Клара Колибри – Приключения Элизабет. Книга 2 (страница 12)

– Не может быть! Не может быть! – Кружила я над кромкой побережья. – Как же так?!!

До дома добралась и рухнула на постель. Зарылась лицом в подушку и принялась рыдать. Друзья заволновались, стали вокруг суетиться, а я и слова не могла вымолвить. Дыхание мое как прерывалось, слезы душили, сердцу не хватало…да всего ему не хватало, и от этого хотело остановиться. Так решила, потому что очень больно было в груди.

– Лиз! – Пищали в панике крысята.

– Элизабет, что случилось? – Вздыбил перья Питер от предчувствия беды. – Чем вам помочь?

– Ох! Никто и ничем мне теперь не поможет. Он…он…Эдвард приказал поднять якорь. Его корабля нет в заливе.

– Но погодите! Он не мог так вот уплыть. – Убежденно произнес попугай. – Этот пират любит вас, сударыня. Есть какая-то причина… Не может он просто так…

– Этот?!! Этот дикий мужчина все может. – Села я прямее и начала вытирать ладонями лицо. – Ну, что же?! Он пожалеет еще об этом!..

К обеду я спустилась в столовую в ужасном виде: нос опух, глаза заплыли, с кожи лица так и не смогла убрать красные пятна, хоть и умывала его многократно холодной водой. Вот такой себе внешний вид наревела.

– Элизабет! – Вскрикнула тетка, а дядя с изумлением покосился на меня поверх газеты. – Что с тобой?

– Это на нервной почве так получилось. Разволновалась от вашего сообщения.

– А что такое? – Надо же, дядя подключился к разговору за столом.

Небывалый случай! Это же очень редко происходило. Неужели, я так плохо выглядела? А Агнес, точно услышала мои мысли, и сокрушенно покачала головой. Мол, плохо, совсем ужасно выглядите.

– Людвиг! Я не успела тебе рассказать. Элизабет будет участвовать в осеннем бале невест. Замечательно, правда?

– Тебе виднее, Габи. – Все, интерес дяди к происходящему угас.

– И милочка, не переживай ты так. Вот увидишь, завтра подберем тебе целый длиннющий список подходящих кандидатур в мужья.

– Мне не нужен список. Мне нужен один…муж. – И ведь не кривила душой, так все и было, желала одного только мужчину на свете, а тот…где-то плыл. И я не снова выдержала, разрыдалась.

– Да что же это такое?! – Отбросил дядя Людвиг в сторону газету. – Габи! Почему она плачет?

– Не беспокойся, друг мой. Для девушке на выданье это нормально.

– Да?! Тогда выдай ее побыстрее!

– Непременно, Людвиг, непременно!

Глава 6. Подготовка к ярмарке и очень трудный выбор

Когда приехала портниха, по моим щекам все еще катились слезы. Она взглянула на меня и покачала головой, мол, всяких девушек повидала, но что бы плакали на этой стадии отбора…

– Что же сейчас-то рыдать? – По-доброму улыбалась мне эта модно одетая женщина среднего возраста. – Впереди напряженное, конечно, время, но и интересное. У тебя, дорогуша, все сейчас впереди: красивые платья и украшения, балы и ухаживания за тобой. Эх, мне бы вернуться в свою молодость!.. И, конечно же, выберешь себе достойного мужа. Такая хорошенькая девушка непременно должна пользоваться успехом. И я слышала, что в этом сезоне женихов приедет чуть не в два раза больше, чем невест.

– Скажете тоже! – Тут же встряла тетка. – Такого быть не может. И уж точно не следует говорить это моей подопечной. Чтобы не расслаблялась. Ярмарка – это охота. И что угодно могут думать о ней мужчины, а дичью будут являться именно они. Да, да! А на охоте надо точно знать свою цель и иметь твердую руку, чтобы в нужный момент… – И понеслось. Поучительным словам не было конца.

А в это самое время, я вытирала лицо платочком и пыталась не думать об Эдварде ли Брондтоне, иначе могла бы никогда не остановить потоки слез. Послушав немного тетю, когда она ударилась в рассуждения о женских возможностях, начала хмыкать скептически. Да, да, все богаты задним умом. А если было бы верно все то, о чем та сейчас утверждала, то не была бы сейчас приживалкой в доме дяди Людвига. Тоже мне, советчица и знаток жизни! Хотя… Эх, жалко мне ее стало. По сути, одинокая женщина. Ни мужа, ни детей. Родовой дом отошел ее брату. Жена того не приняла в нем родственницу со сложным характером, выставив ту на улицу. И вот теперь тетка, поскитавшись по двоюродным и троюродным братьям, прибилась к этому вот дому. Заботилась о дяде Людвиге. И вполне неплохо это у нее получалось, однако. Мой близкий родственник выглядел…умиротворенным. Шуршал себе газетными листами и производил впечатление человека, довольного жизнью. А тут я свалилась на их головы… Эх, вправе ли шевелить, разрушать покой и их согласие?

– Так вы считаете, что надо замахиваться на крупную дичь, а там уж, как пойдет? Неужели прямо на герцога? Ох, скажете тоже! И да, я тоже слышала, что сам-то он не очень желает жениться, а наш правитель, что приходится Карлу ли Ритортону дальним родственником, повелел. Иначе, тот еще бы погулял холостяком. Хи! Он же сравнительно молод…сколько ему, лет тридцать есть?

– Должно быть. И титул совсем недавно получил. Его отец…

О, кажется, я многое пропустила из-за задумчивости. Пока пребывала в прострации, эти две женщины вплотную перешли к обсуждению женихов. Послушать их, то все мужчины простаки, а на предстоящей ярмарке так вообще будут расслабленными и к решительному шагу в семейную жизнь готовыми. А брать их можно будет голыми руками, чтобы к алтарю притащить. Еще тепленькими!

– И так, примерка закончена. Молодец, дорогуша, с такой спокойной девушкой приятно работать. И не беспокойтесь, наряды будут готовы вовремя. Фасоны?! Сейчас мы и их обсудим.

– А может, сначала чаю?.. – Похоже, у тети Габи появилась новая подружка. Вон как она смотрела на портниху, а та на нее.

– Можно. У меня сегодня был сильно загруженный день, а ваш дом последний в списке.

– Отлично, что теперь никуда не спешите. А где были до нас? Что вы говорите, у князя? И как нашли его дочь? А что она выбрала для предстоящей ярмарки?

Ну, все! Это надолго. Сейчас начнут обсуждать всех невест сезона.

– Может, мне можно уже идти?

– Элизабет, какая ты не любознательная! Другая бы на твоем месте… – Укорила тетя за мое стремление их покинуть. – Да и чей, вообще, выход в свет? А еще фасоны…

– Я во всем доверюсь вам, тетушка.

И ушла к себе. На прощание портниха подарила мне удивленный взгляд. Должно быть, я первая такая попалась, не очень заинтересованная в успехе на ярмарке. Ну, а тетя… она, подозреваю, только вздохнула с облегчением, так как ранее уже высказала мне недоверие к моему вкусу и умению не только одеваться, но и выбирать спутника жизни. Да, было уже такое, за обедом. Пока я ревела в платочек, она многое мне успела наговорить. И теперь посматривала мне в след с… Все же странно она на меня смотрела. Как будто точно знала, по кому лились эти мои слезы. И вот теперь поджимала губы, выказывая как бы осуждение, а одновременно с тем во взгляде ее еще присутствовала и жалость. Мол, ох, уж эта юность, но, кто не делал ошибок по молодости…

– Вот! Видите, как относится к своей судьбе?! – Перевела тетка взгляд на портниху. – И кого сможет поймать с таким-то настроением?!

– Не волнуйтесь. От нас с вами тоже многое зависит. Я точно расстараюсь и сделаю из нее диковинный цветок, который обратит на себя множество взглядов. И догадываюсь, что под вашим чутким руководством, не ослабевающим ни на миг, девочка обречена удачно выйти замуж.

– В этом сезоне! – Многозначительно добавила моя дуэнья.

Это были последние слова, что расслышала, а дальше поднялась к себе в комнату. Там меня встретили пытливые взгляды друзей. Понятно, что волновались за меня. Заплаканное лицо их подруги и как бы хозяйки заставило думать, что со мной еще что-то произошло.

– Нет. Ничего больше не случилось. – Попыталась успокоить их. – Это все то же. Но я вам так скажу, что стану счастливой ему назло. Вот возьму и выйду замуж. За герцога!

На эти мои слова братья фыркнули, а Питер покачал головой. И только незнающий человек подумал бы, что попугай просто так начал дергать шеей. Ничего подобного, это было выражением его сомнений в правильности моего задуманного поступка. Но, так или иначе, а дело шло к ярмарке невест, в которой я теперь точно участвовала. Раз тетушка впихнула-таки меня в список. А значит, скоро она должна была поинтересоваться моими документами. И даже удивлялась, что до сих пор их не спросила.

– Так, так! И где тут моя добыча?

Я полезла под кровать, где успела спрятать принесенный сверток. Достала его, присела в кресло, чтобы разобраться в бумагах.

– Что тут имеется? Что за!..

Меня чуть удар не хватил, когда поняла, что добыла вовсе не то, что желала. Какие-то векселя, закладные, расписки…

– Дьявол! А мои-то документы, где?! Нет, вы это видели?! Всякая ерунда, а…

В сердцах отшвырнула бумаги от себя. Вот и что мне было делать? Снова лететь к дому Ганса? Так там теперь столпотворения творились. И кто мог еще поручиться, что какой-нибудь любитель острых ощущений или газетный писака не притаится ночью, караулить дух? Выходило, что инкогнито сохранить и к кусту подобраться, лучше всего было утром и в точности повторить сегодняшний маневр. Решила так, а тут в дверь Агнес и постучала.

– Ваша тетя зовет спуститься к ужину.

– Иду. – Кивнула, а сама поспешила ухватить девушку под локоток. – А давай, завтра снова к тому дому сходим? Видишь, какое у меня плаксивое настроение случилось?.. А эта прогулка меня развлечет и отвлечет. Что скажешь?