Клара Рутт – Пепел желания (страница 6)

Возможно, ждал моего действия или готовил альтернативный план. Для чего и выслал ко мне на разведку свою дочь.

— Милая Сейра! — Бросив всякий этикет, Лисандра опустилась передо мной на колени. — Ты поправилась, какое счастье!

— Встань, — махнула я. — И иди обратно, если будешь уговаривать меня не ехать. Я все сказала твоему отцу не единожды…

Лисандра захлопала глазами. Тугой темно-зеленый корсет подчеркивал ее упругую грудь и оттенял светлую кожу. Она всегда носила косу, заплетенную набок, и не изобиловала украшениями. Как ее отец.

— И не подумаю, владычица, — сказала она тише, но указу последовала. Наши взгляды встретились. Длинные густые ресницы очерчивали светлое, чуть мерцающее зеркальной пыльцой веко. Мираэль такие приносила из ночных бдений. Большие изумрудные глаза Лисандры казались еще больше. Детская невинность под маской ядовитой змеи. Даже странно представить, что когда-то мы с ней вместе прятались от родителей! Но теперь мой отец был мертв, а ее — стал моей правой рукой по государственным вопросам.

Она отвела глаза первой. Я задумчиво проговорила:

— Давно не видела тебя, ты… похорошела.

— Не настолько, как ты, владычица, — ответила она не задумываясь. Я прикрыла зевок и посмотрела пространно, куда-то над собой:

— У тебя ко мне дело?

— Да… я… хотела обсудить с тобой кое-что… личного характера.

Она смутилась, я напряглась. Если бы она натравила на меня змей или големов, я бы удивилась меньше. Но сейчас она правда смогла меня заинтересовать, и я подтянулась на мягкой клинии. Кивком указала на обтянутый бархатом пуф напротив. Лисандра уселась. Я взглядом нашла стражников: рядом. Хорошо.

— Только пойми правильно, хорошо? — начала Лисандра, и ее голос чуть дрогнул и стал выше. — Отец бы не одобрил, что я иду просить, но мне важно, чтобы ты дала свое благословение…

Я не дослушала и рассмеялась:

— Я не жрица Шарат и не купаюсь голой под луной в цветах Искара, о чем ты говоришь?

— О свадьбе, — ответила она невозмутимо. — Отца и Лиресс Пепловик.

А теперь я выпрямилась. Любая тень улыбки сошла с моего лица: это не шутка?

— У них… деловые отношения, — сказала я осторожно, пытаясь выстроить картину того, что могла знать Лисандра. Смотря насколько отец был с ней откровенен.

Лиресс же мне передавала все. Она была инженером Илмариса и неизменным исследователем моего дара. А еще она мне заменила мать: заботилась, узнавала, как я, и никогда не спрашивала лишнего. И ради меня ввязалась в роман по расчету с моим придворным врагом.

— Я просто хочу быть спокойна за безопасность своего отца, — ответила Лисандра холодно. Ее напускная приветственная радушность испарилась тотчас. — Я вижу твоих шпионов, Сейра. Шпионов внутри замка! Они… отец имеет права на личную жизнь!

— Это его выбор. Они с Лиресс не дети и все прекрасно понимают, — сурово ответила я.

— Поэтому я прошу разрешения на свадьбу. За него. Он слишком упрям, чтобы признать… чувство.

— Чувство⁈ — я воскликнула и вскочила. — О чем ты?

— О том, что он устал, Сейра. — Лисандра поднялась тоже, расправила пышную юбку и взглянула с вызовом. — Устал переубеждать тебя в разумности действий. Устал… играть.

Мои брови поползли наверх, глаза округлились. Все походило на чистой воды фарс! Сумасшествие, обман! Но хрусталик не реагировал: Лисандра как минимум этого хотела сама. Искренне. Но почему тогда молчала Лиресс? Почему об этом говорит моя оппонентка⁈

— Я покажу.

Заметив мое замешательство, она напротив расправила плечи и кивнула в сторону озера — там начинались джунгли. Опасность. Ловушка. Но я сказала:

— Веди.

Мы вышли, я кивнула стражникам, чтобы переместились ближе. Лисандра отреагировала спокойно. Правда ведет продолжить беседу? И… показать что?

Но вскоре я все увидела сама. Нам даже подходить близко не пришлось: все было очевидно. Что Лисандра не врала.

Сквозь густые заросли сначала я расслышала чьи-то тихие увлеченные голоса. У самой воды. И это не походило на шепот заговорщиков или на угрозы лесных разбойников — это выглядело, как тайная встреча двух влюбленных. Или тех, кто их играет. Наверное, в этом я совсем не разбиралась, и хрусталик не помощник различить любовь от манипуляции.

По спине пошли холодные мурашки: Кассиан был с Лиресс.

Они были почти обнажены: женщина — в легкой сорочке, едва прикрывающей грудь, мужчина — в расстегнутой рубашке и шелковых панталонах. Они не спеша одевались и перекидывались непринужденными репликами — наверняка, о чем-то совершенно обычном и не играющем никакой роли в жизни Илмариса.

Так это выглядело со стороны, и так мог бы подумать любой, кто бы сейчас их увидел. Я ухмыльнулась дерзкой мысли и едва сдержалась подойти поздороваться: захотелось просто понаблюдать за ними. Не потому что могла случайно раскрыть заговор — Лиресс я доверяла, как себе, — а потому что… их чувства были искренни?

Я сделала шаг, чтобы подойти, но Лисандра меня потянула за локоть:

— Нет, пожалуйста. Не тронь. Они… правда редко так бывают.

Я вырвала руку и всмотрелась снова. В груди защемило: они не врали и просто… были счастливы. Святая Шарат, они же правда могли друг друга полюбить! Прошел целый год! Вряд ли их связывал теперь только расчет — в конце концов, они оба взрослые одинокие люди, и что, если им просто хорошо рядом, без условий и отчетностей передо мной?

Но если так, то что их останавливает от заговора? Пусть Лиресс всегда за меня горой, но Кассиан не упустит возможности посадить на трон свою дочь. Он может действовать руками любовницы…

— Уйди, — сказала я Лисандре без эмоций, глядя, как они, одевшись, обнялись и смотрели на лазурную гладь озера. Молча. У меня в груди застрял ком. Управлять чужими чувствами я еще не научилась. Но могла сделать так, чтобы они работали на меня и на Илмарис.

Лисандра побледнела и поджала губы, я ее удостоверила:

— Обещаю, что ничего не сделаю. Я просто… поговорю с ними обоими. Завтра до полудня приходи за благословением.

— Как знаешь, — выдохнула Лисандра и, бросив взгляд на берег, направилась обратно.

Во мне боролись два чувства: сдержать слово или устроить допрос с пристрастием. Я могла быть отчаянно слепа! Если не всегда, то последний год точно — когда Лиресс добровольно легла в постель к Кассиану, чтобы «держать врага поближе».

А если они правда влюблены? Как это узнать?

Мне казалось, что по горящим глазам и открытому сердцу. У Лиресс было в избытке и того, и другого. Кассиан же закрывался как мог. Всегда.

С этой мыслью я вышли из укрытия. Но не прошла и шага, меня ударным выстрелом остановил чей-то вопль:

— Владычица-а! Сто-ой!

Я вздрогнула и попыталась обернуться, но было поздно. Под моими ногами раздалось металлическое клацанье, ткань юбки затрещала, и какая-то подземная сила схватила мои ступни и потянула под землю.

Глава 4

Я даже не успела вскрикнуть и как-то среагировать: на инстинктах противодействия бросилась вперед. Тщетно: это что-то меня не отпускало. И нога увязла в рыхлой влажной почве.

Я сделала рывок и, собрав всю силу, оттолкнулась от вязкого грунта и повторила попытку. О том, что неистовый крик приказал стоять на месте, я даже не подумала. И тело противилось: я вся покрылась холодным потом и уже мало чего соображала, когда кто-то обхватил меня за талию, сбил с ног и повалил на землю. Грудь сдавило, передо мной снова что-то зловеще клацнуло.

Среагировать я не успела. Подозрительное движение снаружи заняло все мои мысли. В ухо ударило чье-то тяжелое дыхание, в груди разлилась саднящая боль. От удара о землю колени неистово пылали. Разум заполнила леденящая тело темнота. Гулкий стук сердца застыл в горле, висках и пальцах. Я едва позволила себе вдохнуть, но не сумела даже шевельнуться: по жилам растекся сковывающий разум и тело страх.

Пресвятая Шарат, что-то угрожает моей жизни! Я чего-то не знаю! Я снова пропустила сговор! И к этому причастны преданная Лиресс и нахал Кассиан! И, проклятье Улдроша, почему я лежу лицом в сырую траву⁈

Я застонала от бессилия и предприняла слабые попытки вырваться. Давление на спину ослабло, и знакомый голос обеспокоенно проговорил:

— Владычица, вы в порядке?

Сильные руки схватили меня за плечи, перевернули лицом вверх и усадили на землю. Я даже не думала сопротивляться: смотрела пустыми глазами перед собой, кашляла и часто дышала. Воздух резко куда-то пропал.

— Владычица, смотрите на меня! Вы видите? Видите? — В поле зрения возникла Айла — командующая речной разведкой на Искаре. Обычно она работала в связке с Мираэль, когда прочесывала берег в поисках копейцев-шпионов, но сейчас разведка временно была свернута, и девушка находилась в Илмарисе. При мне. — Вас не задело?

Я наконец посмотрела осознанно. В глазах речной волчицы читался неподдельный испуг, ее смуглая кожа будто побледнела, отчего ее шрам под левым глазом казался еще насыщеннее, чем обычно.

Под лопаткой и лодыжку, которая ушла под землю, затянуло, перед глазами возникли темные круги — жара тоже давала о себе знать, колени защипало — содрала кожу, останутся ссадины. Но я не отреагировала: просто сидела и смотрела на свою разведчицу, пытаясь считать подвох.

— Сейра! — послышался по обыкновению уверенный голос Лиресс. Они с Кассианом тоже подоспели на место происшествия, но я старалась никого не видеть, уставилась на лоскуток безмятежного озера позади них. — Ты как здесь? Почему?