось по комнате, и Эрик пристально посмотрел на меня. – Это никогда не касалось только тебя. Ты могла погубить всех нас, но тебя это не волновало. – Он фыркнул, покачав головой. – Твоей сестры больше нет. Это ужасно и трагично, но ты все еще здесь. Я все еще здесь. Но все, что я когда-либо получал, – это жалкие подачки и мгновения твоей жизни. Не думаю, что ты даже присутствовала в большинстве из них.

Зависть. Он завидовал моей сестре и моим планам – жажде мести. Вот почему предал меня. Я открыла рот, чтобы сказать ему, какой он глупец, но тут принц зевнул.

Зевнул.

Я стиснула зубы, когда что-то горячее прокатилось по мне, как огонь, поглощающий пролитый ликер.

– Да, да. – Принц отвернулся от изодранного полотна и подошел ближе. – Все это очень увлекательно, но нам нужно ее наказать. – Он пренебрежительно махнул Эрику и кивнул своим стражникам. – Заплатите этому человеку.

– Заплатить? – Я не собиралась ничего говорить, но слово сорвалось с моих губ на одном дыхании.

– Он оказал мне услугу. Никто не посмеет сказать, что принц Монстров скуп. – И снова эта жестокая и ослепительная улыбка.

Были ли слова Эрика правдой? Предал ли он меня ради труппы? Или это было только из-за денег?

Один из стражников открыл дверь, выжидающе взглянув на моего друга. Бывшего друга. Эрик посмотрел на меня. По крайней мере, у него хватило такта изобразить раскаяние.

– Что с ней будет?

– Ее поймали с поличным при попытке убить меня. Есть свидетели. – Сефер кивнул своим стражникам. – Они видели, как она сидела на мне верхом с клинком в руке, и ты рассказал о ее плане.

Эрик шагнул к фейри, но стражники схватили его за руки.

– Что это значит?

– По нашим законам, это означает, что я, принц этого королевства, могу вынести решение в упрощенном порядке и признать ее виновной. – Он вздернул подбородок. – Принесите мой меч.

5

Мурашки пробежали по моему телу, когда стражник ушел, унося мой кинжал – единственное оружие, которое могло убить принца.

Я потянула за веревки на своих запястьях, но узлы были затянуты на совесть.

Когти впились мне в плечо.

– Ну-ну, птичка. Не думала же ты, что можешь прийти в мой дом с железным клинком, пытаясь убить меня, а затем избежать наказания. – Он цокнул языком, кружа передо мной.

Принц смотрел на меня сверху вниз. Свет, который во время выступления был направлен на меня, освещал его идеальную гладкую кожу, подчеркивая, что он не человек. Он мог быть статуей бога – жестокого, с насмешливой ухмылкой на губах, и довольно высокомерного, судя по тому взгляду, которым он меня одарил.

Я стиснула зубы и уставилась на Сефера в ответ, бесполезно сжав кулаки.

– Ты мерзавец.

Но от этих слов улыбка принца стала еще шире.

– Нет, маленькая кровожадная бестия, правильно говорить хозяин.

Стражник вновь появился рядом с Сефером, склонив голову и держа в руках большой меч, рукоять которого была украшена изумрудами.

– Хорошо.

Свирепый оскал обнажил его клыки, когда принц взял клинок в руки. Небрежным движением запястья он крутанул его, словно заново знакомясь с весом и балансом. Меч просвистел в воздухе – смертельная версия моего собственного танца на полотне.

Когда свет упал на его край, осознание пришло самой собой: со связанными руками я стояла на коленях у ног убийцы сестры – это была моя казнь.

Что-то холодное разлилось внутри. У меня перехватило дыхание, оно стало поверхностным и быстрым. Я задергалась в своих путах, не собираясь сдаваться. Но, несмотря на все мое упрямство, они были очень крепкими и не поддавались даже на самую малость.

– Ты признана виновной, Зита из «Позолоченных солнцем». – Казалось, принц стал еще выше, словно царственность переполняла его. – По законам Эльфхейма, наказание выбираю я. Поскольку ты собиралась лишить меня жизни, то расплатишься своей собственной.

Я впилась ногтями в ладони, из горла вырвался сдавленный звук. Это не могло закончиться так. Принц жив, а я мертвая у его ног. Все должно было быть по-другому.

Если бы мои руки были свободны, я бы прокляла Эрика за предательство. Но я была связана, а он ушел – в безопасности и на свободе наслаждаться кровавым золотом.

Принц зарычал.

– Я могу отрубить тебе голову или просто отниму жизнь. Что ты предпочтешь, птичка?

Я оскалилась, не собираясь умолять сохранить мне жизнь.

Делала ли это моя сестра?

От такой несправедливости горячие слезы закипели в моих глазах. Стыд за неудачу. Полная, черт возьми, несправедливость.

Я не оплакивала ее много лет, но вот я здесь, стою на коленях у ног убийцы, и слезы вот-вот покатятся по щекам прямо перед моей казнью. Мое тело оцепенело, и этот водоворот чувств захлестывал меня с головой, угрожая утянуть на дно.

И все же это было восхитительно. Ненависть. Боль. Горе. Вина. Страх. Гнев – нет, пусть это будет ярость из-за того, что Эрик предал меня, а моя месть пресечена еще до того, как расцвела. От этого меня бросало то в жар, то в холод, напоминая о том, что я на самом деле жива.

Впервые за десять лет я это почувствовала.

– Хм. – Принц покачал головой. – Никаких предпочтений. Очень хорошо. – Он пожал плечами и опустил на землю смертельный вес своего меча.

Я собралась с духом.

Клинок просвистел у меня над ухом, взъерошив волосы, и остановился.

Я затаила дыхание, кончик лезвия медленно вжался куда-то между шеей и плечом. То место пронзила боль, и я не смогла сдержать тихий всхлип. Холодная, а затем горячая, моя кожа вспыхнула, когда принц отвел острие, и теплая кровь потекла по моей груди. Мой пульс гулко отдавался в ушах, словно спрашивая, почему я все еще жива.

Принц пощадил меня.

Когда он наклонился, все та же жестокая улыбка на его лице говорила о том, что так называемое милосердие было для него чем-то незнакомым. Его ладонь надавила на порез, заставляя рану пульсировать от боли, затем он провел пальцами по моему горлу к подбородку, вынуждая встретиться с ним взглядом. Его зрачки расширились, словно принц наслаждался моим страхом и болью, моим наказанием.

– Теперь ты моя. Твоя жизнь принадлежит мне, каждая частичка тебя принадлежит мне.

Не в силах пошевелиться и не в состоянии даже дышать, я уставилась на мужчину, наблюдая, как он отстранился и провел языком по окровавленной ладони. Когда он опустил руку, моя кровь была размазана по его щекам.

– М-м, интересно, все ли в тебе так же сладко?

Мои мысли спутались от его слов. Я принадлежала ему? Что это значило?

Резким взмахом меча он перерезал узел на моих запястьях. Теперь, без железного клинка я не представляла угрозы.

– Вставай.

Я стиснула зубы и осталась стоять на коленях. Не позволю, чтобы мной командовал чертов фейри.

Но вместо того чтобы рассердиться, принц улыбнулся, и на его лице появилось выражение чистого удовольствия.

– Гордый маленький человечек, у меня больше нет причин наказывать тебя, но я что-нибудь придумаю. Составлю целый список твоих проступков и, поверь мне, заставлю тебя заплатить за каждый.

Я застыла, обдумывая варианты, которых явно было немного: не хотела доставлять ему еще большее удовольствие, отказываясь подчиняться.

Наконец я поднялась, чувствуя дрожь в ногах.

– Что ты собираешься со мной сделать?

Его зубы сверкнули на фоне окровавленной кожи, когда принц наклонился ближе. Я попыталась отстраниться, но он запустил руку мне в волосы и крепко сжал, приближая свое лицо еще ближе к моему. Запах собственной крови был дополнением к его естественному мускусному аромату. Принц не торопился, удерживая мой взгляд, а затем запрокинул мою голову назад.

– Разве ты не знаешь, птичка? Котам нравится играть с маленькими существами, которых они ловят.