Клара Рутт – Пятая сила (страница 12)

一 Это правда, 一 согласилась Оррсан и протянула руки к костру. Под вечер стало зябко. Зато вблизи природы она чувствовала себя увереннее. И Шар чуть-чуть светился. 一 Но почему ты так уверена? В нашем мире могло произойти что угодно. В конце концов, Тимор вернулся разгневанный…

一 Вы бы спросили, почему они решили, что он мертв, госпожа, 一 усмехнулась Берта и, не дожидаясь ответа, пояснила: 一 Потому что они нашли посох. Чистую магию. И теперь, как одурманенные, идут получать силу, думая, что достойны.

一 То есть они считают, что посох не может существовать без мага, и раз посох здесь, а Ризвел нет, значит…

一 Да, умников много, 一 отмахнулась девочка и с удовольствием развалилась на дорожном тюфяке, 一 но балбесы они, моя госпожа. Про наш мир ничего не знают. А Ризвел хоть и их Истинный маг тоже, но он не дурак и чтит законы равновесия.

Оррсан кивнула: Берта говорила правду. Ризвел научил ее на совесть: она лучше других знала цену баланса и, очевидно, хитрости мага. Но если так, то вся эта процессия направлялась на смерть?

Она побоялась озвучить опасения девочке и поднялась. Стояла прекрасная теплая ночь, каких, наверное, она никогда не встречала в Цельном мире. Там всегда было прохладно, а здесь… хотелось прямо сейчас, под луной, нырнуть в озеро, намочить волосы и вдохнуть жизнь. Ту самую, что все время от нее ускользала.

一 Как ты прибилась к торговцу? Почему он вообще тебя взял? 一 только спросила девушка.

一 У меня талант, 一 хитро посмотрела Берта, встала с тюфяка и потянулась. 一 Я же рабыня в мире эльфов, помните? Чтобы выжить, мне нужно быть полезной. Я научилась этому с пеленок. Ризвел знал и потому нанял меня.

一 Он хотел, чтобы ты принесла ему камень?

一 Да… и я нашла эльфа Улиана 一 сына кузнеца. Знала, что они зажиточные. Но мальчишку недооценила. Навершие он все-таки унес.

一 И лучше, 一 тихо сказала Оррсан. 一 Если что пойдет не так, Раскол не повторится.

一 Наверное, 一 пожала плечами Берта. 一 Я все равно воспринимаю это как личный проигрыш. Эльф обхитрил нас.

一 Иди сюда, 一 улыбнулась Оррсан и прижала к себе девочку. 一 Мы нашлись, и это главная наша победа, так? А завтра мы… постараемся выиграть и в новой схватке, идет?

一 Идет, 一 ухмыльнулась Берта и наградила Оррсан ответными объятиями.

День 4

На следующий день они смешались с тянущейся к пещере процессией и, слушая воодушевленную речь простолюдинов, приблизились к линии гор.

Путь лежал через деревни, которые подверглись влиянию Раскола, и Оррсан старалась высмотреть знакомые постройки, те же вольеры, загоны для скота и вообще любые признаки жизни, но вместо этого наблюдала лишь пепелище. Что не сожгла мертвенная магия Тимора, то охватили джунгли.

Под тяжестью лиан ломилась кровля, острые вьюны пронзали заборы и ограды. В воздухе пахло влагой и южной травой, могучий ствол башни опоясывали руки-плети ползучих растений.

Вкупе с безжизненностью вид заброшенной деревни вызывал холодок во всем теле, и Оррсан покрылась мурашками, вспоминая оживленный гул и хозяйство, которые здравствовали здесь еще два дня назад. По тому же, что она видела, казалось, что годы прошли.

Но самое удивительное: никто не обращал внимания на состояние бывших поселений. Будто так и должно было быть, будто это 一 обычное дело. На миг Оррсан даже задумалась: а что, если джунгли и впрямь забирают деревни? И делают это так часто, что местные просто не видят этого.

Берта тяжело вздохнула, наверняка думала о том же. Оррсан только поджала губу. И что тут скажешь, когда даже ребенок все понимает? Свежи были воспоминания, времени прошло слишком мало. Но девочка вдруг спросила:

一 Что мы ожидаем увидеть в пещере? И что будем делать?

Ох, слишком смышленая девочка, явно не по годам, но что тут скажешь? Имела бы она в мыслях хоть один вариант того, к чему готовиться.

一 Не знаю, 一 призналась Оррсан. 一 Искать портал, пытаться его открыть… что угодно, лишь бы уйти отсюда.

一 И не попасться магической охране, 一 проходя мимо соглядатаев и стражи с безупречной выправкой, заметила Берта. Оррсан только кивнула: это было ключевым.

Вот только осуществить задумку оказалось не так просто. Толпа магов остановилась у подножия горы и, задрав головы, следила за происходящим в пещере, в пяти метрах над ними. А там как раз расположились уже знакомые представители правящей четы.

Париний, облаченный в пышную алую мантию, заложив руки за спину и гордо подняв подбородок, расхаживал по пещере. Весь его вид говорил, что ему совершенно все равно на то, что происходит снаружи и рядом, под горными сводами. И в первую очередь, на посох, которых светился ярче солнца и буквально призывал нового носителя.

Оррсан чувствовала эти потоки. В них текла магия Раскола, могущественная даже без навершия. И Оррсан с сожалением признала, что догадки местных магов могут быть правдивыми: посох буквально кричал о том, что ему нужен новый владелец. Ризвел в самом деле мог оказаться мертв.

Нэрия и Рутиор, напротив, замерли, завороженные магическим сиянием, и не сводили взгляда с посоха. Оррсан понимала их чувства: магия манила их, они оба хотели впитать ее, пропустить через себя, но первоочередное право было у Париния, и они бросали нетерпеливые взгляды на толпу, ожидая полудня, когда все соберутся, чтобы начать церемонию передачи посоха. Иными словами 一 назначения нового Истинного мага.

Рядом с ними суетились слуги, обмахивая господ веером от назойливой жары. Другие же просто следили за внешним видом всех троих, чтобы в этот торжественный день каждый выглядел безупречно.

一 Удастся ли вообще создать портал? 一 озираясь на толпящихся людей, прошептала Берта. 一 В тот раз здесь было навершие. Оно и переместило Улиана назад.

一 Будем надеяться на мою силу. В этом месте она наиболее раскрылась. Я чувствую каждый поток Раскола, который мы призывали. Словно здесь… междумирье.

Оррсан вспомнила слова Рутиора после того, как очнулась. Если в тот раз ей не хватило чистой магии, то здесь ее было слишком много. И даже более того: она была родная, из Расколотого мира.

Шар это подтверждал изумрудным свечением 一 таким ярким, что Оррсан буквально наполнялась этими живительными потоками и совсем не чувствовала духоты. Словно находилась дома. Словно не осталось на теле побоев, и плечи расправились без боли. Она дышала полной грудью и чувствовала снова свое могущество. Силу Жизни.

Но если так, то… не спутали ли зов маги? Что, если портал (и, получается, посох) звали именно ее? От переизбытка магии жители этого мира просто не смогли распознать ее природу.

Она подумала об этом слишком поздно, когда глашатай оповестил о начале церемонии. Маги притихли и устремили взгляды в пещеру. Вперед вышел Париний и вскинул руки к небу.

Все замерли, будто ожидали услышать шепот откуда-то свыше. Но мужчина закатил глаза, растянул губы в улыбке и властно провозгласил:

一 Посох призвал меня, господа. Я чувствую пульсации на своей коже, изнутри, в кончиках пальцах, в груди и висках. Посох ждал меня. 一 Он сделал паузу, будто считывал реакцию и смаковал торжественность момента и свою власть. 一 Ризвел давно покинул нас, мы не знали, что с ним, но теперь мы понимаем: он скончался. Посох Истинного мага жаждет выбрать нового носителя. И сейчас мы с вами станем свидетелями становления новой вехи в истории нашего мира.

В толпе раздались хлопки, кое-где в воздух взлетели искорки, но почти сразу все вернули взоры к Пещере. Берта схватила Оррсан за руку и прижалась к ее боку. Оррсан провела по волосам девочки и тоже замерла. Нужно было решаться, находить момент и действовать. Портал мог открыться когда угодно, но они находились слишком низко, слишком далеко от посоха.

一 Есть ли среди вас несогласные? 一 обратился к толпе глашатай. 一 Если вы знаете более достойного кандидата на роль Истинного мага, чем верховный маг Париний, прошу выйти вперед и озвучить его имя.

Берта дернула ее руку: иного шанса не будет. В конце концов, своим протестом она не выразит ничего противозаконного 一 вопрос был обращен ко всем. Так путь все и узнают.

一 Вы допускаете ошибку, 一 ровным голосом произнесла Оррсан и подняла руку. Шар Жизни, по-прежнему сияя и переливаясь, взмыл вверх. Люди вокруг нее разошлись со вздохом удивления. 一 У нас нет доказательства смерти Ризвела.

一 Ох, наша милая гостья! 一 воскликнул Париний и, еще больше расправив плечи, сложил руки на груди. 一 По-моему, посох за моей спиной 一 главное доказательство нашей версии. И те смещения в равновесии, о которых вы говорили сами, тоже.

Игнорируя его тон и пользуясь свободой передвижения, Оррсан последовала к пещере. Берта схватила ее руку.

一 Ошибка может стоить жизней, 一 настояла она и продолжила подниматься. 一 Что, если здесь совсем не та магия, к которой вы привыкли? Что, если концентрации смешались, и вы не чувствуете разницы?

Будто в подтверждение ее слов шар Жизни лег ей в ладони, и Оррсан ощутила горячие потоки во всем теле. По подолу платья раскинулись полевые цветы. Слух улавливал птичью трель и шум деревьев: она снова стала собой. Дриадой. Здесь, в чужом мире.

Берта это почувствовала и прошмыгнула под ближайший валун: знала, что если Оррсан полностью обратится, ее разум тоже изменится. И вряд ли останется место для дипломатических разговоров.