Клара Рутт – Пепел желания (страница 44)

Торн насупился, указывая на уши — мол, идеальный слух, но Айла закатила глаза:

— Что мешает этой иллюзии заложить тебе уши? Не удивлюсь, если она давит именно на слабости!

Они еще злобно переглядывались, пытаясь переубедить друг друга на языке жестов, но я вдруг поняла, что нужно делать:

— Я пойду в круг. Вы меня охраняйте. Солдат хватит, чтобы оцепить весь периметр.

— Исключено! — рыкнула Айла. Но у меня был аргумент:

— На меня не действуют Очи Истины, это и так мой дар. А зеркала… я смогу разбить. И освобожу Мираэль.

— На то и расчет, владычица, — покачала Айла головой, а потом рык изнутри меня пронзил потоком лавы: Даркхан соглашался. Он не хотел, чтобы я ходила: знал, что здесь ловушка.

— Другого выхода нет, — улыбнулась я. — Не зря же я поехала с вами.

И ступила на хрустальную поверхность круга. Зеркала вспыхнули лазурным светом, Мираэль открыла глаза, но, увидев меня, отпрянула в ужасе. Цепи натянулись, по ее предплечьям потекли тоненькие струйки крови.

— Не бойся, Мираэль, я тебя спасу. Они тебя не тронут.

Но зеркальщица лишь покачала головой. Ее голос сипел:

— Вы только что активировали механизм, владычица. Нам обеим не жить.

Глава 25

Ее голос прозвучал глухо, и его тут же перебил треск хрустального зеркала — одного из трех, среди которых она повисла.

Мираэль ахнула, и ее тело обволок защитный слой тумана, как оболочка, которая должна была ее скрыть, но, судя по растерянному выражению лица девушки, это было не совсем так.

— Я уводила вас… — тихо сказала она, — эта дорожка в джунглях была скрыта мороком, но вы… почему вы не пошли по моей иллюзии?

— Твоей? Это не было искажение Лисандры?

Я подошла ближе. Второе зеркало пошло трещиной. Мираэль ахнула. Под грудью засел холод: своими действиями я приближаю ее гибель?

— Лисандра хотела, чтобы вы сюда явились, и вы явились…

Я обернулась: я не одна! Со мной рядом честные воины, мои верные телохранители, в конце концов! Но теперь я их не видела. Ничего не видела, кроме размытых границ круга, хрустального пола и увядающую Мираэль.

Грудь сдавило холодом, пальцы заледенели: если это засада врага, то я пришла сюда прицельно. Иллюзия разделяла меня и защиту, а Даркхан… который буквально кричал мне изнутри, чтобы я сюда не ходила, теперь почему-то молчал. Было уже поздно вмешиваться?

— Как тебя спасти? — спросила я главное. Сделать еще шаг было опасно: кто знает, какой заговор наложила Лисандра на это место?

— Спасите себя… моя владычица.

Она это выдохнула и повисла, обессилев. Трещины в зеркалах пропускали черный свет — как нити яда, разрезающие бледную кожу. Одно оставалось целым, но еще буквально шаг, и оно так же разойдется черными разводами. Вот только… как это связано с Мираэль?

Судя по всему, я сейчас стояла на краю хрустального круга, на открытой местности — вырубленной поляне чуть к югу от Илмариса. В джунглях. Так это виделось снаружи, а изнутри — только струящийся свет вместо границ реальности: выходило, что я сейчас в сердце иллюзии? Но чьей?

— Как отсюда выйти? Живыми.

— Вам нужно… скрыться. — Мираэль подняла голову с трудом, ее хрупкое тело еще больше обмякло. Я содрогнулась: если она умрет у меня на глазах, как я с этим буду жить⁈ Что я вообще смогу сделать сейчас своими руками?

— Как спасти тебя?

— Никак.

Она проговорила это, и в третье зеркало, прямо напротив меня, прилетела стрела. Настоящая — не иллюзия, — и оно рассыпалось сотнями мелким частичек к ногам девушки. Над ней осталась лишь хрустальная оболочка. Пространство заполнил тоскливый звон.

— Мираэль! — невольно я воскликнула и бросилась к ней, но поздно: в ее сторону направилась вторая стрела. Прямо в сердце — из той реальности, которую я не видела. И она приняла ее — грудью, выгнувшись вперед, глядя ровно перед собой, словно врагу в глаза. Что-то видела? Или представляла?

Я в ужасе застыла. Только что она была живая, а сейчас…

Стрела прошла сквозь ее тело. Затем следующая. На моих глазах Мираэль начала… таять.

— Я тоже иллюзия, владычица, — сказала она тихо. — Мне не страшны раны, а для вас… смертельны. Прячьтесь.

Не успела она договорить, к моим ногам прилетело сразу три стрелы, и я метнулась к зеркалам. Это — мои щиты. Там меня не видно. А Мираэль… надо что-то придумать!

— Это заклинание? Заговоренное стекло? Что это? — спросила я, оказавшись рядом. Губы слегка дрожали, но у меня не было времени поддаваться панике: нужно было искать выход из этого морока!

— Ваш… дар, — выдохнула Мираэль. — Переработанный концентрат хрусталя, направленный на злые цели. Они готовили это… шесть лет. Со дня смерти вашего отца. И это не единственная ловушка. Есть… еще.

Она посмотрела своими огромными сапфировыми глазами и грустно улыбнулась. Она говорила хрипло и едва слышно, словно ее оболочка держалась в этом мире из последних сил.

Я сглотнула и дотронулась до поверхности разбитого зеркала. Тело Мираэль снова пронзила стрела. Она не отреагировала, я укрылась за зеркалом. Похоже, снаружи завязался бой. А мы как на ладони. Опасно. Надеюсь, солдаты выстоят.

— Это мой просчет, владычица, — все тише продолжала Мираэль. Ее тело таяло прямо на глазах. Туманная оболочка искрилась и словно затягивала ее в самый эпицентр иллюзии, который держался на двух треснувших зеркалах. Или… на ободке из фальшивых кристаллов?

— Я должна была почувствовать ловушку — слишком легко я поддалась на уловку, слишком легко нашла их лагерь. Они ждали. Но зато теперь вы… знаете.

Она угасала у меня на глазах, а я судорожно соображала, что можно сделать с минимальным риском для жизни. Да, я в доспехе, но стрела пробьет толстую кожу влегкую. Снять оковы? Разбить Очи Истины? Но чем? И как? Если я их не вижу…

— Я освобожу тебя, — проговорила я решительно и потянулась к оковам. Но стоило мне приблизиться, ладонь прошла сквозь них. Как это⁈ Есть здесь что-то настоящее кроме зеркал и хрустального пола?

— Не выйдет, — покачала головой Мираэль. — У них штаб в аномальных зонах — в бывших пещерах змеелюдов, там все… реальное. И я тоже. Таких… ритуальных кругов несколько, но центр один.

— Где Очи Истины? Они по кругу? Если их разбить, иллюзия развеется?

— Меня вы не спасете все равно. Надо бить… в центр.

Я нащупала кинжал на поясе — единственное оружие, которое я могла носить с собой, — но тут же прогнала любые идеи: я им ничего не сделаю! Даже поверхность Очей Истины не поврежу, но нужно же что-то предпринять!

Стрелы полетели прицельно. Я это ощутила сразу: они врезались четко в центр зеркального щита. Пытались пробить защиту? Силуэт Мираэль принимал в себя стрелы беспрерывно. Она сама словно ушла из сознания: что происходило с ней в реальности? В живом теле⁈ И где связь с этим самым «центром»⁇ Они же как-то контролируют то, что создают!

И я увидела. Небольшое отверстие в середине хрустального круга. Выемка в полу размером с кулак, не больше. Из нее и исходила та пелена мерцающего тумана, что укутывала девушку. Экстракт хрусталя, значит? Обратная сила моего дара?

Хрусталик отдался болью. Он словно почувствовал мой гнев и восстал против лживой силы, но тут же в груди зажгло, и я почувствовала жар нестерпимой силы, словно из меня рвался огонь. Но нет, не из меня, а из нутра Даркхана — как реакция на боль в моих глазах.

— О чем ты меня предупреждаешь, Даркхан? — прошептала я, поднимая голову. Почему-то представились огромные драконьи крылья с раскаленной медью, стекающей по их костям, как в видении. Но над головой был такой же туман, как и в округе, и только реальные стрелы напоминали о том, что на самом деле мы не одни.

— Ладно, Сейра, выбора нет. Чтобы выйти отсюда, надо развеять эту иллюзию.

Я высунулась из-за зеркала наполовину, и к ногам тут же прилетели стрелы: меня держали на прицеле. И этим выстрелом пока только предупреждали, что еще шаг — и я не дойду до центра.

Глянула на Мираэль: ее словно «отключили». Она безвольно повисла на оковах и продолжала таять. Сквозь ее тело я видела и зеркала, и свое отражение в единственном целом из них. Вот бы знать, как задействовать его! Или… может быть, кто-нибудь меня прикроет? Там, снаружи, и Айла, и Торн — они оба знают мою цель, но что, если им приходится отбиваться?

Я осторожно вышла, прикрытая краем зеркала. Два боковые меня чуть ограждали. Но мне нужно было лишь коснуться единственного целого. Мне нужно было закрыть глаза, чтобы… увидеть. Снова вызвать видение того, что происходило в реальности. Использовать свой усовершенствованный дар.

Но я не успела. Даже сосредоточиться не смогла, прежде чем грудь снова пробило жаром: Даркхан бесновался. Он не давал мне успокоиться и болезненной пульсацией в правом плече словно уводил с линии огня.

Я метнулась в сторону. Зеркало-щит снова приняло собой прицельный залп. Из горла вырвался рык: мне не дают ступить и шагу! Как мне вырваться отсюда⁈ Как спасти Мираэль?

— Спасибо, что приютили меня, — сказала она отрешенно, не поднимая головы. Мои кулаки сжались: ну нет, дорогая, не сейчас! Я с тобой не прощаюсь! — А сейчас… мне пора.

Она подняла взгляд, ее сапфировые глаза вспыхнули и тут же растаяли в клубах мерцающего тумана. Выходило, что иллюзия крепла? А она… таяла.

Ее волосы разметались по воздуху и буквально физически становились менее осязаемыми, туман играл с ними волнистыми струйками. Она подалась вперед, раскинула руки, насколько это позволяли цепи, приоткрыла губы и приняла в себя этот туман. Он заклубился, замирая на миг, как кобра перед нападением, а потом поглотил Мираэль, словно и не было. Третье зеркало разбилось.