Клара Колибри – Приключения Элизабет. Книга 2 (страница 35)

– А вдруг, этим вечером Элизабет привлечет внимание еще какого-либо высокородного господина? – Пыталась расшевелить нас сваха. – Их же счет не ограничивается цифрой три! И пусть закончились, практически, Их Светлости, но есть же еще и Сиятельства, однако. А на худой конец, и Их Милости сгодятся, так думаю.

– Уж и не знаю. – Тяжело вздохнула тетя, уже усаживаясь в карету, чтобы ехать на бал. – Как подумаю, кого притянули к себе… Вот ведь, нам теперь все завидуют, а многие и зуб на нас точат, что им дорогу перешли. Но я сейчас в таком состоянии, что отказалась бы от этих высоких титулов и отдала бы нашу девочку просто за хорошего человека. Что скажешь, подруга?

– Что, поискать среди менее родовитых дворян? – По-своему поняла высказывание тети сваха. Оно и понятно, была же при исполнении.

– Но если припомнить брачный договор князя… – Как бы не вышла еще из своих раздумий тетка. – То он производит вполне положительное впечатление. Я его сейчас отдала Вальтеру, чтобы изучил досконально. Но и он сказал, что на первый взгляд документ чист.

– А почему бы и нет? – Угрюмо я глянула на нее. – В него можно включить всю манну небесную, если знаешь, что в скором времени супругу изведешь, и выполнять обещания не придется.

– Тоже верно. – Вздохнула сваха. – Так что забываем про князя, как о дурном сне? Ну его совсем! А, дамы?! И переключимся на других господ аристократов!..

И вот входила наша троица в зал с разряженной публикой вся такая окрыленная и готовая к новым победам. Да, мы-то себе план действий наметили, а нас уже у входа встретили колючими взглядами. Почему? А представьте себе картину. Три дамы шли сквозь толпу, как трехмачтовый фрегат приличного тоннажа, что любую волну в раз килем резал. А по мере нашего продвижения за нами господа высокородные пристраивались. Разумеется, это были оба герцога и князь. Причем, последний поначалу немного растерялся, что его наша женская компания проигнорировала. Не знала, что он себе думал, а мы его действительно не заметили, когда только вошли. Вот он и замешкался от такой неожиданности. А как в себя пришел, так оказался только третьим в нашем сопровождении, так сказать, в кильватере.

Дальше начались танцы. Протанцевав подряд час, признаюсь, прилично устала. Вот и присела в кресло, что мне любезно добыл боевик. Кстати, из троицы решительно настроенных женихов, именно на Рауфа начала посматривать с большей теплотой во взгляде. Это сразу же подметили остальные претенденты на мою руку, и, конечно же, нисколько не обрадовались. Причем, Карл тогда же насупился и начал искрить взглядом, ну, обычную реакцию выдал, а вот Рарих попытался залезть ко мне в голову, негодяй.

Я это почувствовала, как некую тяжесть, что опустилась на меня, а потом закололо в висках. Ничего себе, он атаку предпринял! Сразу вломиться в мое сознание решил. И хотела уже снова полог на себя набрасывать, как вдруг ощутила, что давление начало слабеть, а потом и совсем исчезло. Включила магическое зрение, а надо мной, оказывается, симпатичный такой купол развернут был. И кто этот радужный зонт раскрыл? Посмотрела на магистра и заметила на его губах улыбку.

– Что? Достал этот мозгоправ?! – Склонился Рауф к моему плечу. – Держись ближе ко мне, дорогая, и защиту тебе обеспечу.

Вот как здесь было не улыбнуться ему тепло и с благодарностью? Но магистр был тот еще жук, и тут же моим расположением воспользовался. Во-первых, рукой моей завладел и запечатлел на ней нескромный такой поцелуй. А во-вторых, немедленно потребовал у меня еще один танец. Это был уже перебор, конечно, но здоровье, все же, дороже, вот и согласилась.

Но через еще один час почти непрерывных танцев у меня так загудели ноги, что снова опустилась в кресло и поклялась себе, что никакая сила меня оттуда не подняла бы в течение длительного времени. Нет, я бы вообще оттуда не вставала до самого отъезда домой, только, ясное дело, это не было возможным. Но вот на минут двадцать-двадцать пять отдыха я рассчитывала. И тогда же и заметила того субъекта. Когда удобно расслабилась в кресле. Некто неизвестный определенно начал притягивать к себе мой взгляд.

Рассмотреть его не получалось совершенно. Так как на мужчине была надета глухая маска, закрывающая лицо полностью. На некоторых господах видела такие же, но их были единицы. Вот и на этом, что развлекал стайку девушек в дальнем конце зала, разглядела такую же. Так чем же он меня привлек? Задавала себе этот вопрос снова и снова. И точно так же пыталась отвлечься от дум о нем, но получалось опять возвращаться глазами в ту сторону.

– Черт возьми! – Уже мысленно выругалась, когда в десятый или одиннадцатый раз мужская фигура притянула мой взгляд к себе. – Да почему мне не смотреть-то туда. Хочется и буду. А еще лучше, спрошу-ка сваху, кто это такой. Она точно должна тут всех кавалеров знать.

– Что ты спрашиваешь, моя радость? – Как по заказу подруга тети оказалась рядом через пару минут. – Кто вон тот господин? Представь себе, не знаю… Надо же! Даже самой интересно стало. А почему ты им заинтересовалась?

– Мне он кажется кем-то, очень знакомым.

– Уж не Генри ли?! Твой непутевый братец! – В ужасе округлила глаза сваха.

– Это точно нет. Его бы я узнала.

– Хорошо, хоть так. Но не беспокойся, дорогая, я сейчас все разузнаю. Погоди!

И она уплыла в тот угол зала, где предполагала обнаружить распорядителя ярмарки. Там же можно было переговорить и с другими дамами, занимающимися сватовством. Она скрылась за чужими спинами, спеша выполнить мою просьбу и навести справки о неизвестном, но кажется, я уже знала, кто это был. Да, конечно, догадывалась, и больше всего мне подсказывало ответ мое сердце, но разум еще отказывался верить в такое.

– Что ему здесь делать? Нет, это немыслимо.

А тот субъект тем временем неплохо проводил время в компании молоденьких девушек. Интересно, о чем они говорили, что им было так весело? И сама не заметила, как так и впилась взглядом в ту мужскую фигуру. А через несколько минут нашла уже множество доказательств тому, что думала верно. Вот же, этот поворот головы говорил о многом. А как повел плечом? И, конечно же, походка…ее, ни с какой другой не спутаешь. Но эта одежда?.. Очень непривычно было видеть на этом мужчине богатый бархатный камзол и до блеска начищенные сапоги. И без оружия! Он же с ним никогда не расставался. А может, все же ошибалась? Нет, что здесь было делать пирату?

– Дорогая Элизабет, я все разузнала. – Подоспела сваха и зашептала мне на ухо, чтобы троица моих неименных стражей не могли ее услышать. – Это барон Эдвард ли Брондтон. Приехал на ярмарку невест из Маравании. Я же говорила, что эти отборы, что проводятся ежегодно в нашем городе, пользуются колоссальным успехом! И вот еще одно доказательство. Карл прибыл сюда из столицы, а этот барон – из другого государства. Кстати, чем не подходящая кандидатура для нас?

– Нет! – отчего-то в сердцах выпалила я.

– Почему же?! Мне кажется, вполне привлекательным мужчиной. Посмотри, каким успехом пользуется… Это значит, что умеет развлечь девушек…

– О, да!.. Этот умеет!..

– Что с тобой, Элизабет? Отчего так хмуришься? А по мне так мужчина, что надо. По фигуре не уступает твоему магистру. А стати в нем даже побольше будет, на мой взгляд. Что же касается титула, то говорят, он унаследует герцогство после своего отца. А, как тебе такое? Нет, не пойму, чем он тебе не угоден. Ты только посмотри, как хорош в движении. Что тебе рысь!.. Взгляни, повел ту красотку в розовом танцевать. Ай, молодец!

Она им восторгалась, а я еле сдерживалась, чтобы не заскрипеть зубами. Да как этот пират смел, явиться сюда? Ему других городов мало и других невест? Или это все сделал из-за меня? Но в любом случае нам надо было переговорить. Я так посчитала и решила предоставить возможность Эдварду приблизиться ко мне без лишних свидетелей. А где это лучше было сделать? Разумеется, в парке. Вот только как-то отделаться надо было от моих троих кавалеров. И оборот здесь совершенно был не возможен. Все так, а значит, надо было как-то иначе изловчиться.

– Что-то мне очень пить захотелось. – Произнесла уже через пару минут и выразительно посмотрела на князя.

Тот улыбнулся в своей обычной манере, и уверена, что в чем-то заподозрил, но мысли мои прочитать не смог, спасибо за это Рауфу. И отказать мне в исполнении просьбы тоже не смог. Ага! Ушел этот «чтец». Дальше на очереди на отправку был как раз сам магистр. Его услала за пирожным. Ну, а с Карлом все было совсем просто.

– Герцог! Мне срочно надо отлучиться в дамскую комнату. Я могу на вас положиться, что это кресло так и останется за мной? Отлично. Тогда встретимся здесь через несколько минут.

И я заскользила по паркету в сторону дверей, ведущих в парк. А что такого, что указала Карлу другое место?! Он же все равно от кресла отлучиться теперь не мог. А я между тем прошла совсем рядом с Эдвардом. О, да, это был он. Именно его желтые глаза глянули на меня из-под маски на короткий миг. Однако как-то до обидного равнодушно они по мне прошлись. А впрочем, он никогда особым чувством такта не отличался в общении с дамами. Пф! Пират! Что с него было взять?!

И вот я прохаживалась по дорожке рядом с той самой открытой террасой, чтобы барон мог меня сразу же заметить, как вышел бы следом. Минуту ходила. Три минуты прохаживалась. На пятой не выдержала и вернулась в зал. И что же увидела? Он, оказывается, замечательно проводил время среди тех же молодых леди, что, похоже, были от него в восторге. Ах, так! Ну и черт с ним! У меня вообще других дел полно, чтобы искать с ним встреч. Еще, чего не хватало! А где же были в этот момент мои почитатели? Так, так! Эти все снова собрались в кучку. Около моего, так сказать, кресла. Там же меня поджидал и лимонад с пирожным.