Кирилл Волков – Полный перебор (страница 22)

Появление группы Павла не осталось незамеченным и вызвало настоящий ажиотаж. Все хотели лично узнать, как «инвалидная команда» умудрилась выжить там, где проиграли гораздо более сильные и опытные бойцы. Ответить им было нечего, и Павлу, за спиной которого предусмотрительно укрылись его сопартийцы, оставалось лишь мычать и разводить руками.

В итоге спас их Алхимик. Он осматривал тела павших, пытаясь, видимо, определить нападавшего по оставленным им ранам. Гомон и толкотня у выхода привлекли его внимание. Он решительно растолкал мешавших ему пройти, оглядел причину ажиотажа, выхватил из рук Павла его трофей и принялся вертеть и тискать, будто мягкую игрушку. Что-то в зверьке, видимо, показалось ему подозрительным. Он нахмурился, пробормотал что-то себе под нос и решительно двинулся в сторону своего дома, жестом приказав команде Павла двигаться следом. Те с нескрываемым облегчением ринулись в остающийся за Алхимиком узкий проход в живом кольце окружения.

В лаборатории Алхимик несколькими решительными движениями разделал зверька на запчасти и принялся поочередно мучить каждую из них. Не отрываясь от своего увлекательного занятия, он отправил кого-нибудь в ратушу за Полковником. Естественно, этим кем-нибудь оказался Павел. Ну в самом-то деле, дед старый, Анна девушка, а Николай… Нда. По пути к центру города Павел решил, что в их команде определенно не хватает юнги. Или скорее стажера, так как моря тут днем с огнем не сыщешь.

Полковник, к которому Павел с трудом пробился, выслушал сообщение Алхимика, рассеянно покивал и направился к выходу, напоследок приказав кому-то в соседней комнате «прибавить огоньку». Компанию Полковнику составили двое здоровенных молчаливых дядек — не то телохранители, не то заместители.

В лаборатории Алхимика было интересно. На операционный стол была водружена здоровенная, литров на тридцать, стеклянная бутыль с опалесцирующей жидкостью. В центре бутыли отчаянно извивался небольшой кусочек мяса. Доктор азартно тыкал его парой щупов, которые он удерживал просунутыми в горлышко шейными щупальцами.

Пришедшие с минуту наблюдали за представлением, наконец, Полковник не выдержал и демонстративно покашлял.

— Чего кашляешь, заразу разносишь, — отрешенно сказал Алхимик, не отрываясь от своего занятия. — Видишь эту штуку? Скорее всего, все наши проблемы из-за нее. Это что-то вроде паразита, не имплант, не симбионт, а именно паразит. Он не встраивается в существующую систему, как мы привыкли, а берет над ней контроль. И не на время, как наши… кхм… А вполне себе на постоянной основе. Но это не самое главное. Эта хрень — не самодостаточна, это всего лишь что-то вроде внешнего модуля-передатчика. Но даже он — это что-то вроде А, А+, точнее не скажу, слишком необычная структура. И совсем недавно я уже видел что-то похожее. Чуешь, чем пахнет?

Взгляды всех присутствующих скрестились на Павле, и он аж присел от их тяжести.

— Что? — растерянно спросил Павел. — Я ничего не делал!

— Да понятно, что не делал, — поморщился доктор. — Но вот тот, кто делал… и делает — это проблема.

— Кто там гнал про старого параноика? — сказал неожиданно Полковник, обращаясь, судя по всему, к своим сопровождающим. Те промолчали.

— Вытряси из этого… хм, этого… Все что сможешь. — продолжил он, обращаясь к Алхимику. — Парня тоже проверь, на всякий. Скоро прибудут наши глубокоуважаемые… союзники. Надо будет им убедительно все это донести. А то будет как в прошлый раз. А не хотелось бы, знаешь, чтобы так было.

Доктор недовольно поморщился.

— Иди, готовь хлеб-соль. Кормильцам — защитникам нашим. Как бы мы жили-то без них…

— Не ерничай. — нахмурился Полковник. — Я-то пойду, и ты следом. Полчаса тебе на все. Этого… — он окинул взглядом команду Павла, секунду посомневался и продолжил. — Этих. Тоже с собой прихвати.

Полковник вышел, за ним последовали оба дядечки, так и простоявшие все это время молчаливыми истуканами. В лаборатории повисла тишина, лишь слабо пищал на ультразвуке препарируемый в бутылке паразит.

— А можно не ходить? — неуверенно спросил Павел. У него было плохое предчувствие насчет ближайшего будущего.

— Нельзя.

— Точно?

— Абсолютно. Заткись и не мешай.

Павел вздохнул. Стоявшая у стены со скрещенными руками Анна поймала его взгляд и показала на пальцах: «тебя — пиздец». «Спасибо, капитан», — просигнализировал Павел ей в ответ.

В уже знакомом Павлу зале ратуши — том самом, где проходило предшествовавшее неудачному походу совещание, было не слишком много народа. Несколько команд, судя по их потрепанному виду — из тех, что производили разведку. Сам Полковник, несколько его людей. Алхимик, команда Павла. И здоровенная бутыль с паразитом посреди стола.

Сидели молча, гипнотизируя взглядами бутыль. Лишь один из бойцов, с забинтованной окровавленными бинтами головой, периодически щупал свое ухо и ругался в полголоса. В воздухе чувствовалась отчетливая нервозность, кажется, не один Павел был не рад ожидаемым гостям. Впрочем, причина этого выяснилась довольно скоро. Входная дверь резко распахнулась от мощного пинка, и в комнату вошли трое… людей.

Павла было уже не удивить фасеточными глазами, чешуей и щупальцами. Подобные модификации были в городе у каждого второго. Но эти трое зашли гораздо дальше по дороге модификаций. Нечеловеческие пропорции, лишние суставы, неестественный оттенок кожи — у каждого свой, когти на кончиках пальцев. В целом они выглядели почти как обычные люди, но именно что почти. Выглядело все это довольно странно. Но впечатляло, да.

Первый из вошедших окинул всех присутствующих и проговорил, слегка картавя:

— Ну, что тут у вас? Опять обосрался, прапор?

Говорил он с чуть заметным акцентом, тянул гласные и проглатывал окончания слов. Павел почему-то решил, что он француз, хотя раньше ни с одним французом не разговаривал.

Полковник поморщился, но встал, поприветствовал вошедших и в нескольких словах объяснил причину вызова. Гость выслушал, поболтал бутылку с паразитом, осмотрел перебинтованных бойцов и процедил сквозь зубы:

— Так и знал, что зря попрусь. Паникеры хреновы. Слабаки…

Парень с замотанной головой вскочил, возмущенно выкрикнув:

— Там тварей была целая куча! Сильных! Мы…

Гость не дал ему договорить. Он неожиданно плюнул парню в лицо. У того оказалась хорошая реакция, и он успел прикрыться рукой. На лице парня проступила маска ярости, и он дернулся было врезать обидчику по лицу. Но не успел. Ярость сменилась болью, и парень рухнул на колени, вцепившись левой рукой в то, что осталось от правой. Плевок оказался с подвохом, он разъедал плоть как концентрированная кислота. Парень в ужасе наблюдал, как шипит и испаряется его рука. Все остальные в комнате оцепенели, в шоке от произошедшего.

— Тебя не спрашивали, — спокойно сказал гость. — Вот и не раскрывай пасть.

— Тиф, какого хрена ты творишь! — мощный бас, донесшийся от входа, прервал эту отвратительную сцену.

В дверях стоял бородатый рыжий здоровяк с такой же огромной хреновиной, напоминающей мушкет. Он возмущенно смотрел на агрессора, но оружие в его сторону, впрочем, направлять не спешил.

— Что я творю? Он жив, все в порядке, — протянул Тиф. Кажется, он был немного расстроен сорвавшимся развлечением.

— Он жив, потому что успел увернуться, — пробасил бородач. — Слушай, шел бы ты отсюда, а? Чего тебе надо?

— Ну как это чего, я же член совета, — пояснил Тиф. — У меня есть обязанности, все такое. Поспешил вот на помощь городу, это же мой гражданский долг.

— Ой, не надо мне тут втирать про долг! Ты на каждом собрании предлагаешь этот город уничтожить. Скажешь, не так?

— Имею право, — спокойно продолжил Тиф. — Любой может подать идею. Ее, конечно, всегда заворачивают, но я не оставляю надежду достучаться до ваших мозгов.

— Снова дискуссия об общем благе? — в комнату, отодвинув бородача, шагнул Герцог. Он кивнул Полковнику, оглядел поочередно всех присутствующих. При виде Павла слегка приподнял брови, но промолчал.

— Ты глянь, что он творит, — пожаловался Герцогу бородач. К этому времени пострадавший парень уже пришел в себя, счистил с остатков руки пораженные кислотой участки и заматывал культю куском плаща.

Герцог лишь отмахнулся:

— Не до этого. Мои ребята по пути заметили пару нехороших вещей. Кажется, все серьезнее, чем кажется.

В комнату один за другим входили все новые и новые люди. К удивлению Павла, почти все из них сохранили вполне человеческий облик, кроме Тифа считанные единицы могли похвастаться «инопланетной» внешностью.

Вошедшие рассаживались вокруг стоящего в центре стола. Вскоре все места оказались заняты. Все семнадцать мест. Павел обратил внимание, что та парочка чудиков, явившихся вместе с Тифом, незаметно покинули зал. Вот как, а он было решил, что они тоже из местной верхушки…

— Итак, все в сборе, — озвучил очевидный факт сидящий по левую руку от Герцога коренастый мужчина в годах. — В чем причина вызова, Полковник?

Полковник шагнул вперед и принялся в очередной раз повторять уже известные Павлу события. Раненые, убитые, пропавшие группы, попытка разведки, стычка, поражение. Потом коротко высказался Алхимик, пояснив причину нахождения в центре стола здоровенной бутыли с подозрительным содержимым. Один из сидящих за столом встал и принялся изучать паразита самостоятельно. Остальные молча обдумывали услышанное.