Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 61)

Руки… Интересно. Массивные, с дополнительными сегментами. Зачем такая сложная конструкция для обычного стража?

Я взялся за правую руку. Нащупал скрытые защёлки. И нажал.

Щёлк! Рука трансформировалась. Сегменты раздвинулись, открывая внутреннюю полость. Металлические пластины сложились в странный раструб. Хм-м-м, внутри какой-то механизм. Цилиндр, боёк, подпружиненный спусковой крючок.

Я уставился на это.

— Что за…

Магии почти нет. Крошечный контур подпитки. И… и всё. Остальное чистая механика. Похоже на пистолет Шрама, но как будто массивнее. И опаснее.

— О! — Арли подлетела ближе. — Я знаю, что это! Это огнестрел!

— Огне… что?

— Огнестрельное оружие! Пушка! Бабахалка! — она явно наслаждалась моим замешательством. — Хозяин, ты реально не знаешь?

— Просвети.

— Ну, это такая штука… — она задумалась, подбирая слова. — Внутри порох. Это такой чёрный порошок, он взрывается от искры. Взрыв толкает металлический шарик. Шарик летит очень быстро и пробивает всё на своём пути.

Про порох я знал. Его применяли в мое время для создания шутих и хлопушек. Никогда не думал, что его можно эффективно использовать в боевых целях.

— Насколько это распространено?

— Не особо, — Арли покачала головой. — Простолюдинам запрещено, наказывают жестко. Закон какой-то, типа чтобы не бунтовали. А аристократы и маги считают это… — она сморщила носик, — … фу.

— Фу?

— Ну, типа костыль для слабаков. Настоящий маг фаерболом бьёт, а не порошком балуется. Это как… — она поискала сравнение, — … как если бы ты пришёл на турнир мечников с рогаткой. Технически оружие. Практически позор.

Я снова посмотрел на механизм.

— А эффективность?

— Ну-у-у-у-у… Снаряды летают очень быстро, но перезаряжать долго. Точность паршивая. Бронебойность… ну на нормальный магический щит не хватит. Против серьезного мага бесполезно.

— Но против обычного человека?

— Летально.

Интересно. Очень интересно. В моё время вся война строилась на мече и магии. Маги против магов, артефакты против артефактов, сталь против стали. Простолюдины были… расходным материалом. Щитом, массовкой.

А тут здравствуйте, оружие, которое уравнивает шансы. Пусть примитивное, пусть неточное. Но потенциал…

«Если довести до ума», — подумал я, — «это может изменить баланс сил. Полностью».

— Хозяин? — Арли заметила моё задумчивое выражение. — Ты чего замолчал?

— Размышляю.

— О чём?

— О прогрессе, — я закрыл механизм, возвращая руку в исходное положение. — И о том, как его использовать.

— Ты же не собираешься… — она прищурилась, — … делать эти бабахалки?

— Пока нет. Сначала починю то, что есть.

Я достал инструменты. Разложил на верстаке. Отвёртки, плоскогубцы, молоток. Всё, что удалось найти в завалах. И начал работу.

Нити Души скользили внутрь механизма, ощупывая каждую деталь. Погнутые каркасы выправлю. Разорванные контуры восстановлю. Истощённые накопители заряжу.

Последнее, пожалуй, самое важное. Автоматоны работают на мане. Чужой мане. Если залить свою, то они признают меня хозяином. Полностью.

Час работы. Два. Три…

Арли давно уснула. Свернулась калачиком на куче тряпья в углу. Маленькая, похожая на яркую игрушку. Заряжалась маной во сне.

А я работал, методично и тщательно. Как в старые времена, когда создавал своих первых марионеток.

Врата-1 уже почти готов. Вмятина осталась (косметический ремонт потом), но функционал восстановлен. С Врата-2 попроще. Меньше повреждений. Час работы… и готово.

Я отступил на шаг и посмотрел на своё творение. Два бронзовых гиганта лежали на верстаках, неподвижные, мёртвые. Пора это исправить.

Я положил ладони на их грудные пластины и закрыл глаза. Мана хлынула потоком. Пяти Теней для активации хватит. Серебристая энергия заполнила контуры, потекла по каналам, добралась до ядер.

Гул. Вибрация. Щелчок! Глаза автоматонов вспыхнули тусклым голубым светом.

— Инициализация… — механический голос прозвучал одновременно из обоих. — Диагностика систем… Повреждения: 12 %. Функциональность: 88 %. Статус: боеспособен.

Пауза.

— Обнаружена смена владельца. Новый хозяин: неизвестен. Запрос идентификации.

— Маркус, — сказал я. — Ваш новый хозяин.

— Принято. Хозяин Маркус. Команды?

Я улыбнулся.

— Встать.

Скрип, скрежет. Два бронзовых тела, три метра металла и магии, поднялись с верстаков, тяжело и медленно. Но механизмы работали как часы.

— Осмотритесь.

Головы повернулись. Светящиеся окуляры просканировали помещение.

— Помещение идентифицировано как: мастерская. Состояние: неудовлетворительное. Уровень загрязнения: критический. Рекомендация: уборка.

— Отличная рекомендация, — я кивнул. — Выполняйте.

Пауза.

— Уточнение. Уборка не входит в стандартный перечень функций охранного автоматона серии «Врата».

— Теперь входит.

— Принято, хозяин Маркус.

Автоматоны развернулись. Один подобрал с пола сломанную метлу. Второй начал сгребать мусор руками.

Зрелище было… сюрреалистичным. Два боевых голема, созданных для охраны княжеского поместья, занимались уборкой в заброшенной мастерской.

— Мусор в угол, — скомандовал я. — Сортировать: металл отдельно, дерево отдельно. Всё остальное в отдельную кучу.

— Принято.

Они работали методично, без жалоб и без усталости. Идеальные слуги.

Арли проснулась от шума и продрала глаза. Увидела двух гигантов, подметающих пол.

— Хозяин… — она зевнула. — Мне снится?

— Нет.

— Тогда почему здоровенные боевые автоматоны убираются в нашей халупе?