Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 40)

Я вздохнул.

— Красиво, — громко сказал я, привлекая внимание. — Очень красиво. Создать проблему, чтобы продать её решение. Классика.

Я сделал шаг вперед, игнорируя нацеленные на меня взгляды.

— Только вот есть одна нестыковка в твоем идеальном протоколе.

— Почему преступник всё ещё разговаривает? — высокомерно бросил Очищение.

Я прошёл мимо Элис. Встал прямо перед Очищением, лицом к лицу. Точнее, лицом к капюшону, полному тьмы.

Две секунды молчания.

— Знаешь, — произнёс я задумчиво, — мне всегда было интересно, что прячут люди под капюшонами. Шрамы? Уродство? Коллекцию пауков?

Я сделал короткую паузу. И произнес лишь одну фразу:

— Сними капюшон.

Воздух… дрогнул. Я ощутил, возросшее давление силы Бездны.

Очищение стоял неподвижно. Но под капюшоном… что-то шевелилось. Нечто живое. Нечто, что очень хотело вырваться наружу.

— Тварь Бездны. Заклинание чувствует ТЕБЯ, — повторил я медленно, указав на пентаграмму. — Чувствует, но не может найти.

Тьма под капюшоном застыла.

— Ты как-то обманул протокол? — с любопытством произнес я. — Мне даже интересно.

— Маркус, — прошипел множественный голос тихо. Так, что слышали только мы двое. — Что ты творишь, идиот?

Голос изменился. Стал… человечнее? Злее? Будто маска дала трещину.

— Ты забыл, о чём мы договаривались? Ты понимаешь, ЧТО поставлено на карту?

Я молчал. О чём он толкует? У этого Очищения были с Маркусом какие-то личные договорённости?

Прежний владелец этого тела, похоже, вляпался во что-то серьёзное. Спасибо тебе, Маркус. Оставил мне не только долги, жену и репутацию слабака, но ещё и тайные сделки с тварями Бездны? Щедро.

— Очищение могут забыть о твоей глупости, — продолжал голос чуть громче. — Но только если ты прям сейчас сдашься. И вернешь девочку. По-хорошему.

— По-хорошему? — я улыбнулся. — Звучит как угроза. А я не люблю угрозы. Особенно от тех, кто прячет лицо. В Ордене знают, кто ими командует?

— Хм… Маркус бы никогда так не ответил, — Очищение не отступил. Лишь наклонил голову набок. — Значит, ты и правда Забытый. Забытый, укравший чужое тело.

Забытый. Опять меня так назвал. Не знаю, что подразумевают под этим словом, но… Он знает. Знает, что я не Маркус.

— Сними капюшон, — повторил я. — Или я сниму его сам.

Нити Души начали формироваться на кончиках пальцев. Серебристые и острые, готовые разрезать воздух в стремительном рывке…

Очищение ударил первым. Никаких пафосных поз, никаких предупредительных выкриков. Белая перчатка просто взмыла вверх, и воздух взорвался.

Это был не огонь, не лед и даже не молния. В меня полетела волна чистой силы, спрессованная пустота, упакованная в форму стенобитного орудия.

Я мгновенно сплел щит из Нитей Души. Плотный, в три слоя.

Удар!

Меня протащило назад на три шага. Подошвы пропахали в брусчатке глубокие борозды, выворачивая камни наружу. Но щит выдержал.

«Недурно. Совсем недурно. Это вам не ширпотреб из магической сети по подписке».

Я не остался в долгу и веером выпустил семь пульсаров. Они зашли полукругом, атакуя с разных углов. Очищение даже не стал уклоняться. Ленивым взмахом руки он разметал шесть снарядов, словно надоедливых мух. Парочка ушла в небо, остальные вынесли окна в соседних домах.

Но седьмой он прозевал. Тот самый, тихий и подлый, который я пустил низом, прямо по тени. Целился я не в дознавателя. Я целился в бревно.

БАБАХ!

Древесина разлетелась в щепки. Красиво так, веером. Прямо праздничный салют в честь разрушенной мебели.

Очищение замер. Его голова медленно, со скрипом повернулась к кучке опилок, которая была секунду назад его транспортом.

— Это бревно… — в его многослойном голосе прорезалась дрожь. Искренняя, почти человеческая обида. — Очищение выстругивали его ЛИЧНО. Идеальная полировка. Ни единой занозы.

Повисла пауза.

— Ни. Единой. Занозы.

Он стоял и скорбел над деревяшкой. Секунду. Две. Три.

Оплакивать транспорт посреди боя? Уважаю приоритеты.

Впрочем, расслабляться я не спешил. Я видел главное: он отбил шесть боевых заклинаний одним небрежным жестом. Это был не дилетант. Это мастер. Может, и не моего уровня, но сейчас он был чертовски опасен. Особенно учитывая, что у меня в арсенале только разваливающееся тело и жалкие пять Теней.

Очищение наконец вышел из ступора и взревел:

— Немедленно арестовать!

Федор дёрнулся было вперёд, но Элис остановила его коротким жестом.

— Стой, — процедила она сквозь зубы. — Пока стой.

— Немедленно! — орал иерарх диким голосом. — Это измена!

Я ощутил, как давление Бездны резко возросло. В этот момент один из красных лучей снова накрыл Очищение…. и остановился. Задрожал, как пламя свечи на ветру. Система… что-то почувствовала в этот раз? Неужели?

Очищение тут же замер. Словно вор, пойманный на месте преступления.

— Спокойствие… — прошептал множественный голос. Едва слышно, как мантру. — Только спокойствие…

Он начал глубоко дышать, ритмично и размеренно. Тьма под капюшоном замедлила своё бурление. Я ощутил, что давление Бездны… упало. Не исчезло, но отступило.

Замерший луч дрогнул и пошёл дальше. Искать то, что он уже пропустил.

Я усмехнулся. И протянул Нити к ближайшему загону для свиней. Там, в углу площади, хрюкали несколько упитанных тушек. А под ними… о да. Идеальная, жирная, вонючая грязь. Продукт недельного труда местной живности.

Нити обвили ком этой субстанции, размером с хорошую тыкву. И швырнули.

ШЛЁП!

Грязь врезалась в спину Очищения, отвлеченному техникой дыхания. В его безупречно белый плащ. Растеклась коричнево-зелёными потёками по ткани. Запах… о, запах был великолепен. Даже я почувствовал его своей примитивной сенсорикой.

Очищение медленно повернулся. Посмотрел на своё одеяние. На бурые разводы. На комок чего-то подозрительного, прилипший к плечу.

Тьма под капюшоном взорвалась.

— Ты-ы-ы-ы-ы-ы… — голос сорвался на визг. Множественный, многослойный визг, от которого заложило уши. — Ты-ы-ы-ы посме-е-е-е-е-е-е-ел…

Давление Бездны резко подскочило. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.

— Арестовать! — взревел Очищение, судорожно пытаясь оттереть грязь белой перчаткой. Перчатка мгновенно стала коричневой. — Немедленно арестовать! Это нападение на иерарха!

Но никто из рыцарей-магов не сдвинулся с места. Даже Селина. Вейн так и вовсе стоял, скрестив руки на груди, и… улыбался?

— Вообще-то, — протянул он лениво, — технически это не нападение.

Очищение развернулся к нему.