Клара Рутт – Пепел желания (страница 1)
Клара Рутт
Пепел желания
Глава 1
Я смотрела в глаза своему врагу. Он шел решительно, не глядя по сторонам и практически не отбиваясь. Еще бы! Он вторгся в мой дом, пришел с оружием в третий раз и снова надеялся на победу? Слишком опрометчиво, Даркхан Железный Клык! Слишком… отчаянно.
До той степени, что он не обращал внимания ни на потери, ни на горящие здания, ни даже на стремительную атаку Стеклянных Кинжалов. Мои воины держались строем: в основном, в обороне, но видя, как сам главнокомандующий вражеского войска в одиночку проходит ряды моих солдат, обязаны были воспрепятствовать. Не допустить до моего замка.
Даркхану же ничего не стоило обойти и дерущихся воинов, и стену щитов, и пики наголо: жар, исходивший от его кожи, плавил любой металл, а то, к чему он прикасался, разлеталось пеплом. Полукровка — сын человеческой женщины и мужчины пепельной расы, он получил свое бремя жаростойкости вместе с вкрапленной в кожу медью. Но горячая кровь плавила ее от любого потока эмоций и разливалась по венам воина лавовыми дорожками.
И я разглядывала их. Как они переливаются в свете дневного солнца, как светятся янтарем его сосредоточенные глаза, как развиваются медные косы и блестит кожа им в тон — он весь стал объектом моего пристального внимания. И это не было ни слабостью, ни предательством. Ведь я не видела его уже… год.
— Моя владычица! — В зал Советов влетела Мираэль и сходу выдала рапорт: — Все готово, я жду вашего приказа!
Обычно ясные сапфировые глаза моей помощницы сегодня были глубокими, как море, а заливистый голос звучал сталью. Она не воин, но знает, когда следует надеть броню. Моя ученица.
— Жди, — сказала я сухо. — Он должен подойти ближе.
Мираэль склонилась и робко спросила:
— Что вы видите?
Я снова повернулась к зеркалу. Вместо моего отражения на меня надвигался Даркхан. Он не останавливался, чтобы вступить в схватку, одним замахом оглушая моих воинов, и смотрел мне в глаза, будто знал, что я его вижу. Но нет — это только мой дар. Дар видеть ложь, который вырос благодаря боли. Мы взяли из этого пользу, и теперь ее эссенцию используют мои лучшие артефакторы и инженеры, чтобы иметь превосходство над соседями. И над врагами.
— Даркхан уже у ворот Иглы, — ответила я помощнице, — но Железные Клыки отстают, Стеклянные Кинжалы сдерживают его войско.
— Почему он отделился?
— Хочет добраться до меня.
Я усмехнулась и отошла от зеркала, под грудью кольнуло: да-да, Сейра, ты продолжаешь тешить себя мыслями, что нужна ему больше, чем Илмарис, пусть даже как владычица Хрустальных Рощ, а не как женщина, но… зачем? Он год не сворачивает войска и с каждым днем подбирается все ближе к замку. К твоим покоям. И притом никогда не делает решительного шага.
— Генерал Маррик приказал выставить медных големов вокруг Иглы. В одиночку он не проберется, — отчеканила Мираэль. Была на поле боя? Видела Маррика? Но она опередила мой вопрос и тут же пояснила: — Я видела в Оке Истины, когда проходила через тронный зал. Его тоже охраняют Кинжалы.
— Хорошо, — кивнула я. — У Даркхана хватает своих големов, они сойдутся в схватке, а он сам проберется в замок.
Мираэль невольно подалась вперед, но сдержалась. Ее голос дрогнул:
— Приказывайте, владычица. Иллюзия готова. Мне нужно только дойти до лаборатории.
— Тогда иди, — сказала я легко. — Я отправлю тебе сигнал через Око Истины.
Девушка вышла с поклоном, я повернулась к столу переговоров. В его центре стоял прозрачный кварц с холодными мерцающими гранями, внутри него застыли тонкие мембраны — аналоги моей сетчатки. Именно они реагировали на ложь, когда в зале кто-то из советников пытался что-нибудь скрыть или представить в ином свете. Но сегодня мне нужно было подать лишь импульс своей зеркальщице, чтобы она запустила иллюзию в нужный момент.
А после мы бы взяли и Даркхана, и его Железных Клыков, и големов. И наконец смогли бы поговорить.
Он толкнул входные ворота. Я это не увидела — почувствовала. Игла содрогнулась. И если так, то медных големов он прошел без труда. Но зачем? Правда искал меня? Обошел всю армию, чтобы войти в мой замок и… что? Просто поговорить? А как же сотни моих свитков, которые остались без ответа? И десятки жизней моих настойчивых послов? Ты жесток, Даркхан Железный Клык, но если решил игнорировать меня, будь верен своему решению до последнего. Я уже отступилась.
А сейчас он вошел в тронный зал Иглы и замер напротив Ока Истины. Никто не остановил его — все силы были задействованы в городе. В моем крыле дежурили несколько отрядов Стеклянных Кинжалов, но сюда ему еще предстояло дойти. Впрочем, неспроста же он замер возле Ока? Хотел увидеть правду, которую сам попросит.
Как бы не так — со мной на связи мастерица иллюзий всего Илмариса, и ей нужно только мое слово, чтобы Даркхан увидел совсем иное, потерял ориентацию, и был схвачен.
Но вдруг я задумалась: а нужно ли? Ведь мы сейчас так близко! Гораздо ближе, чем весь предыдущий год войн и разорений! Он впервые в моем замке — в моем доме, — а я гостеприимная хозяйка. Так почему бы не поприветствовать гостя лично? Ведь он, само благородство, пришел один и даже дожидался моего появления в моем тронном зале. Как я могла отказаться, когда страстно желала этой встречи?
Даркхан снял огнеупорную перчатку. Я впилась взглядом в зеркало. Казалось, я слышу его шумное дыхание — так отчетливо вздымалась его грудь. Снаружи донесся шум — наверняка его присутствие заметили. И наверняка он это понял.
Но не тронулся с места. Раскаленной ладонью, не сводя взгляда с Ока, он коснулся своей груди. Кожаный доспех оплавился. Я прилипла к изображению и почти не дышала: что он собирается делать⁈ Если бы можно было остановить Кинжалов! Но уже поздно: выйду наружу с приказом — пропущу действия Даркхана. А он, между тем, дернул цепочку на своей шее, сжал медную подвеску и расплавил ее в своей руке. По его предплечью потекла тонкая раскаленная дорожка. Даркхан подошел к Оку вплотную. О да, теперь я понимала: он готовился накрыть его своей пылающей ладонью.
Не знаю, что его сдержало сделать это тотчас: возможно, звуки шагов Кинжалов или какое-то предчувствие, но за миг этого промедления мое сердце упало в пятки и подскочило снова. Ладони стали влажными, кровь отлила от лица, и любые мысли пропали: впервые за год я поняла, что могу лишиться жизни. Сейчас она стоила только одно прикосновение Даркхана к Главному Оку Илмариса. И он, конечно же, знал, что оно связано с моим даром!
Больше я не думала — метнулась к столу и дотронулась до кварца:
— Мираэль! Сейчас!
Не знаю, расслышала ли девушка мой голос, но кристалл моргнул холодным голубым светом, и я выдохнула: приказ получен. Лишь бы она сделала все, как должно!
Но тут же осела на пол. Потяжелевшими руками коснулась дрожащих губ. Даркхан накрыл расплавленной медью Главное Око Илмариса и прорычал, глядя мне в лицо:
— Прощай, Сейра Вельгарн.
Зеркало треснуло с истеричным звоном, пол затрясло и, чувствуя, как в мое тело впились сотни острых осколков, я сделала глубокий вдох…
Обжигающая боль пронзила мое тело, и наступила пустота.
Это все неправда. Это все со мной уже было. Это иллюзия. Дурной сон. Плохое воспоминание, которое пробудилось от… чего? Что происходит⁈
Я пошевелила пальцами: не больно, коснулась лица — целое. Волосы на месте, дышать могу, соображать вроде тоже. Главное, чтобы получилось встать.
Я дотронулась до края кровати и, оттолкнувшись, осторожно села. Голова закружилась, в нос ударил запах воска и трав: значит, была Лиресс и наводила свои отвары. И если так, то все хорошо: я у себя, и никто к нам не прорвался. Но почему-то так сложно было видеть.
Еще раз выдохнув, я заставила себя открыть глаза: мои покои в утреннем сумраке, сквозь занавески пробивается свет, на столе поднос с мазями и разными склянками с жидкостями, темно-синий балдахин приглушает краски нового дня, рвущиеся сквозь стеклянный купол на потолке. Но если только зарождается рассвет, значит, я здесь, как минимум, почти сутки?
По ощущениям, я просто спала: не чувствовалось ни ран, ни какой-то чрезмерной слабости. Казалось, будто я выпила лишний глоток вина, и только. Но, опустив взгляд, поняла, что не все так просто: мой живот, грудь и руки были обмотаны тугими бинтами. Значит, все-таки ранена? И если так, то… что с Даркханом⁈
— О нет, только не это, — пробормотала я и попыталась встать. Головокружение и навалившаяся слабость притянули меня к кровати. Так, ладно, я пока бессильна. Но кто объяснит, что происходит⁈
В ответ на свой вопрос я услышала шорох за дверью, топот нескольких пар ног и приглушенные голоса. Затем затишье буквально на пару мгновений, а затем дверь отворилась, и на пороге появился лекарь. Следом вошел лорд Кассиан Серебряный Шепот — мой главный советник при дворе.
Странно. И очень плохо, что именно он.
— Доброе утро, владычица, — поклонился лекарь и шустро прошмыгнул ко мне. Взглянул на бинты, склянки, рассмотрел хрусталик и шрам над веком — неизбежную плату за дар, или, вернее, следствие моей неудачной попытки от него избавиться, нахмурился и спросил:
— Как ваше самочувствие?
— Все хорошо, но встать не получилось, — призналась я, а взгляда не отрывала от советника. Он смотрел пристально, его серые, почти бесцветные глаза, ничего не отражали, губы были плотно сжаты: он по-прежнему не проронил ни слова.