Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 11)

Под капюшоном во тьме что-то зашевелилось.

— Цивилизация, — прошептал Очищение, глядя на конвульсии гоблинов. — Требует жертв. Но результат того стоит.

Крики эхом разносились по башне.

А Очищение методично, круговыми движениями, продолжал наводить порядок.

Кто верно подсчитает число гоблинов на иллюстрации — тот красавчик! =D

Но если вы думаете, что их 9… или может быть 10… то советую присмотреться внимательнее!

Лошади мерно двигались по лесной тропе. Солнце поднималось выше, пробиваясь сквозь густую листву. Птицы щебетали.

Жир жевал вяленое мясо. Крыс дремал в седле. Шрам насвистывал непристойную песенку про какую-то Белоснежку и семерых гномов.

Артемия сидела передо мной, обхватив руками шею лошади. Изредка оборачивалась, проверяя, на месте ли я.

— Дядя Валера? — шепотом спросила она.

— Да, малышка?

— А вы скучали в Бездне?

Я задумался.

— По людям? По миру? Чуть-чуть. По винным погребам? Да. Очень.

Она кивнула, удовлетворенная ответом. Снова повернулась вперед.

Рейна подъехала ближе. Ее лошадь шла параллельно моей.

— Маркус, — негромко позвала она. — Нам надо поговорить.

Я кивнул. Мы отъехали чуть в сторону от остальных. Достаточно, чтобы говорить не привлекая внимания, но не настолько, чтобы потерять группу из виду.

Рейна достала карту из седельной сумки. Развернула на седле и ткнула пальцем в точку.

— Мы сейчас где-то здесь. Башня. — Палец скользнул выше. — Город Аргентум. Резиденция князя Астерия. День пути. Может, два, если не гнать лошадей.

— А просто позвонить князю через светящиеся штуки… э-э-э… связь-кристаллы мы не можем? — задумался я. — Пусть пришлет встречающих.

— В смысле? — Рейна удивленно посмотрела на меня. — Сейчас бушует магический шторм, связь практически не работает. Только высшая аристократия имеет каналы, пробивающие шторм.

— Тогда везем дочь князя в резиденцию, — продолжил я с невозмутимым видом. — Получаем награду. Разъезжаемся по домам.

— Было бы все так просто, — Рейна прищурилась и разгладила карту. — Есть три маршрута. У каждого свои проблемы. На торговом пути патрули, сожрут с потрохами. На лесных тропах зверье и легче устроить засаду. И ещё есть проселки через глухие деревни. Долго, грязно, зато…

— Зато тихо, — кивнул я. — Крестьянам плевать, кто едет, лишь бы не грабили.

— Именно. Но придется прятать лицо княжны. Слухи нам не нужны.

Она свернула карту. Посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Маркус.

— Да?

— Ты… изменился.

«Вот черт».

— После вчерашнего? — я пожал плечами. — Еще бы не измениться. Проклятая кукла чуть не убила. Адреналин зашкаливал в шарнирах. А может просто жуки-короеды завелись. Будем в городе, протравлюсь как следует.

— Не в этом дело, — она качнула головой. — Ты… говоришь и двигаешься по-другому. Даже смотришь иначе своими стекляшками… хотя я и не представляю, как это тебе удается.

Отлично. В этом мире меня просто со всех сторон окружают наблюдательные женщины.

— Знаешь, как это бывает? — я усмехнулся. — Человек сталкивается со смертью и переосмысливает жизнь. Становится мудрее. Или циничнее. Или просто другим.

Рейна не отводила взгляда.

— Может быть, — наконец произнесла она.

Она фыркнула и развернула лошадь обратно к группе. Я остался на месте. Смотрел ей вслед.

С удовольствием расспросил бы ее про таинственного Заказчика… Но не мог, это было бы слишком подозрительно. Ведь Маркус по идее знает о нем больше всех. Но добыть его воспоминания из Ядра я пока не мог.

Мы продолжили путь. Лес становился гуще, деревья выше. А тропа наоборот, всё уже.

И вот тогда я это почувствовал. Покалывание. На границе восприятия. Едва заметное, но…

Заклинание. Нас самым краешком коснулось какие-то заклинание. Кажется… поисковое. Кто-то искал нас. Хотел узнать точное местоположение.

Я натянул поводья, останавливая лошадь.

— Маркус? — обернулся Шрам. — Чего встал?

— Езжайте без меня, — бросил я. — Догоню.

— Что? — Рейна развернула лошадь. — Маркус, ты с ума сошел⁈ Одному в лесу⁈

— Мне нужно кое-что проверить, — я спешился. — Полчаса максимум. Не останавливайтесь. Я быстро.

— Дядя Ва… ой, Маркус! — Артемия повернулась ко мне. Глаза расширились. — Не уходите!

— Все будет хорошо, малышка, — я взял Артемию на руки. — Рейна позаботится о тебе. Правда, Рейна?

Рейна смерила меня тяжелым взглядом.

— Если ты не вернешься через час, я приеду и надеру тебе задницу.

— Записал в ежедневник, — я усмехнулся и передал девочку наемнице. Та осторожно усадила ее перед собой. — «Полчаса на дела. Потом порка от Рейны». Теперь езжайте.

Шрам буркнул под нос что-то вроде «Раскомандовался, кукла…» и тронул лошадь. Крыс зевнул и последовал за ним. Жир что-то пробурчал про «странных начальников», но тоже поехал.

Рейна задержалась. Смотрела на меня.

— Маркус.

— Да?

— Будь осторожен.

— Всегда.

Она развернулась и поскакала за остальными. Я остался один. Рядом моя лошадь пощипывала траву.

Лес замер. Птицы затихли. Даже ветер перестал шелестеть листвой.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Магический след проступил четче. Серебристый поток, тянущийся сквозь пространство между деревьями. Да, нас кто-то ищет. Прямо сейчас.

У меня было два способа этому помешать. Первый… простой и скучный. Просто перенаправить по ложному следу. Второй… интересный и более непредсказуемый.

Я открыл глаза.

— Хм, — пробормотал я себе под нос. — Ладно. Думаю, с третьей тенью должно получиться…

Выпустил Нити Души. Три серебристых волоска выросли из моих пальцев. Сплелись и начали формировать узор в воздухе.