Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 29)
Даже моей неугомонной помощнице иногда требовалось отдохнуть. Хотя технически ей сон требовался ещё меньше, чем мне.
Я сидел у мутного стекла и сверлил взглядом звёзды. В новом теле мне больше не нужен сон. И знаете что? Это была просто скука смертная.
Физиология боевой марионетки штука удобная, спору нет. Ни тебе мешков под глазами, ни утренней помятости. Эффективно? Да. Бесит? Невероятно.
Две тысячи лет в Бездне я грезил о подушке. Мечтал, как завалюсь в нормальную кровать, укроюсь пуховым одеялом и буду смотреть цветные сны. О винных погребах или о знойных красотках, готовых часами слушать о моём величии.
А теперь хренушки. Тело сказало «нет». Усталости ноль, кнопка выключения не предусмотрена.
Ирония судьбы во всей красе. Две тысячи лет хотел спать, но не мог из-за демонов. Теперь могу валяться хоть сутками, но сна ни в одном глазу.
Кто там писал сценарий к моей жизни? Я бы сказал ему пару ласковых.
Я встал. Без единого звука. Моё новое тело двигалось с грацией тени-убийцы. Выскользнул в окно и мягко приземлился на траву.
Засапожье дрыхло без задних ног. Луна висела в небе, словно кто-то приколотил к бархату гигантскую серебряную монету, а звёзды рассыпались вокруг бриллиантовой крошкой. Даже тот странный фиолетовый оттенок от магического шторма в небе выглядел сейчас не угрожающе, а почти красиво. Пульсировал там, как сердце очень большого и очень больного чудовища.
На окраине торчала старая мельница. Лопасти скрипели на ветру, жалуясь на артрит и отсутствие смазки.
Идеально. Мельницы — это природные сборники для маны. Современные маги, ленивые бездари, забыли простую истину: вращение жерновов создаёт не только муку, но и естественную воронку для маны.
Дверь, разумеется, была заперта на ржавый замок. Плевое дело. Нить Души скользнула в скважину, пощекотала там внутренности механизма, и замок сдался с виноватым щелчком.
Дверь отворилась, протяжно взвыв петлями.
— Тихо, тихо, — пробормотал я деревяшке. — Не буди соседей. Мы тут не грабить пришли. Самое обычное незаконное проникновение с целью духовного просветления.
Внутри пахло старым зерном и пылью. Я задрал голову: к потолку вела лестница, крутая и узкая, явно не рассчитанная на двухметровую боевую куклу. Но полез, куда деваться. Ступени стонали под моим весом, одна даже треснула, намекая на диету, но выдержала.
— Держись, родная, — подбодрил я лестницу. — Я в тебя верю больше, чем в местное правительство.
Добравшись до верхнего яруса, я встретил единственного обитателя, одинокую мышь. Она посмотрела на меня с непередаваемым выражением «Какого хрена ты тут забыл?».
— Взаимно, — кивнул я грызуну и распахнул окно на крышу.
Ветер тут же ударил в лицо, пропитанный магией шторма. Лопасти мельницы проносились рядом с хищным свистом, рассекая воздух. Я забрался на самый конёк крыши и уселся, скрестив ноги. Вид отсюда открывался неплохой: игрушечный поселок, редкие огоньки, река, блестящая в лунном свете. После пейзажей Бездны, где в меню были только тьма и отчаяние, это тянуло на элитный курорт.
Я глубоко вдохнул — привычка, от которой сложно избавиться даже в деревянном теле.
— Ладно, — буркнул я себе под нос. — Хватит лирики. Пора работать.
Закрыл глаза, и мир послушно изменился. Физическая оболочка отступила, уступая место магической изнанке. Потоки маны текли по земле невидимыми реками, поднимались от корней деревьев, пульсировали вокруг спящих жителей. А мельница работала как насос. Она закручивала потоки в спираль, создавая водоворот чистой энергии.
Я потянулся к этой силе. Осторожно, нежно, как к дикому зверю, которого планируешь погладить. Но при этом знаешь, что он откусит руку.
Мана отозвалась. Сначала неохотно, потекла тонким ручейком, потом всё смелее. Пока не хлынула потоком прямо в Ядро Души в моей груди.
Три Тени уже окружали мою душу, три слоя магической брони, плотные и яркие. Но для Архимага моего калибра это были слезы. Мне нужно было больше.
— Поехали, — шепнул я и запустил процесс.
Я пропускал ману сквозь себя, наматывая её на душу, как пряжу на веретено. Уплотнял, спрессовывал, формировал новые структуры. Третья Тень становилась гуще, ярче, твердела, превращаясь в непробиваемый кристалл.
Прошел час? Два? Время потеряло значение. Были только я, скрип мельницы и поток сырой магии. И в какой-то момент раздался щелчок. Скорее даже не звук, а ощущение. Будто последний кусочек пазла встал на место с идеальной точностью. Третья Тень достигла предела и засияла, как отполированное стекло. Есть контакт!
— Четвёртая, — прошептал я. — Давай. Иди ко мне. Не стесняйся, куколка.
Новый слой начал формироваться поверх третьего. Слабый, едва заметный, но рос быстро.
Прошло ещё несколько часов. Мана текла рекой. Мельница работала как насос, качая энергию прямо в меня.
Умница, мельница. Хорошая мельница. Поставлю тебе памятник. Когда-нибудь позже.
Фантомный, несуществующий пот струился по лицу марионетки. Я чувствовал напряжение в Ядре, оно стремительно нагревалось. Кажется, даже начало тихо гудеть.
В какой-то момент я опять уперся в стену. В точку, за которой количество должно перейти в качество.
— Пятая, — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. — Раз уж начали, то не останавливаемся. Вперёд, к победе и величию. К… чему-нибудь пафосному.
Последний рывок. Весь запас маны, накопленный за ночь. Всё, что дала мельница. Всё, что я смог взять.
ТОЛЧОК!
Из груди вырвался ослепительный столб света. Серебристый. Пронзил ночное небо насквозь, разгоняя сумрак.
Лопасти мельницы замедлились, ветер стих. Даже звёзды, казалось, замерли, наблюдая.
Элис устроилась на подоконнике, подтянув колени к груди. Ноги обхватила руками так крепко, будто боялась рассыпаться. Сон не шел. Вместо него пришёл стыд, липкий и холодный.
Стоило лишь прикрыть веки, как темноту разрывала одна и та же картинка. Площадь, окруженная толпой крестьян. И этот наглый наемник. Стоит, лениво выставив один палец. И его палец, самый обычный, деревянный… останавливает её пылающий меч. Не блокирует, нет. Просто не пускает. Как взрослый останавливает разбушевавшегося ребенка, уперев ладонь ему в лоб.
И этот взгляд. Спокойный, как у удава, разглядывающего кролика-идиота. «Кто тебя обучал, девочка?». Этот вопрос жег сильнее, чем любой фаербол.
Элис до побеления сжала кулаки. Кто обучал? Элита! Магистры с бородами до пояса и дипломами. Они твердили, что она гений. Что шестая Тень в двадцать лет — это рекорд, достойный летописей. А она верила. Раздувалась от гордости, как жаба на болоте.
А потом пришел он. Безымянный наемник, кусок дерева в дешевом плаще. И разобрал её магию на запчасти, как скучающий механик разбирает будильник.
Копьё Солнечной Кары! Шесть кругов! Заклинание, способное превратить боевого голема Легиона в лужу расплавленного металла! Она купила его в сети у мага десятой Тени. ДЕСЯТОЙ. Легенды. Пятьсот золотых, это цена небольшого поместья!
Но отзывы были восторженные: пять звезд, «Пробивает любую защиту», «Убил дракона, даже не вспотев», «Лучшая инвестиция в моей жизни». И она швырнула в Маркуса это Копье с полной уверенностью в триумфе.
А он? Он ответил пульсаром первой Тени. Жалким светящимся шариком, которым студенты пугают крыс в подвале. И её великое Копье за пятьсот монет просто рассыпалось. Пшик. Искры на ветру.
«Почему?»
Элис уткнулась лбом в колени. Первая мысль была спасительной: «Меня кинули. Продали брак. Маг десятой Тени оказался шарлатаном». Но следом пришла вторая, холодная и неприятная: «А может, дело не в товаре? Может, дело в пользователе?».
«Третий круг. Стабилизационный контур. Видишь дрожь? Частота нестабильна из-за магического шторма. Из-за этого после броска копьё начало терять форму по краям».
«Фундамент. Ты впихнула шесть кругов в структуру, рассчитанную на четыре».
«Сложное заклинание — не всегда сильное».
Элис сжала челюсти. Он был прав. Тысячу раз прав.
Виконтесса посмотрела на свои руки. Когда в последний раз она создавала заклинание? Никогда. А зачем? Когда можно просто зайти в магическую сеть. Найти то, что нужно и купить. Быстро и удобно.
«Но бесполезно».
Потому что в критический момент — когда нужно адаптироваться, когда нужно думать, когда враг сильнее — все эти купленные заклинания не стоят ничего. Она просто не знала, как они работают.
Элис сжала кулаки. Хотела ударить и разбить это чертово стекло! Выплеснуть всё, что накопилось!
Но… не стала. Просто медленно опустила руки.
«Нет. Это не он меня унизил. Я сама себя унизила. Бросилась на него с мечом. Как дура, без плана и без тактики. И получила по заслугам».
Что теперь? Вернуться в Орден? Рассказать, как её победил безымянный наёмник? Как она публично опозорилась?
Лорд-командующий будет разочарован. Скажет вежливо, с сожалением: «Элис, может, вам стоит взять отпуск? Отдохнуть? Переосмыслить подход?»
Коллеги будут шептаться за спиной. «Слышали? Виконтессу Вермонт унизили в какой-то деревушке». Враги будут злорадствовать. А враги были. Всегда были. Завистники, которых она обошла на пути наверх.
«Нет, — Элис сжала челюсти. — Я не вернусь побеждённой. Не вернусь слабой! Я… Я…».
Она посмотрела в окно, на звёзды. Ей надо стать сильнее. Но как?