Клара Колибри – Девушка-воин (страница 28)

– Меня он не беспокоит.

– Ну, да, достаточно, что рядом с твоей невестой постоянно находится мужчина. Рослый, сильный, но не очень знакомый с ратным делом. На охранника не похожий.

– Что хмуришься? Думаешь о том же, о чем и я?

– Да, друг. Извини, но… но… – договорить Ганс не смог, только пожал плечами и развел руками.

– Понял тебя и без слов, – хмыкнул Людвиг. – Моя невеста, скорее всего, девственность утратила. Считаешь, именно из-за этого согласилась бежать? Испугалась, что не сможет скрыть это от будущего мужа?

– И ты так спокойно говоришь об этом? Не ожидал от тебя. Думал, станешь рвать и метать от одной только догадки об этом.

– Поверишь, мне все равно, – снова усмехнулся принц, собираясь одеваться.

– Как такое может быть? Сам покоритель женских сердец и тел, а невеста…

– Но вот размышлять на эту тему я тебе запрещаю.

– Ага. Глазами, все же, сверкаешь. Согласен, тема не из приятных, особенно, когда сам…

– Довольно, я сказал! Мне начхать, что из себя будет представлять невеста. Все равно женюсь на ней, если этого захочет моя мать.

– Как такое может быть? Не верю.

– Напрасно. Я даже так и не взглянул на ее портрет, хоть королева и уверяет, что девчонка хороша. Как тебе известно, отдал его тому наемнику, что взялся пойти по ее следу.

– Да. Но ищейку на нее натравил. Скажешь, от равнодушия к ней?

– Это другое. Не то, о чем ты подумал.

– Что же тогда, если не проснувшийся неожиданно интерес?

– Азарт. Именно его я почувствовал, когда обнаружил пропажу юной Алисы из Равногории. Она бросила мне вызов. Знала же, что отец собрался ее отдать за меня. Не могла не знать. Наверняка, была в курсе, что еду с ней знакомиться и, все равно, покинула дворец. Отчаянный поступок, согласись. Девочка решила испробовать на себе роль дичи. Ну, а мне досталась задача охотника.

– Вот как? – поднял брови в удивлении Ганс.

– Не веришь? Зря, – Людвиг встал перед зеркалом, застегивая рубашку и собираясь надеть камзол. – Ты знаешь, как я отношусь к девственности. Для меня это лишь досадная временная преграда перед удовольствием.

– Но, одно дело, когда речь идет просто о…

– Не имеет значения, если она принесет нам расширение границ и власти и, все равно, родит потом моего наследника.

– Вот здесь, как раз, может и возникнуть загвоздка, – Ганс ощутил, что тема становится для него опасной. Но вовремя не смог удержаться от дальнейшего обсуждения. Вот поэтому и звучал его голос теперь так тихо, а сам невольно попятился от казавшегося все еще спокойным принца. – Невесту лучше иметь перед глазами, а не…

– Поэтому за беглянкой и послан опытный следопыт. Кстати, пошли узнать кого-нибудь, нет ли от него вестей.

– Мы вернулись к тому, с чего и начали беседу. Вчера поздно вечером от него не было ничего. А сейчас такая рань, что даже завтрак нам еще не готов. О каком гонце может быть речь?

– Тогда отправимся нагуливать аппетит, друг мой. Посетим окрестности главного королевского замка. Разведаем обстановку и совершим заодно прогулку. Ты готов?

Когда они вернулись, то так и набросились на предложенный завтрак. Выходило, что нагулять аппетит и, правда, получилось. Но как только в обеденный зал тихо вошел личный слуга Его Высочества, принца просто ветром сдуло из-за стола, хоть он и не успел еще до конца насытиться. Видно, новости посыльного, которого тот ожидал с заметным нетерпением, были важнее не утоленного голода.

– Молодец, Ганс, что дал указание доставлять мне депеши без промедления и где бы я ни находился. Ну, а у тебя что? – требовательно уставился на слугу, когда они втроем вышли в коридор.

– Вот, – протянул он принцу запечатанный свиток. – Только что прибыл курьер.

– Отлично. Давай сюда. И можешь быть свободен. А мы с тобой, Ганс, отойдем в кабинет, – развернулся и быстро пошел по дворцовому коридору. – Надеюсь, сейчас все прояснится. Не зря же этот тип, что взялся выследить беглянку, стоит так дорого.

– Он лучший в своем деле, Ваше Высочество, – не отставал от него приятель и с любопытством следил, как принц в нетерпении начал срывать печати уже по ходу в кабинет, но прочитать послание у него не получилось: было слишком темно в коридоре.

– Черт знает что! Почему чернила такие блеклые? – как только они вошли в личные покои Его Высочества, тот рванул к окну, развернул пергамент шире и расположил его так, чтобы на текст падал солнечный луч. – Так, что здесь пишет этот прохвост, который мариновал меня целых четыре дня?

– Допустим, не все четыре дня, – хмыкнул за его плечом Ганс. – Он же не по воздуху летает, этот тип, в конце-то концов. Пару дней ему понадобилось на дорогу и на разведку обстановки, еще день, чтобы отправить почту и ее нам доставили, а…

– Заткнись, или я не знаю, что сделаю!

– Что? – его друг нисколько не испугался такого обещания, только с большим интересом подался вперед и вытянул шею, чтобы хоть глазком посмотреть на текст послания через плечо принца. – Плохие новости, раз ты так перекошено сейчас выглядишь?

– Он ее упустил! – Людвиг сунул пергамент в подставленные ладони Ганса, а сам чуть не упал, так резко опустился в рядом стоящее кресло. – Этот идиот ее потерял!

– Спокойнее! Для человека, который пару часов назад уверял меня, что к невесте относится, как к пустому месту, ты выглядишь слишком потерянным, – бросил скользящий взгляд на принца, чтобы убедиться, что тот не примется буйствовать и сквернословить, а потом весь погрузился в текст. – Из прочитанного делаю вывод, что наши некоторые предположения подтверждаются. Так, например, путь ее следования действительно проходит на север. По крайней мере, больший его отрезок. Это теперь уже факт.

– И что дает такой вывод? Он же ее потерял в итоге! Это… это черт знает…

– А что тебя возмущает больше? Что след ее вновь потерян или вот эти строки: «Девушку сопровождают двое. Служанка и детина с манерами конюха. Но бывают моменты, когда она и их покидает. Тогда на ее место заступает юноша. Он не отличается крепким телосложением, особенно рядом с тем самым здоровяком, но в нем угадывается благородная кровь и ратная выучка. Собой малец смазлив, женственно гибок, пытлив умом и имеет невероятную способность на ровном месте попадать в переделки. Правда, почти всегда сухим выходит из воды.»

– Вот, ведь, гад! Желал бы я с ним познакомиться. Даже руки уже чешутся!

– Спокойнее! Это еще ничего не значит, – своим уверенным тоном Ганс хотел поддержать друга и настроить его мыслить трезво. – Мне совсем не нравится, что наш следопыт понятия не имеет, куда девается принцесса, когда ей на смену приходит юноша.

– Ты обратил внимание, что на этого сопляка реагируют и дамы и мужики одновременно?!

– Ага, тебя задело, что, оказывается, не только у Твоего Высочества есть способность тотально нравиться женщинам. Сочувствую, друг мой. Но, может, ты уже успокоишься? А, а? Встряхнись, Людвиг! Девица ведет себя совсем даже не как обычная девушка. У нее точно есть тайна. Куда она может пропадать с тракта? Что делает по многу часов вдали от своего сопровождения? Откуда потом появляется, точно снег на голову, в одну минуту? Здесь сказано, что на ночных привалах Алиса присутствует. Особенно, если обоз останавливается на постоялых дворах. Где же тогда она проводит дневные часы? И с кем?

– И с кем? – хмуро вторил ему принц. – И еще, ее ни разу не заметили в женском платье. Всегда была одета в мужскую рубашку, жилет и щегольские брюки с сапогами. Когда пропадала, то конь ее как по эстафете переходил к этому молодому повесе. Что бы это значило?

– Что бы это значило? – эхом отозвался Ганс. – Режь меня на куски, но я ничего не понимаю.

– Возможно ли, что наш наемник не заметил, как принцесса переодевалась, все же, в женские тряпки и садилась в какую карету?.. Эх, не спросить сейчас у него самого!

– Взгляни, Людвиг! Это послание здорово задержалось в дороге. Видишь дату? Моя интуиция говорит, что скоро будет и другое послание. Уж в нем-то, наверняка, получим больше ответов, чем вопросов.

– Хотелось бы. Иначе, я не знаю, за что выложил столько золота.

Догадка оказалась верной. Теперь не свиток, а маленькая записка была доставлена во дворец уже на следующий день. На этот раз с помощью голубиной почты. Ее передали принцу, когда он собирался отбыть с проверкой по вассальным имениям. Принял маленький клочок с неровными строчками письма, склонившись с седла к подошедшему слуге, и немедленно поднес к глазам. Читал сообщение принц жадно и быстро.

В нем было сказано, что следы троицы обнаружили на границе озерного края. На переправе через Великое озеро опознали того самого верзилу, что всегда был рядом с тем, кто восседал на спине коня принцессы. Самой девушки не видел никто, только ее служанку, пухленькую и румяную, по всему, очень испуганную предстоящим водным путешествием. Их конечной точкой пути люди в несколько голосов назвали причал на противоположном берегу озера. Это значило, что должны были высадиться в Грозовой стране.

– Какого ляда им понадобилось в этом проклятом крае?! – Людвиг в сердцах смял в кулаке записку. – Это же гиблое место. Если они спасались от родительского гнева, то не таким же способом! Могли бы не тащиться в тридевятую даль, а уже сразу, не тратя время и силы на долгие и опасные мили, наложить дружно на себя руки. Что скажешь на это, Ганс?