Клеменс Дейн Хелен Симпсон – Выход сэра Джона (страница 5)
«Кто это?» – спросил сэр Джон.
«Кто-то, кого никто из вас не знает», – продолжила дама. «Кто-то гораздо более захватывающий, чем все ваши сценические никем не значимые личности».
Сэр Джон выглядел задумчивым, но хозяйка не представила его. Это было бы жестоко. Вместо этого она сказала:
«Скажи мне! Ты умеешь интриговать, Ада!»
«Убийца», – торжествующе провозгласила дама.
«О, моя дорогая!» – сказала хозяйка. «Как это интересно!»
Но к этому времени она уже пять минут находилась на одном и том же месте; и хотя ей и было интересно, но она должна была привечать и других гостей. Она кивнула в сторону леди и сказала, прежде чем уйти: «Расскажи об этом сэру Джону, ладно? Он будет в восторге».
«Да, конечно», – спокойно ответила дама. «Я умираю от желания довериться кому-нибудь. Сэр Джон, кто вы? Неважно, не говорите мне. Я должна забыть об этом сразу. Ну, как я уже сказала, я знаю убийцу лично. Разве это не божественно?»
«Совершенно божественно», – ответил сэр Джон. «А кто она? И как вы с ней познакомились?»
«Вы что, газет не читали?» – изумленно спросила дама.
«Я редко читаю», – ответил сэр Джон.
«Я тоже», – сказала дама. «Это всегда кажется пустой тратой времени, не правда ли?»
«Согласен», – сказал сэр Джон.
«Ну что ж», – продолжала дама. «Я вам все расскажу, но сначала мне нужно выпить чашку чая, промочить горло».
«Чай», – неопределенно промямлил сэр Джон.
«Эта желтовато-коричневая жидкость, которую вам подают в чашках», – сказала дама. «Вы не пьете?»
«Очень редко», – ответил сэр Джон. «И никогда не пью чай».
«Как вы правы», – произнесла любезная дама. «Но всё равно, многие люди испытывают тягу к этому напитку».
Сэр Джон окинул взглядом фигуру дамы и заметил: «Это полнит».
«Правда?» – спросила она, и её лицо вытянулось. «Даже с лимоном?»
«Конечно», – подтвердил сэр Джон. «Особенно с лимоном».
«О!» – воскликнула дама и вздохнула. «Тогда я лучше расскажу вам об убийстве сразу. Если я не могу пить, то мне нужно поговорить, чтобы отвлечься».
«Расскажите же мне», – произнес сэр Джон.
«Я думаю, что вы обманщик, заметьте!» – произнесла дама, проницательно взглянув на него. «Но милый».
Иностранец начал петь.
«Не следует ли нам…» – начал сэр Джон, имея в виду, что им следует прекратить беседу и прислушаться.
Дама взглянула на певца. «Всего лишь итальянец», – сказала она. «И это та самая скучная песня Орфея о его жене. Где я остановилась, когда он нас прервал?»
«Лимоны», – предположил сэр Джон. «Их не кладут в чай, потому что они полнят».
«Я должна это запомнить», – сказала дама. «Как мало кто знает об этом! Полагаю, вы и вправду какой-то сэр Джон с Харли-стрит?»
«Нет», – с грустью ответил он. «С Шефтсбери-авеню».
«Вот как! Боже мой!» Дама задумалась на мгновение, а затем спросила: «Разве я не начала этот разговор с чего-то очень бестактного об актерах?»
«Вы?» – переспросил сэр Джон.
«Да», – кивнула дама и самодовольно добавила: «Как это ужасно! Нам не нужно вдаваться в подробности, не правда ли?»
«Расскажите мне об убийстве», – попросил сэр Джон.
«Конечно. Я чуть ни забыла. И так редко кто приходит на вечеринку, имея тему для разговора».
Дама, хотя и осталась стоять, сделала вид, что устроилась поудобнее, и продолжила:
«Ну, на самом деле я знала родственников этой девушки в Индии. И я видела саму девушку».
«Это её убили?»
«Нет, нет, это она убила – кочергой. Убила другую женщину в припадке гнева. У неё было довольно угрюмое выражение лица в детстве, я помню».
«И кого она убила? И почему?»
«Актриса в той же компании. Обычная ссора, я полагаю, из-за какого-то мужчины. Мужчины всегда доставляют неприятности. Их следует держать на другой планете».
«Актриса, вы сказали?» – спросил сэр Джон. «Я должен её знать?»
«Убийцу? Вряд ли. Мартелла Баринг её звали. Необычно, не правда ли? Но и мать у неё была странная. Она коллекционировала табакерки».
«Мартелла Баринг», – повторил сэр Джон. «Я слышал это имя, но где?»
Певец взял очень громкую высокую ноту, и все разговоры вокруг них соответственно усилились.
«Негодник!» – закричала дама. «Не смейте говорить, что вы тоже её знаете!»
Певец затих, а вместе с ним и разговоры.
«Я думала, я одна такая», – посетовала дама своим обычным тоном. «Не забирайте у меня эту тему!»
«Мартелла Баринг», – сказал сэр Джон во второй раз. Его память сыграла с ним злую шутку. Такое имя – его не забыть. Было собеседование – темноволосая девушка – как давно это было? Почти год, наверное! Должно быть, это была она. Он рассеянно взял что-то с подноса, который держали перед ним, и продолжил вспоминать.
Да, было собеседование в театр, и теперь лицо девушки отчетливо всплыло в его памяти – смуглая, дерзкая, с детской улыбкой, которая ему нравилась. Слишком грубая, конечно, для его театра. «Что я ей сказал?» – озадачился сэр Джон. «Отправил ли я её на гастроли? Сказал ли я ей пойти работать в магазин? Не могу вспомнить!» Любопытная, умная, прямолинейная девушка – да, такой она была. Очень странно.
Он рассеянно поднёс ко рту то, что принял с подноса. У напитка был мягкий, знакомый вкус, который напомнил ему о мире дневных вечеринок. Он огляделся в поисках дамы. Она всё ещё была рядом, глядя на него с какой-то шутливой завистью.
«Что это?» – спросил сэр Джон.
«Чай!» – решительно сказала дама. «И это была последняя чашка на подносе; и вы взяли её; и вы знаете мою убийцу. Я могла бы отравить вас за это».
Она любезно кивнула и ушла.
Сэр Джон нашёл свою хозяйку, попрощался и решил пойти в клуб. Ему нужен был стимул для мужского разговора. Но в какой клуб? В «Экзотике» все были слишком умны, а в «Минерве» – слишком вялы.
В конце концов, он остановился на «Уайлдернессе» и спокойно поехал туда по богатым лондонским улочкам.
В курительной комнате его встретил Ратвен Трейл.
«Привет, Джон!» – сказал майор Трейл. «Что с тобой? Ты выглядишь как на своей фотографии».
«Не дай Бог!» – ответил сэр Джон, как от него и ожидалось.
«Джонни устал подписывать чеки», – сказал другой друг.
«Скорее всего, он их носит», – сказал Ратвен Трейл, критически оценивая мешковатые брюки сэра Джона.
Сэр Джон рассмеялся приятным смехом, который он приберегал для подобных насмешек, и заказал стакан хереса.
«Вы заметили ленту, когда проходили мимо?» – спросил друг.
«Нет», – ответил сэр Джон. «Почему я должен был заметить?»
«Последняя гонка», – лаконично сказал друг, направляясь к двери. «Тебе интересно, Ратвен?»