Клара Рутт – Пепел желания (страница 2)

— Вам нужен покой, — обеспокоенно произнес лекарь и помог мне снова улечься. — Лекарства действуют, но дайте им больше времени.

— Сколько уже прошло? — спросила я без эмоций, лекарь покачал головой и приготовился ответить, как его попытку оборвал стальной голос Кассиана:

— Довольно. Вы провели свои манипуляции, доктор?

— Да, да, милорд. Состояние владычицы стабилизировалось, ее жизни уже ничего не угрожает.

— Уже⁈ — я не сдержала восклика и резко села. Перед глазами потемнело, а в грудь словно ударили молотом. Спокойно, Сейра, тебе нужно снова привыкать быть слабой. Позволить хотя бы на время, для своего же здоровья.

— Тогда оставьте нас. Продолжите осмотр позднее.

Кассиан проигнорировал мой вопрос, внутри начало жечь: что бы со мной ни было и что бы он себе ни возомнил, я не сложу полномочий. Раз не сложила год назад, теперь — ни за что на свете!

Лекарь поклонился, робко глянул на меня, словно убеждаясь в действительности указа лорда, и я кивнула: что ж, поглядим, что за срочность, раз его дело важнее моего здоровья. Так получается?

Дождавшись, когда лекарь выйдет, Кассиан плавно двинулся ко мне, но остановился в паре шагов от постели. Его острые морщины на миг застыли, а затем уродливо изогнулись, стоило ему заговорить:

— Я рад, что вы в порядке, владычица, но позвольте начать без долгих предисловий.

— Раз мы здесь, а не в зале Советов, и вы видите меня в таком виде, считайте, что уже позволила. Или вы сами себе разрешили, — отмахнулась я и плавно опустилась спиной на подушки. По телу пошла волна расслабления. Хорошо.

Его рот слегка скривился, но мужчина пропустил укол и продолжил сухо:

— Один осколок едва не задел ваше сердце, владычица, другой — оставил страшный шрам на вашем прекрасном лице, третий и с ним еще десяток — ранили вашу сияющую кожу. Хрустальные Рощи могли остаться без лидера и без наследника Вы еще слишком юны, чтобы планировать свое личное будущее, но, может быть, теперь вы задумаетесь о том, чтобы завершить войну?

— Ценю вашу заботу, лорд Серебряный Шепот, но, к счастью, я озабочена также государственными делами, кроме своего здоровья. И если Хрустальным Рощам угрожают Медные Копи, мы будем обороняться сколько потребуется. У нас есть ресурс!

— Это радостно слышать, владычица, но не стоит ли в этом случае собрать силы для финального сражения? Особенно после ослабления их армии и потери полководца.

Я уставилась глупыми глазами на советника, пытаясь считать подвох. Но он сказал это так легко и непринужденно, что я стала задыхаться и схватилась за шею: Даркхан мертв? Невозможно!

— Что… произошло? — спросила я упавшим голосом.

— Произошел… хлопок. — Кассиан сложил руки за спиной и принялся расхаживать по моим покоям. За струящейся тенью балдахина я видела его гордый силуэт. — В тронном зале, на месте Главного Ока. Как это произошло, никто не знает. Никто ничего не видел, но когда отряд Стеклянных Кинжалов подоспел на место звука, вместо артефакта Истины там была огромная дымящаяся дыра. Снаружи началась паника, воины медного короля побежали. Но, как пояснила ваша личная зеркальщица, это было действием иллюзии. Но раз так, то что случилось в зале? И с вами? И куда делся Даркхан Железный Клык? Среди наших воинов множество свидетелей, что он шел именно в Иглу! И если это разрушение его рук дело, у нас есть все основания для его ареста!

Советник вернулся на свое место и снова поднял на меня равнодушный взгляд. Я сглотнула: в горле пересохло. И самое страшное, что в словах Кассиана не было лжи!

— Сколько прошло времени с момента осады? — тихо спросила я.

— Неделя, — отозвался он. — Мы восстановили зал, но Око, как вы понимаете, уже не спасти. Как и Зеркало Истины в зале Советов.

Святая Шарат, сколько я пропустила! Сердце заныло, я поджала губы, чтобы не поддаться слабости перед советником. Все вторично, главное, чтобы выжил Даркхан…

— Вы отправили разведку в Коварн?

— Столица Медных Копей под нашим постоянным присмотром, но доносов о возвращении медного короля не было.

— Наша разведка вернулась?

На этот раз Кассиан повременил с ответом. А потом и вовсе опустил голову:

— Еще одна наша потеря, владычица. Я позволил себе вольность отдать приказ о выдвижении войска на Медные Копи, пока вы были слабы. Завтра на рассвете выступаем.

— Они встретят вас на Искаре, — глухо ответила я и, закрыв глаза, снова опустилась на подушки. — Ничего не изменится, мы отмотаем время даже не на год — на шесть лет назад. Все повторится, лорд Кассиан, наша война зашла в тупик.

— У вас есть иные предложения? — хмыкнул мужчина. Но я ответила серьезно:

— Да. Я поеду туда сама.

В том, что Даркхан жив, я была уверена. Вернее, чувствовала по своему состоянию: если этот хлопок как-то связал иллюзию Мираэль с расплавленным медальоном медного короля, а в сочетании с зачарованным кварцем Истины отразился и на нас, то Даркхан мог травмироваться так же, как и я, а это не смертельно. А затем ушел, воспользовавшись паникой, и не завершил начатое, потому что испугался. Но успел сказать главное: он попрощался со мной навсегда.

Я лежала на спине в своей постели и смотрела в темное небо за стеклянным куполом. За день меня не навестил только ленивый, но мне самой нужно было включиться в дела Илмариса. Хотя лекари настаивали, конечно же, на покое.

Потому я разрешила себе обо всем подумать: вернуться мыслями в день осады, вспомнить взгляд Даркхана, считать его мысли, оценить действия…

Какую цель он преследовал, придя сюда? Что значил его странный «ритуал» и последние слова?

Они резали по сердцу больнее осколков. Прошел год с момента нашей последней встречи на Искаре — тогда мы просто стояли на разных берегах и смотрели друг на друга. Спокойно, немного печально, но без эмоций. Оба понимали, что настала новая эра в отношениях наших земель, но оказалось, что я хотела союза, а он… молчания.

Он не ответил ни на одно мое письмо с просьбой встретиться: ни на официальное, ни на личное. Послы, если возвращались живыми, молились пресвятой Шарат за благословение. Отношения натянулись, хотя я готова была и усмирить гордость, и идти на любые уступки, но после очередной казни конфликт накалился до предела: мы оба выдвинули войска.

Но чего он добивался? Зачем?

Я знала, что мы нужны друг другу — даже после года молчания. Знала, что он по-прежнему меня хочет, тосковала по его горячим объятиям и обжигающему дыханию, по его исцеляющей меди на моей холодной коже, по его открытости, чрезмерной импульсивности и прямоте, по… нам.

И пусть я приняла наш разрыв без объявления причины, но принять гибель своих земель и своего народа не могла. Не имела права. Пора было прекращать это безумие, и потому я пошла на отчаянный шаг — вступила в войну. А теперь, после этого загадочного хлопка, что будет? Новый виток конфликта? Затишье? Кратковременное перемирие? Нет, я устала от всего этого. Если я прибуду в Коварн собственной персоной, он меня не выгонит. Он будет вынужден со мной говорить! Как минимум, выслушать! А остальное на его совести: со своей стороны я сделаю все, чтобы положить конец этому безумию.

Я осторожно перевернулась на бок и всмотрелась в дрожащее пламя свечи. Оно разбрасывало причудливые тени на полу моих дремлющих покоев, и я зажмурилась: снова выступили слезы. Сколько раз я представляла, что эти тени — предвестники его появления? Сколько раз вслушивалась в пустую тишину, надеясь уловить заветный шорох? Сходила с ума, садилась за стол, писала очередное послание, сжигала, рыдала и писала снова…

Наутро отдавала приказ об атаке, отправляла предупреждение и получала молчание. И так по кругу. Но теперь нет сил, я устала, Даркхан. Я не верю, что ты изменился, но если таково твое решение, я вынуждена, наконец, его принять. Я приду к тебе в зал приемов, и мы поставим эту точку. Обещаю.

И забуду, что именно по твоей благородной воле я сейчас жива.

Глава 2

Осколки хрусталя в ладони вызывали нестерпимый зуд. Рана уже заживала, и Даркхан отказывался от любого участия лекарей, хотя и мучился время от времени от неконтролируемого плавления меди. Никогда не считал свою мутацию даром — сплошные неудобства, — а теперь еще эта хрустальная стерва будет напоминать о себе каждую секунду! Там, в Илмарисе, оставался последний штрих, и все могло закончиться куда приятнее. Но она вмешалась. Именно она, Сейра. Даркхан это знал.

Отойдя от окна своих покоев, он еще раз осмотрел ладонь и, нахмурившись, сунул ее в огнеупорную перчатку. Обычный ритуал с рождения, но боль вызывает до сих пор — причем скорее душевную, нежели физическую. Несмотря даже на то, что плавить врагов одним касанием весьма полезное умение в бою.

И, как под заказ, бои в последнее время стали неотъемлемой частью его жизни. Опять же — благодаря хрустальной владычице. При ее отце стычки носили стихийный характер, но с тех пор, как на престол Хрустальных Рощ взошла Сейра Вельгарн, Медные Копи погрязли в разрухе. Даже рабы и шахтеры были измотаны донельзя, а теперь еще и его странная рана. Хорошо, что полевые лекари вовремя заметили, как он, шатаясь, выбрался из Иглы Илмариса, и смогли оказать первую помощь. А вот потом…

Он плохо помнил, как оказался в своих покоях. Открыл глаза не раньше, чем два дня назад. Но лучше бы не открывал: то, чем ему представился Коварн, походило не меньше, чем на пекло Улдроша.