Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 43)
Исход битвы был всё ещё не ясен. Но барьер вокруг города пропал. А это означало…
Я бросил быстрый взгляд на Рейну. Та поняла без слов.
— За мной! — крикнула она Шраму, Крысу и Жиру. Пришпорила коня, придерживая испуганную княжну.
Наемники не стали переспрашивать. Четыре лошади рванули с места. Копыта загрохотали по мостовой. Надеюсь, они успеют уйти как можно дальше.
Тварь в белом плаще снова взревела. Давление Бездны снова начало расти. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.
Белый плащ Очищения затрещал. Швы расползлись, ткань начала рваться. Что-то распирало её, рвалось наружу.
С треском плащ разлетелся на куски, обнажив сотни, может, тысячи чёрных щупалец, сплетённых в подобие человеческой фигуры. Они извивались, переплетались, расползались во все стороны. Каждое щупальце было усеяно крошечными жабрами-ртами.
И все эти рты вопили. Одновременно. Тем самым множественным голосом.
Десятки чёрных щупалец выстрелили в мою сторону. Каждое толщиной с руку взрослого мужчины. Я отпрыгнул назад, выпуская веер Нитей. Три щупальца рассёк, ещё два отбил в стороны. Ещё пяток разрубила Элис.
Но их было слишком много. Долго так плясать не выйдет. Размахнувшись, я подбросил свиток высоко в воздух.
— Арли, — сказал я. — Фас.
— Есть! — раздался писк сверху.
ВЖУХ!
Арлекина спикировала с ближайшей крыши как ястреб. И ловко перехватила свиток прямо в воздухе!
— Отдай! — взревел Очищение, выбрасывая десятки новых черных отростков. — Это государственная собственность! Хищение документов особой важности!
— Не-а! — Арли показала ему язык, зависая в воздухе. — А теперь… магия монтажа!
Она хлопнула в ладоши. Все ее цело замерцало, задергалось в стороны…
Вспышка!
В воздухе над площадью зависло пятьдесят Арлекин. Все одинаковые, с кошачьими ушами и с Черными Свитками в руках. Все кривлялись, показывали языки и строили рожицы.
— Эй, щупальцемордый! — заорала одна. — Угадай, какая настоящая!
— Подсказка: все ненастоящие! — добавила вторая.
— Но лайки ставить можно любой! — закончила третья.
Щупальца метнулись к клонам. Но те со смехом рассыпались по сторонам. Попробуй догони!
Я рассёк очередное щупальце Нитью. Откатился в сторону.
— Элис! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — У тебя есть полномочия? Можешь приказывать Системе?
Элис стояла в нескольких шагах, тяжело дыша. Меч в руке дрожал. Но глаза были ясными.
— Я… да. Виконтесса Вермонт… Член Ордена… Шестая Тень…. У меня есть допуск уровня «командир операции». Должно хватить…
— Тогда прикажи Системе. Уничтожить эту тварь. Сейчас.
Элис побледнела.
— Ты хочешь, чтобы я…
— Девочка! — взревел Очищение. Его голос изменился, стал почти… человечным. Умоляющим. — Подожди! Выслушай!
Колония щупалец извивалась под давлением красных лучей. Часть отростков повернулась к Элис. Но не для атаки.
— Твой дядя! — прохрипели рты-жабры. — Герцог Вермонт! Три места в Сенате! Кто, по-твоему, их обеспечил⁈
Элис дёрнулась.
— Что?..
— Мы! Очищение! Мы двадцать лет прикрывали его делишки! Финансовые махинации! Контрабанду! Устранение конкурентов!
Щупальца извивались все быстрее.
— Если мы умрём, всё всплывёт! Архивы! Документы! Свидетели! Твой дядя потеряет всё! И знаешь, кого он обвинит⁈ Тебя, девочка. Тебя. Ту, кто отдал приказ!
Элис стояла неподвижно. Лицо побелело.
— Он врёт, — сказал я. — Тварь Бездны скажет что угодно, лишь бы выжить.
— А если не врёт⁈ — взвизгнул Очищение. — Готова рискнуть семьёй⁈ Карьерой⁈ Всем⁈
Щупальца потянулись к ней. Не угрожающе, а скорее с мольбой.
— Арестуй нас, просто арестуй. Мы сдаемся! Пойдём под суд и расскажем всё. И твой дядя… договоримся. Как раньше.
Элис колебалась. Я видел это в её глазах. Страх и сомнение.
— Элис, — я шагнул к ней. — Послушай меня. Эта тварь не человек. Никогда не была человеком. Она притворялась иерархом, чтобы проникнуть в Орден. Сколько лет? Десять? Двадцать? Сколько людей она сожрала за это время?
— Ложь! Очищение не едят всякую гадость!
Я указал на колонию.
— Если она выживет, то вернётся. Найдёт новую личину. Новое место. И продолжит, потому что это её природа. Бездна не договаривается. Бездна жрёт.
— Не слушай его! — взревел Очищение. — Он Забытый! Тоже тварь! Просто другого сорта!
— Но я не похищаю детей. И не превращаю деревни в рассадники чудовищ.
Над нами Арлекины продолжали уворачиваться от щупалец. Дразнились, хохотали. Но я видел, что настоящая Арли устала. Иллюзии бледнели.
И тут, внезапно…
— БЕ-Е-Е-Е!!!
Это было самое утробное и демоническое «Бе-е-е-е!», которое я слышал в своей жизни.
Мы обернулись. Козёл. Тот самый философский козёл в паре метров от нас. Только вырос на все три метра в холке. Шесть новых глаз горели багровым. Рога стали толстые, как древесные стволы.
— БЕ-Е-Е!!!
— Вот видишь, Элис, — вздохнул я. — Бездна на святое покусилась. На нашего рогатого философа.
— БЕ-Е-Е-Е!!! — в третий раз проревел козёл и понёсся на нас.
Я выстрелил Нитями. Но не в козла, а в бок. Нити по дуге обогнули ближайший дом, вернулись к козлу и крепко обмотались вокруг его рогов.
Я резко дернул на себя! Козёл врезался в дом-монстр и оказался где-то внутри. Дверь-пасть щёлкала, щупальца хлестали по сторонам. Рога пронзили стену изнутри.
— Элис, — я посмотрел ей в глаза. — Знаю, что ты меня ненавидишь. Поэтому прошу не ради себя. А ради козла. Отомсти хоть за него.
Она посмотрела мне в глаза. Стиснула кулаки… И я увидел, как что-то изменилось в её глазах.
— Арли! — крикнула она. — Настоящий свиток! Сюда!
Одна из Арлекин — та, что держалась чуть в стороне — метнулась вниз. Вложила пергамент в протянутую руку. Элис развернула свиток. Её руки больше не дрожали, а голос был твёрд.
— Я, Элис Вермонт, виконтесса, член Ордена Равновесия, маг шестой Тени, принимаю командование протоколом «Стерилизация»!